HOT SPRINGS, ARKANSAS – 1 APRIL: Angel of Empire dengan Jockey Flavien Prat di Oaklawn Park dan Kasino sebelum acara lari Arkansas Derby ke-87 di Oaklawn Park pada 1 April 2023 di Hot Springs, Arkansas. (Foto oleh Wesley Hitt/Getty Images) Getty Images
Pada musim Paskah, pertemuan dari Arkansas Derby yang sangat diperebutkan dan Florida Derby, yang berlangsung tahun ini pada 30 Maret, adalah penanda perubahan jalan menuju Kentucky Derby menuju perlombaan kualifikasi menang-dan-kamu-masuk. Seratus poin kualifikasi (Kentucky Derby) diberikan kepada pemenang hari ini, yang bisa, dalam kebanyakan tahun, memperoleh undangan otomatis. Apakah para pemilik ingin menerimanya terserah pada mereka.
Tiga kuda di Oaklawn Park sore ini yang telah menciptakan pembicaraan di sirkuit yang berarti menjadi favorit di garis pagi, dalam urutan turun probabilitasnya, adalah Muth, dengan peluang 8-5; Timberlake, dengan peluang 9-5; dan Mystik Dan, dengan peluang 5-2. Para atlet kuda tahu bahwa mereka ada di sana untuk berlari, tetapi ada semacam schizophrenia ringan yang berkontribusi dalam pra-Derby besar ini yang membuat para pemilik* dua kaki*nya* sedikit terganggu dari tugas segera menjalankan dan menyelesaikan perlombaan, yaitu bahwa semua orang sedang memikirkan akhir pekan pertama di bulan Mei.
Pelatih Mystik Dan, Kenny McPeek, merangkum pikiran ganda yang tinggi kepada pers beberapa hari sebelumnya, dengan berkata, “Sabtu adalah salah satu ujian utama menuju Triple Crown ini.”
Di sini, penyegaran dari lapangan, posisi pos mereka, dan garis pagi Arkansas:
(Posisi Posisi, Kuda, Peluang)
1) Will Take It, 50-1
2) Timberlake, 9-5
3) Dimatic, 20-1
4) Time for Truth, 20-1
5) Liberal Arts, 15-1
6) Informed Patriot, 30-1
7) Muth, 8-5
8) Just Steel, 15-1
9) Mystik Dan, 5-2
10) Imperial Gun, 30-1
(Sumber: CBS Sports, 3/30/24)
Dari tiga favorit hari ini, Muth tetap lebih dihargai (sedikit), tetapi penting untuk diingat satu hal tentang setiap kelas Triple Crown baru, yaitu, bahwa ini pada dasarnya adalah atlet remaja, dan, apakah mereka telah sukses sebagai kuda dua tahunan seringkali dinilai terlalu tinggi. Artinya, khususnya, kesuksesan sebagai kuda muda.
Timberlake, dilatih oleh Brad Cox, telah mempersiapkan dirinya untuk pra lomba ini, sekaligus, di Louisiana, di Fair Grounds, dan cukup baik. Dia memenangkan Rebel pada 24 Februari di Oaklawn, yang membuatnya menjadi favorit terbaru dari tiga. Sebulan berikutnya, menurut Cox, dia tampaknya telah menyesuaikan diri dengan dirinya sendiri sedikit, yang merupakan hal yang semua kuda mulai lakukan di usia ini, meskipun dengan tingkat kecepatan yang berbeda-beda. Kesadaran, dalam arti memiliki kemampuan untuk tetap fokus pada pekerjaan perlombaan besar, daripada terganggu atau sama sekali ketakutan oleh kerumunan sosial jelas dari enam puluh ribu penggemar, atau kelipatannya, berteriak pada mereka, sangat penting. Tidak banyak kuda muda yang bisa melakukannya. Timberlake tampaknya menjadi salah satunya.