Pembicara Mike Johnson telah mulai secara publik menetapkan syarat potensial untuk memperpanjang bantuan militer Amerika ke Ukraina, merupakan indikasi terkuat hingga saat ini bahwa dia berencana untuk mendorong di Dewan persembahan yang banyak anggota Republikan anggap sebagai toksik dan mencoba untuk diblokir. Persyaratannya mungkin termasuk mengaitkan bantuan untuk Kiev dengan langkah yang akan memaksa Presiden Biden untuk membatalkan moratorium ekspor gas alam cair, sesuatu yang akan dilihat oleh Republikan sebagai kemenangan politik melawan agenda iklim presiden Demokrat. Langkah tersebut juga akan memberikan kemenangan parokial yang kuat kepada Bapak Johnson, membuka terminal ekspor yang diusulkan di negara bagian asalnya, Louisiana, yang akan berada di sepanjang jalur pengiriman yang menghubungkan Teluk Meksiko ke Danau Lake Charles. “Ketika kami kembali setelah periode kerja ini, kami akan memperkenalkan produk, namun itu akan memiliki inovasi penting,” kata Pak Johnson pada hari Minggu dalam wawancara di Fox News. Hal tersebut sangat menunjukkan bahwa paket bantuan untuk Ukraina, yang telah terhenti di Capitol Hill selama berbulan-bulan karena perlawanan Republikan, bisa disetujui oleh Kongres dalam beberapa minggu. Ini mendapat dukungan kuat di antara Demokrat dan koalisi besar dari Republikan mainstream, dan penghalang utama yang menghalangi pengesahannya di DPR hanyalah penolakan Bapak Johnson untuk membahasnya menghadapi perlawanan ekstrim kanan yang sangat keras dalam Partai Republik untuk mengirimkan lebih banyak bantuan ke Kiev. Namun, setelah Senat mengesahkan paket bantuan sebesar $95 miliar untuk Ukraina dan Israel, dan menghadapi tekanan dari administrasi Biden dan sekutu NATO, pembicara Republik telah mencari jalan ke depan atas RUU tersebut yang akan menimbulkan reaksi politik terkecil di barisannya sendiri. Sekarang, pertanyaannya mungkin bukan apakah Bapak Johnson akan mengizinkan bantuan datang ke meja sidang, tetapi dalam bentuk apa dan kapan. Dalam wawancara tersebut, dia secara terbuka membicarakan bagaimana menyusun bantuan, mengatakan bahwa dia belum membuat keputusan akhir tentang apa yang akan dia ajukan ke pemungutan suara tetapi telah “mencoba membangun konsensus” di antara anggota DPR. Bapak Johnson menyebut Undang-Undang REPO, yang akan membayar sebagian bantuan dengan menjual aset kedaulatan Rusia yang telah dibekukan, sebagai salah satu gagasan yang sedang dipertimbangkan. “Jika kami dapat menggunakan aset yang disita dari oligarki Rusia untuk memungkinkan warga Ukraina melawannya, itu hanya puisi murni,” katanya. Pejabat Amerika sebelumnya telah skeptis terhadap gagasan tersebut, memperingatkan bahwa tidak ada preseden untuk menyita sejumlah besar uang dari negara kedaulatan lain dan bahwa langkah tersebut dapat memicu konsekuensi hukum dan ekonomi yang tidak terduga. Hanya sekitar $5 miliar atau lebih dari aset Rusia berada dalam genggaman lembaga-lembaga AS; lebih dari $300 miliar aset bank sentral Rusia tersimpan di negara-negara Barat. Namun, administrasi Biden perlahan-lahan mulai berubah pikiran terhadap gagasan tersebut di tengah berkurangnya dukungan finansial untuk Ukraina. Bapak Johnson juga mengusulkan ide mengirim sebagian bantuan sebagai pinjaman, mencatat bahwa “bahkan Presiden Trump juga sudah membicarakannya” konsepnya. Dan dia menyebutkan gagasan yang pertama kali diajukan secara pribadi pada bulan Februari, dalam pertemuan di Gedung Putih dengan Bapak Biden dan para pemimpin kongres lainnya, yaitu mengaitkan bantuan dengan mengangkat jeda administrasi Biden terhadap ekspor gas alam cair. Dia dan anggota lain dari Partai Republik telah berargumen bahwa dengan melarang ekspor energi domestik Amerika, administrasi tersebut pada dasarnya meningkatkan ketergantungan pada gas Rusia dan secara tidak langsung mendanai serangan Presiden Vladimir V. Putin terhadap Ukraina. Dia mengutip kasus Calcasieu Pass 2, terminal ekspor yang diusulkan di Louisiana. “Kami ingin melepaskan energi Amerika,” kata Pak Johnson. “Kami ingin memiliki ekspor gas alam yang akan membantu menghentikan upaya perang Vladimir Putin di sana.” Dalam keseluruhan tindakan yang diuraikan oleh Pak Johnson tampaknya ditujukan untuk meyakinkan Republikan skeptis bahwa setidaknya, biaya paket bantuan tersebut akan diimbangi. Meskipun dia tidak menyebutkannya pada hari Minggu, dia juga telah mempertimbangkan untuk mendorong sanksi baru terhadap Rusia. Penghapusan moratorium gas alam cair secara khusus bisa menjadi insentif politik yang kuat bagi anggota Republikan, meningkatkan tekanan pada Gedung Putih untuk meninggalkan kebijakan yang telah lama mereka kritik. Administrasi menjeda izin ekspor baru setelah berbulan-bulan protes oleh aktivis lingkungan, yang berargumen bahwa menambahkan fasilitas ekspor gas baru akan mengunci dekade tambahan emisi gas rumah kaca, pendorong utama perubahan iklim. Administrasi mengatakan bahwa akan dibutuhkan waktu untuk menganalisis dampak izin baru terhadap iklim, keamanan nasional, dan ekonomi. Pencarian Pak Johnson untuk opsi pendanaan Ukraina yang politis memungkinkan untuk menangkal serangan Rusia menempatkan dia di tengah dua kekuatan yang kuat dan berlawanan. Sisi kanan keras partainya sendiri, dipimpin oleh Anggota Marjorie Taylor Greene dari Georgia dan didorong oleh mantan Presiden Donald J. Trump, telah mendesaknya untuk tidak mengizinkan pemungutan suara tentang bantuan untuk Ukraina, dengan argumen bahwa Amerika Serikat tidak boleh memompa puluhan miliar dolar ke perang negara lain. Tetapi para pemimpin sebagian besar negara NATO telah memperingatkan Bapak Johnson bahwa ketidakmampuan untuk memberikan bantuan kepada Kiev dapat menyebabkan keruntuhan demokrasi muda itu, pesan yang telah diulang oleh Republikan mainstream, Bapak Biden, dan para Demokrat. Nyonya Greene mengajukan resolusi yang menuntut penggulingan Bapak Johnson akhir bulan lalu sebelum DPR meninggalkan Washington untuk liburan, dengan alasan dia ingin memberinya “peringatan.” Bapak Johnson pada hari Minggu menyebut langkah tersebut sebagai “gangguan dari misi kami,” tetapi mengatakan bahwa dia merasakan frustrasi Nyonya Greene atas RUU pengeluaran yang disetujui Kongres untuk mencegah pembekuan pemerintahan dan berencana untuk berbicara dengan dia minggu ini. Pada saat yang sama, Bapak Johnson terus menghadapi tekanan dari para pemimpin di seluruh dunia yang telah berusaha memberitahunya tentang biaya dari ketidakberlanjutan A.S. Dia dan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina berbicara melalui telepon pada hari Kamis, dan Bapak Zelensky memberikan laporan kepada pembicara tentang situasi medan perang yang sangat kritis di Ukraina dan mendesak “penyampaian cepat” bantuan. Bapak Zelensky mengatakan mereka telah membahas “kepentingan memutus sumber-sumber pendanaan Rusia untuk perangnya sesegera mungkin dan menggunakan aset Rusia yang dibekukan untuk keuntungan Ukraina.” “Kami menyadari bahwa ada pandangan yang berbeda di DPR tentang bagaimana melanjutkannya,” tulis presiden Ukraina itu di media sosial, “tetapi kunci nya adalah menjadikan isu bantuan kepada Ukraina sebagai faktor penyatuan.” Brad Plumer dan Lisa Friedman menjadi kontributor pelaporan.
