Pada tahun 2005, kurang dari 9 persen remaja Amerika melaporkan pernah mengalami setidaknya satu episode depresi mayor dalam tahun sebelumnya, menurut Survei Nasional Penggunaan Obat dan Kesehatan AS. Pada tahun 2022, angka tersebut naik menjadi sekitar 20 persen. Kejadian kecemasan dan depresi di kalangan mahasiswa, kunjungan darurat ke rumah sakit karena melukai diri sendiri, dan tingkat bunuh diri di kalangan anak muda juga meningkat dengan tingkat yang mengkhawatirkan dalam periode tersebut.
Meskipun pandemi Covid-19 kemungkinan membuat situasi menjadi lebih buruk, tren ini sebenarnya sudah berlangsung antara tahun 2010 dan 2015, kata Jonathan Haidt, seorang psikolog sosial di Sekolah Bisnis Stern N.Y.U. dan penulis buku baru “The Anxious Generation.”
Haidt merujuk pada periode ini sebagai “Pembenahan Besar,” dan dalam bukunya ia menggambarkan bagaimana, didorong oleh lonjakan penggunaan media sosial dan ponsel pintar, “perlindungan berlebih di dunia nyata dan perlindungan kurang di dunia maya” telah digabungkan untuk menghantam kesehatan mental anak-anak yang lahir setelah tahun 1995.
“Jika Anda memiliki masa kecil yang didasarkan pada bermain di komunitas nyata, Anda mendapatkan perlindungan yang cukup dari era ponsel pintar,” kata Haidt. “Anak-anak yang tidak memiliki banyak waktu bermain bebas dan tidak terhubung erat dengan komunitas nyata, merekalah yang tersapu.”
Haidt berbicara tentang penelitiannya dan mengapa ia optimis bahwa solusi untuk krisis kesehatan mental di kalangan anak muda dapat dicapai. Wawancara ini telah disunting untuk menjelaskan dengan lebih jelas.
Dapatkah Anda menjelaskan apa yang Anda sebut sebagai “Pembenahan Besar”?
Pembenahan Besar adalah periode lima tahun di mana perubahan teknologi berinteraksi dengan tren sosial untuk secara drastis mengubah kehidupan sehari-hari remaja di Amerika Serikat dan banyak negara lain. Pada tahun 2010, sedikit remaja yang memiliki ponsel pintar, sedikit yang memiliki internet berkecepatan tinggi, sedikit yang memiliki paket data tanpa batas, tidak ada yang memiliki Instagram, dan anak-anak masih kadang-kadang pergi ke rumah satu sama lain dan menghabiskan waktu dengan anak-anak lain. Pada tahun 2015, segalanya berubah dengan kecepatan yang lebih cepat daripada sebelumnya dalam sejarah manusia.
Untuk bukti yang menunjukkan seberapa drastisnya perubahan ini, lihat generasi milenial, yang sebagian besar melewati masa pubertas sebelum ini terjadi, dan kesehatan mental mereka baik-baik saja. Generasi Z, saya percaya, didefinisikan oleh fakta bahwa mereka melewati masa pubertas di media sosial, tanpa banyak menghabiskan waktu dengan anak-anak lain, dan kesehatan mental mereka adalah yang terburuk yang pernah dicatat.
Dalam buku Anda, Anda menggambarkan bagaimana apa yang Anda sebut sebagai masa kecil berbasis ponsel memengaruhi anak laki-laki dan perempuan dengan berbeda. Apa faktor utamanya?
Bagi perempuan, kami memiliki banyak bukti korelasional dan bukti eksperimental bahwa media sosial benar-benar buruk bagi mereka. Untuk anak laki-laki, kami tidak memiliki buktinya. Bagi mereka, itu adalah pornografi dan permainan video. Jadi cerita untuk anak laki-laki membutuhkan waktu lebih lama bagi kami untuk memahaminya. Tapi saya pikir kami menemukan sesuatu yang sangat masuk akal yang dibangun di atas buku bagus Richard Reeves, “Of Boys dan Men,” yang merupakan penarikan bertahap anak laki-laki dari usaha dalam dunia nyata.
Kami tidak melihat anak laki-laki benar-benar mengaplikasikan diri dalam dunia nyata – kami melihat mereka mengaplikasikan diri dalam dunia maya. Mereka menginvestasikan waktu, usaha mereka pada hal-hal yang tidak menghasilkan keuntungan dalam jangka panjang.
Seberapa banyak dari krisis kesehatan mental yang kita hadapi mungkin disebabkan oleh faktor lain – seperti lebih terbuka dalam berbicara tentang masalah kesehatan mental, misalnya, atau kecenderungan untuk mematologi apa yang sebenarnya adalah aspek normal dari perasaan manusia?
Kesehatan mental itu rumit. Tapi ketika kita melihat apa yang menggerakkan jarum di tren nasional, kenyataan bahwa kita melihat hal yang sama di begitu banyak negara membuat saya percaya bahwa tidak ada teori lain yang melakukan sebagian besar pekerjaan di sini.
Tentang apakah ada bagian dari cerita yang telah kutinggalkan – ya, dan saya pikir Anda baru saja menyinggung satu. Ada banyak psikolog dan psikiater yang telah menulis hanya tahun lalu mengatakan bahwa sementara terapi mungkin bagus untuk orang dewasa, lebih mungkin untuk menjadi bumerang dengan anak-anak.
Abigail Shrier memiliki buku baru, “Bad Therapy,” yang menurut saya mencakup jigsaw penting dari teka-teki. Ketika saya masih muda, ada stigma terhadap penyakit mental. Di komunitas psikologis kita semua setuju bahwa pentingnya menghilangkan stigma itu. Tetapi apa yang media sosial sebabkan terjadi di banyak komunitas internet perempuan adalah pelebihan penyakit mental. Sehingga Anda mendapatkan lebih banyak penghargaan jika Anda lebih ekstrem dalam gangguan makan Anda, depresi Anda, kecemasan Anda, gangguan tik Anda. Saya pikir kita semua setuju dalam komunitas psikologis bahwa memuja penyakit mental adalah kesalahan dan mungkin merugikan banyak anak.
Perusahaan media sosial sendiri sedang berinvestasi dalam cara untuk mengurangi kekhawatiran kesehatan mental. Apakah Anda percaya upaya tersebut sungguh-sungguh?
Saya percaya bahwa orang-orang di perusahaan-perusahaan tersebut ingin memiliki produk yang lebih aman. Tetapi ada beberapa masalah. Sejauh ini Meta telah menunjukkan bahwa mereka tidak akan melakukan apa pun yang akan menghabiskan biaya bagi mereka.
Kita seharusnya tidak memiliki anak-anak berusia 10 dan 11 tahun dengan akun Instagram. Meta dengan mudah bisa melarang hal ini – semua platform media sosial bisa melakukannya – tetapi tidak ada yang melakukannya karena mereka berada dalam perangkap tindakan kolektif. Jika salah satu dari mereka melakukan itu, mereka akan kehilangan semua pelanggan muda mereka ke platform lain.
Di paruh terakhir buku Anda, Anda menawarkan beberapa ide tentang bagaimana memulai membalikkan tren ini. Apa hal pertama yang perlu dilakukan?
Sekolah tanpa ponsel. Itu harus dilakukan pada September ini. Itu adalah hal paling kuat yang bisa kita lakukan, itu mudah dilakukan, hampir tidak membutuhkan biaya, dan itu sepenuhnya bipartisan.
Apakah Anda optimis bahwa generasi muda sendiri akan menerima ide-ide yang Anda ajukan untuk membatasi pengaruh ponsel pintar dan media sosial?
Saya sangat optimis. Generasi Z tidak dalam penyangkalan. Generasi Z cukup bijak dengan apa yang sedang terjadi. Mereka sangat menyadari bahwa mereka terperangkap. Kita tidak perlu mendorong mereka. Kita hanya perlu memberi mereka jalan keluar.