Selama beberapa dekade, Israel dan Iran telah terlibat dalam perang bayangan di seluruh Timur Tengah, saling serang melalui darat, laut, udara, dan di dunia maya. Iran sebagian besar menggunakan proxy asing untuk menyerang kepentingan Israel, sementara pembunuhan tertarget terhadap pemimpin militer Iran dan ilmuwan nuklir telah menjadi bagian kunci dari strategi Israel. Serangan Israel di ibu kota Suriah, Damaskus, yang menewaskan tiga komandan Iran paling atas pada hari Senin merupakan serangan paling berani dalam beberapa tahun terakhir, meningkatkan kekhawatiran akan konfrontasi yang lebih luas. Hal ini akan menjadi sangat berbahaya di daerah yang sudah dalam kekacauan di beberapa front, termasuk perang Israel di Gaza, bentrokan lintas perbatasan antara Israel dan kelompok militan Lebanon Hezbollah, dan serangan oleh milisi Houthi Yaman terhadap kepentingan Barat di Laut Merah. Eskalasi antara Israel dan Iran juga akan membahayakan keterlibatan lebih lanjut Amerika Serikat, mengingat keberadaan pasukan Amerika di daerah tersebut. Berikut adalah beberapa momen kunci dalam konflik yang berlangsung bertahun-tahun.
Januari 2020: Sebuah target utama
Pembunuhan Jenderal Besar Qassim Suleimani, komandan cabang luar negeri Pasukan Pengawal Revolusi Islam Iran, dalam serangan drone Amerika di Baghdad disambut dengan kepuasan di Israel. Iran membalas dengan menyerang dua pangkalan di Irak yang menampung pasukan Amerika dengan hujan roket, melukai sekitar 100 personel militer AS. Pejabat Amerika menuduh Jenderal Suleimani telah menyebabkan kematian ratusan prajurit selama perang Irak. Mereka juga mengatakan bahwa ia bertanggung jawab atas kegiatan Iran yang merusak stabilitas di seluruh Timur Tengah dan dituduh merencanakan serangan terhadap kedutaan AS dan target Israel. Jenderal tersebut telah membangun jaringan milisi sekutu untuk membela kepentingan Iran di seluruh Timur Tengah dan untuk melawan Amerika Serikat dan Israel.
Oktober 2023: Serangan balasan satu sama lain sebelum 7 Oktober
Iran dan Israel dilaporkan melakukan sejumlah serangan balasan rahasia setelah kematian Jenderal Suleimani. Israel membunuh ilmuwan nuklir puncak Iran, Mohsen Fakhrizadeh, pada November 2021, dan menyusul dengan pembunuhan komandan Pasukan Pengawal Revolusi, Kolonel Sayad Khodayee, pada Mei 2022. Pada Juli 2021, sebuah kapal tanker yang dikelola oleh perusahaan pengiriman milik Israel diserang di lepas pantai Oman, menewaskan dua awak kapal, menurut perusahaan dan tiga pejabat Israel. Dua pejabat tersebut mengatakan bahwa serangan tersebut tampaknya dilakukan oleh beberapa drone Iran yang jatuh ke bagian ruang hidup di bawah jembatan kapal. Iran tidak secara eksplisit mengklaim atau menyangkal tanggung jawab, tetapi saluran TV milik negara menggambarkan serangan terhadap kapal sebagai respons terhadap serangan Israel di Suriah. Ketika bombardir Israel terhadap Gaza dimulai setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, milisi yang didukung Iran meningkatkan serangan mereka.
Desember 2023: Pembunuhan tokoh tinggi lainnya
Pada akhir tahun lalu, Iran menuduh Israel membunuh tokoh militer tingkat tinggi, Jenderal Brigadir Sayyed Razi Mousavi, dalam serangan misil di luar Damaskus. Seorang penasehat senior untuk Pasukan Pengawal Revolusi, Jenderal Mousavi dideskripsikan sebagai orang yang sangat dekat dengan Jenderal Suleimani dan dikatakan membantu mengawasi pengiriman senjata ke Hezbollah. Israel, mengikuti sikap biasanya, menolak untuk memberikan komentar langsung apakah mereka berada di balik kematian Jenderal Mousavi.
Januari 2024: Serangan timbal balik meningkat
Pentagon meluncurkan serangan drone di Baghdad yang membunuh tokoh senior dalam kelompok militan yang terkait dengan Iran. Serangan itu terjadi beberapa hari setelah ledakan di pinggiran Beirut, Lebanon, yang menewaskan Saleh al-Arouri, seorang pemimpin Hamas, bersama dengan dua komandan dari sayap bersenjata kelompok tersebut. Ledakan itu adalah pembunuhan terhadap pejabat Hamas puncak pertama di luar Tepi Barat dan Gaza dalam beberapa tahun terakhir.
Pejabat dari Hamas, Lebanon, dan Amerika Serikat menyalahkan Israel, yang tidak secara publik mengkonfirmasi keterlibatan. Mr. al-Arouri adalah tokoh Hamas paling senior yang tewas setelah Israel bersumpah untuk menghancurkan organisasi itu setelah 7 Oktober. Israel dituduh melakukan sejumlah serangan di Suriah dan Lebanon. Pada bulan Februari, media berita negara Suriah mengatakan bahwa Israel berada di balik serangan udara terhadap bangunan hunian di Damaskus yang menewaskan dua orang. Militer Israel menolak untuk berkomentar tentang serangan itu, meskipun telah mengakui ratusan serangan terdahulu terhadap target terkait Iran di Suriah. Namun, militer Israel mengakui serangan di selatan Lebanon pada bulan Februari yang mereka katakan telah membunuh seorang komandan Hezbollah, dan pada bulan Maret, mereka membunuh seorang pejabat Hamas senior dalam serangan udara juga di selatan Lebanon.
Maret 2024: Suasana tegang
Serangan drone Israel menargetkan sebuah mobil di selatan Lebanon, menewaskan setidaknya satu orang. Militer Israel mengatakan bahwa mereka telah membunuh wakil komandan unit roket dan misil Hezbollah. Hezbollah mengakui kematian seorang pria, Ali Abdulhassan Naim, tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut. Pada hari yang sama, serangan udara menewaskan tentara dekat Aleppo, utara Suriah, dalam apa yang tampaknya menjadi salah satu serangan Israel terberat di negara tersebut dalam beberapa tahun. Serangan tersebut menewaskan 36 tentara Suriah, tujuh pejuang Hezbollah, dan seorang warga Suriah dari milisi pro-Iran, menurut Observatorium HAM Suriah, sebuah kelompok berbasis di Inggris yang melacak perang saudara di Suriah. Militer Israel tidak mengakui tanggung jawabnya. Namun, Menteri Pertahanan negara itu, Yoav Gallant, menulis di media sosial, “Kami akan mengejar Hezbollah di setiap tempat di mana mereka beroperasi dan kami akan meningkatkan tekanan dan kecepatan serangan.” Tiga hari kemudian, pada Senin malam, pesawat tempur Israel menyerang bangunan di Damaskus dalam serangan yang menewaskan tiga komandan Iran paling atas.