Pemerintahan Biden mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah menyelesaikan aturan baru yang akan memerlukan perusahaan kereta api pengangkut barang terbesar di negara itu untuk mempertahankan kru saat ini yang terdiri dari dua orang per kereta, menyelesaikan masalah yang berselisih antara buruh terorganisir dan industri.
Peraturan federal sebelumnya tidak secara khusus menetapkan ukuran minimal kru, namun perusahaan kereta api pengangkut barang terbesar di negara ini biasanya memiliki dua pekerja di setiap kereta, seorang insinyur dan seorang kondektur. Penerapan industri terhadap langkah efisiensi yang dikenal sebagai jadwal kereta api yang tepat telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pekerja bahwa perusahaan kereta api pengangkut barang akan beralih untuk mengurangi kru mereka menjadi satu orang per kereta sebagai cara untuk lebih mengurangi biaya.
Administrasi Kereta Api Federal mengusulkan untuk menuntut kru dua orang pada tahun 2022, dengan alasan bahwa hal tersebut akan meningkatkan keamanan. Masalah ini mendapat perhatian lebih lanjut setelah kereta api pengangkutan barang Norfolk Southern mengalami kecelakaan sebelumnya di East Palestine, Ohio, yang menempatkan masalah keamanan kereta api di sorotan. Sebuah RUU keamanan kereta api lintas partai yang diperkenalkan di Kongres sebagai respons terhadap kecelakaan tersebut termasuk persyaratan kru dua orang, meskipun legislasi tersebut telah mandek.
Kereta api Norfolk Southern, yang diyakini investigator mengalami kecelakaan karena bantalan roda yang overheat, memiliki tiga anggota kru di dalamnya: seorang insinyur, seorang kondektur, dan seorang magang kondektur.
“Kesadaran sehat memberi tahu kita bahwa kereta api pengangkut barang besar, beberapa di antaranya bisa lebih dari tiga mil panjangnya, seharusnya memiliki setidaknya dua anggota kru di dalamnya – dan sekarang ada regulasi federal untuk memastikan kereta dioperasikan dengan aman,” kata Menteri Transportasi Pete Buttigieg dalam sebuah pernyataan. “Aturan ini yang memerlukan ukuran kru kereta yang aman telah lama ditunggu, dan kami bangga dapat memberikan perubahan ini yang akan membuat pekerja, penumpang, dan komunitas menjadi lebih aman.”
Dalam sebuah pernyataan, Edward A. Hall, presiden nasional Serikat Insinyur Loko dan Konduktor, mengatakan bahwa 11 negara bagian sudah menetapkan persyaratan kru dua orang. Dia menyebut tindakan administrasi sebagai “langkah penting dalam menjadikan kereta api lebih aman di setiap negara bagian, bukan pendekatan secara pecahan.”
Asosiasi Kereta Api Amerika (AAR), kelompok perdagangan yang mewakili perusahaan kereta api pengangkut barang utama, telah lama menentang mandat kru dua orang, dengan mengatakan pemerintah federal dan serikat pekerja tidak menyediakan bukti yang menghubungkan ukuran kru dengan keamanan.
Dalam sebuah pernyataan, kelompok tersebut mencatat bahwa pada tahun 2019, saat Presiden Donald J. Trump menjabat, Administrasi Kereta Api Federal meninggalkan upaya serupa untuk menuntut kru dua orang, dengan alasan bahwa mereka tidak bisa membenarkan kebutuhan keamanan untuk aturan tersebut.
“Kementrian ini mendukung regulasi yang tidak berdasar dan tidak diperlukan yang tidak memiliki koneksi terbukti dengan keamanan kereta api,” kata Ian Jefferies, kepala eksekutif Asosiasi Kereta Api Amerika. “Daripada memberikan prioritas pada solusi yang didukung data untuk membangun masa depan yang lebih aman bagi kereta api, Adminstrasi Kereta Api Federal melihat ke belakang dan mengacaukan proses negosiasi kolektif.”