SEOUL, Korea Selatan (AP) – Sebuah kerumunan orang, beberapa menangis, berkumpul di taman hiburan yang basah oleh hujan di Korea Selatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada seekor panda raksasa tercinta sebelum ia berangkat ke China pada hari Rabu. Fu Bao telah menjadi atraksi utama di taman hiburan Everland di dekat Seoul sejak lahir di sana pada tahun 2020 kepada panda Ai Bao dan Le Bao, yang datang dari China pada tahun 2016 dalam program sewa selama 15 tahun. China mengirim panda ke luar negeri sebagai tanda kebaikan hati namun tetap memiliki kepemilikan atas hewan itu dan anak-anaknya. Beberapa dekade upaya konservasi di alam liar dan penelitian di penangkaran menyelamatkan spesies itu dari kepunahan, meningkatkan populasi dari kurang dari 1.000 pada suatu waktu menjadi lebih dari 1.800 di alam liar dan di penangkaran. Pada hari Rabu, banyak penggemar panda di Korea Selatan menantang hujan untuk menghadiri upacara perpisahan di taman Everland untuk Fu Bao, yang akan diterbangkan ke China nanti hari itu. Saat truk yang membawa Fu Bao bergerak perlahan ke sebuah plaza di tengah hujan, banyak pengunjung yang mengenakan jas hujan atau memegang payung melambai bendera, berteriak pesan perpisahan mereka dan mengambil foto dengan ponsel mereka. Beberapa dengan suara keras menangis atau menepuk air mata. Truk itu dihiasi dengan gambar besar Fu Bao dan pesan “It was a miracle that we met you. Thank you, Fu Bao.” Namun, ia tidak ditunjukkan kepada publik pada hari Rabu. Taman terakhir kali menunjukkannya kepada publik pada tanggal 3 Maret. “Kamu adalah panda bayi kita selamanya meskipun sudah 10 tahun atau 100 tahun berlalu,” kata penjaga kebun binatang, Kang Cheol-won, dalam pidato selama upacara. “Semuanya, Fu Bao sekarang akan pergi. Tolong, ingatlah Fu Bao untuk waktu yang lama … dan tolong jangan terlalu banyak menangis!” Ibu Fu Bao, Ai Bao, melahirkan tahun lalu anak kembar perempuan, yang merupakan panda kembar pertama yang lahir di Korea Selatan.
