Ada kemungkinan Anda telah mendengar tentang flu burung yang menginfeksi dan membunuh jutaan burung dalam beberapa dekade terakhir, kemudian menyebar ke unggas dan ternak.
Sejak 1997, kurang dari 1.000 kasus flu burung, tipe virus Influenza A, dilaporkan secara global pada manusia dari 23 negara. Strain Influenza A H5N1 yang sangat patogen adalah yang paling bertanggung jawab atas infeksi pada manusia, dan kebanyakan terjadi setelah terpapar unggas.
Virus menyebar melalui kontak langsung dengan hewan sakit dan terinfeksi melalui cairan tubuh mereka seperti air liur, kotoran, dan droplets pernapasan. Manusia bisa terinfeksi virus jika mereka langsung menyentuh cairan ini kemudian menyentuh mata, hidung, atau mulut mereka. Kita juga bisa terinfeksi dengan menghirup partikel debu kecil di habitat hewan tempat virus tersebut hidup.
Anda tidak akan tertular flu burung dari memakan unggas atau telur yang dimasak dengan baik. Meskipun partikel virus flu burung telah ditemukan dalam susu yang dijual di toko bahan makanan di Amerika Serikat, Anda tidak kemungkinan terinfeksi dengan minum susu pasteurisasi karena semua bukti yang tersedia saat ini menunjukkan bahwa itu aman. Sebenarnya, FDA baru-baru ini merilis pernyataan yang mengkonfirmasi keamanan susu pasteurisasi meskipun adanya partikel virus flu burung yang tidak aktif dalam susu yang dikomersialisasikan yang dijual di toko-toko melalui hasil uji inokulasi telur.
Hingga saat ini, hanya dua kasus flu burung yang dilaporkan pada manusia di Amerika Serikat: salah satunya dari pekerja unggas di Colorado pada tahun 2022 dan satu dari pekerja peternakan susu di Texas bulan Maret ini. Pada kedua kasus tersebut, gejala ringan dan individu tersebut selamat tanpa komplikasi. Gejala umum untuk flu burung mirip dengan gejala flu biasa pada manusia- demam, sakit tenggorokan, batuk, pilek, mata yang berair, nyeri otot, dan kelelahan. Kadang-kadang, flu burung dapat menyebabkan gejala yang lebih berat seperti pneumonia (infeksi paru-paru) atau kegagalan pernapasan.
Pentingnya, tingkat kematian flu burung pada manusia adalah 56%, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, artinya lebih dari setengah individu yang terserang akan mati akibat virus tersebut. Namun, angka yang tinggi ini kemungkinan terlalu dibesar-besarkan karena petugas kesehatan tidak tahu secara pasti berapa banyak manusia yang memiliki virus namun tidak menunjukkan gejala dan tidak diuji. Pengujian biasanya dilakukan dengan swab hidung atau tenggorokan, dan banyak petani atau mereka yang bekerja dengan hewan mungkin tidak tahu mereka terinfeksi atau enggan untuk diuji.
Meskipun ada kemungkinan transmisi manusia-ke-manusia yang jarang terjadi, belum ada kasus seperti itu di Amerika Serikat. Kasus di Amerika telah terisolasi dan berasal dari kontak langsung dengan hewan yang diduga terinfeksi virus.
Haruskah kita khawatir tentang pandemi berikutnya mengingat seberapa luasnya flu burung di antara hewan? Jangan pernah mengatakan tidak, tetapi sepertinya flu burung belum sangat menular pada manusia. Munculnya pandemi akan memerlukan banyak hal, di antaranya tingkat penyebaran manusia ke manusia yang tinggi dan berkelanjutan, yang tampaknya tidak terjadi pada flu burung. Tentu saja, ini bisa berubah ketika virus flu burung bermutasi, yang dilakukan virus sepanjang waktu saat mereka bereplikasi dan berinteraksi dengan lingkungan dan inang yang berbeda.
Area surveilans penting akan dilakukan jika flu burung menyebar di antara babi. Mereka dapat berperan sebagai wadah pencampur karena mereka dapat terinfeksi oleh kedua virus influenza manusia dan avian. Secara teori, ini bisa memungkinkan produksi strain rekombinan dan mutasi yang bisa lebih efisien menginfeksi manusia.
Berita baiknya adalah bahwa Tamifu, obat antiviral yang digunakan untuk mengobati flu biasa pada manusia, juga efektif untuk mengobati flu burung jika terjadi pada manusia, menurut Klinik Cleveland. Dalam kasus tidak mungkin terjadinya pandemi flu burung di masa depan pada manusia, vaksin saat ini sedang dikembangkan oleh pemerintah A.S. jika diperlukan, menurut CDC.
Saat ini, infeksi pada hewan dan manusia harus dimonitor secara cermat.