The Favorite, Airborne: Keberanian selama latihan pagi di Churchill Downs pada 01 Mei 2024 di Louisville, Kentucky. (Foto oleh Andy Lyons/Getty Images)
Hari balap di Derby Kentucky ke-150 tidak berbeda dengan 149 sebelumnya: Kegelisahan di tribun dan di paddock, upaya persiapan perlombaan yang tenang, keringat, banyak harapan. Semua hubungan akan berharap semaksimal mungkin agar kuda mereka menunjukkan yang terbaik di lintasan dan di masyarakat pada siang hari ini. Tidak ada yang lebih bersemangat dalam harapan itu daripada hubungan sekitar Fierceness, dengan mudah kuda paling berbakat dari dua puluh dalam field hari ini, dan salah satu yang paling tidak terduga.
Kami telah bergelut selama berminggu-minggu dengan kenyataan bahwa lapangan Derby cukup lambat, dengan beberapa pengecualian, yaitu yang dicari pekan lalu oleh oddsmaker Churchill sebagai favorit teratas. Dalam urutan kemungkinan untuk menang, Fierceness, Sierra Leone, dan kemudian tier kedua, Catching Freedom, Just A Touch, dan Forever Young. Ini tidak membuat taruhan menjadi lebih mudah bahwa ketenangan lapangan membutuhkan banyak penggali dasar, dengan empat kuda dengan peluang 50-1 di garis pagi dan empat dengan 30-1, atau hampir separuh lapangan. Tetapi selain kabut, semburan, dan kekacauan yang dibawa delapan kuda itu, itu berarti bahwa, jika hendak diunytkan dengan cermat dan tekun, ada kombinasi eksotis yang sangat menguntungkan.
Tetapi sebelum kita membahas secara detail bagaimana Dornoch akan mempengaruhi Sierra Leone, berikut adalah pembaharuan tentang field:
Posisi Post, Pelatih, Joki, Garis Pagi
1. Dornoch, Danny Gargan, Luis Saez, 20-1
2. Sierra Leone, Chad Brown, Tyler Gaffalione, 3-1
3. Mystik Dan, Kenny McPeek, Brian Hernandez Jr., 20-1
4. Catching Freedom, Brad Cox, Flavien Prat, 8-1
5. Catalytic, Saffie Joseph Jr., Jose Ortiz, 30-1
6. Just Steel, D. Wayne Lukas, Keith Asmussen, 20-1
7. Honor Marie, Whit Beckman, Ben Curtis, 20-1
8. Just a Touch, Brad Cox, Florent Geroux, 10-1
9. T O Password, Daisuke Takayanagi, Kazushi Kimura, 30-1
10. Forever Young, Yoshito Yahagi, Ryusei Sakai, 10-1
11. Track Phantom, Steve Asmussen, Joel Rosario, 20-1
12. West Saratoga, Larry Demeritte, Jesus Castanon, 50-1
13. Endlessly, Michael McCarthy, Umberto Rispoli, 30-1
14. Domestic Product, Chad Brown, Irad Ortiz Jr., 30-1
15. Grand Mo the Pertama, Victor Barboza Jr., Emisael Jaramillo, 50-1
16. Fierceness, Todd Pletcher, John Velazquez, 5-2
17. Stronghold, Phil D’Amato, Antonio Fresu, 20-1
18. Resilience, Bill Mott, Junior Alvarado, 20-1
19. Society Man, Danny Gargan, Frankie Dettori, 50-1
20. Epic Ride, John Ennis, Adam Beschizza, 50-1
(Sumber: Churchill Downs)
Semua orang, bahkan para pakar balap ternama seperti David Aragona dari Daily Racing Form dan kakek mereka semua, Andrew Beyer, telah bergulat selama beberapa minggu terakhir dengan kenyataan bahwa lapangan Derby Kentucky ke-150 secara kronis lambat. Secara tambahan, hal itu membuat hampir semua orang merindukan Muth, atlet berbakat yang dilatih oleh Baffert, yang bersama pelatihnya, telah menderita akibat perpanjangan larangan Bob Baffert dari balapan di Churchill atau trek yang dimiliki Churchill selama setahun. Kita akan melihat Muth sedikit kemudian musim ini, tetapi akan menjadi indah untuk melihatnya berhadapan dengan Fierceness dan Sierra Leone. Itulah resikonya.
Dalam pekerjaan pemeliharaan tiga minggu terakhir di Churchill, Just A Touch, Catching Freedom, Honor Marie, dan Forever Young telah, tanpa urutan tertentu, melakukan pekerjaan yang pantas dihargai, dan semuanya bertumbuh. Just A Touch cukup menonjol dari rekan setimnya Forever Young setidaknya sekali, dan keduanya dilatih oleh Brad Cox yang tangguh. Cox memiliki peluang yang lebih dari solid di Derby ini dengan anak panah ini; mereka adalah pelari kelas kedua dalam bakat yang dimiliki Fierceness, tetapi mereka memiliki kemampuan yang luar biasa, joki taktis yang cemerlang dan bisa tampil. Mereka harus diambil lebih serius dan akan menjadikan eksotis apapun yang ingin Anda buat lebih menarik.
Untuk semua bakat yang jelas – dan terlepas dari kemenangan Florida Derby bergaya Secretariat dengan selisih lebih dari 13 panjang – tetap menjadi fakta mencolok dari Derby ini betapa banyak dan seberapa banyak orang serius dalam balap tidak mempercayai Fierceness. Ketidakpercayaan itu adalah benteng, berdasarkan fakta tentu saja, tetapi itu sangat besar, dan seringkali hal pertama yang mereka pikirkan untuk diucapkan ketika favorit muncul dalam percakapan.
Itu berarti bahwa semua orang tahu bahwa kuda itu harus berkembang dalam balapan. Terutama dengan perlombaan seberat hari ini, kemungkinan lima puluh persen apakah Fierceness bisa menguasai dirinya. Dan: Itu, ditambah fakta bahwa hampir tidak mungkin mengabaikannya dalam lapangan yang lemah ini tanpa Muth, memiliki efek membuat pemain yang memiliki apapun yang direncanakan untuk kuda tersebut sedikit merasa terganggu. Faktor iritasi ambiens itu berarti bahwa kita bisa melihat uang berjalan dari kuda itu sedikit saat jam menuju waktu pos berjalan. Kita masih, seperti Pletcher dan hubungan lainnya, berharap bahwa Fierceness akan memilih membawa Fierceness terbaik dari paddock.