Senat berpacu dengan batas waktu Jumat untuk meloloskan legislatif yang memperbaharui Federal Aviation Administration pada saat ketidakpastian dan gangguan intensif dalam sistem perjalanan udara, namun sejumlah perselisihan kebijakan dan isu-isu yang tidak terkait mengancam untuk memperpanjang debat tersebut.
Sebagai salah satu undang-undang terakhir yang dianggap harus disahkan tahun ini, paket F.A.A. telah menjadi magnet bagi puluhan amendemen dan insiden kebijakan yang para anggota parlemen perjuangkan agar mendapat suara, yang telah melambatkan kemajuannya di Senat. Kepentingan regional juga telah membingungkan aliansi politik yang biasanya ada di antara para anggota parlemen, membuat tindakan cepat menjadi lebih sulit.
“Semua kita perlu bekerja secara konstruktif dan dengan urgensi untuk menyelesaikan pekerjaan di F.A.A.,” Senator Chuck Schumer dari New York, ketua mayoritas, mengatakan di lantai Senat pada hari Rabu. “Tidak ada yang, benar-benar tidak ada yang, seharusnya menginginkan kita melewati batas waktu. Itu hanya akan meningkatkan risiko dengan sia-sia bagi begitu banyak pelancong dan begitu banyak pekerja federal.”
Undang-undang tersebut, yang akan memperbaharui badan tersebut selama lima tahun ke depan, akan memberikan lebih dari $105 miliar kepada F.A.A. dan $738 juta lainnya untuk National Transportation Safety Board untuk modernisasi bandara, program teknologi, dan keamanan. Ini juga akan meningkatkan perekrutan dan pelatihan pengendali lalu lintas udara, memasyhurkan kewajiban pengembalian uang maskapai kepada penumpang, dan memperkuat perlindungan bagi penumpang dengan disabilitas.
Legislatif tersebut adalah kompromi lintas partai yang diperundingkan selama berbulan-bulan oleh komite Senat dan DPR yang memiliki yurisdiksi atas F.A.A., setelah Kongres memberikan beberapa perpanjangan jangka pendek untuk badan tersebut ketika para anggota parlemen gagal memenuhi batas waktu sebelumnya. DPR sudah mengesahkan versi mereka dari undang-undang tersebut hampir setahun yang lalu dengan suara yang melampaui, 351 banding 69.
“Untuk menyelesaikan F.A.A., kita membutuhkan kecepatan dan keinginan bersama untuk mencapai kesepakatan,” kata Mr. Schumer pada hari Rabu. “Setiap anggota yang bersikeras pada perubahan tambahan hanya akan meningkatkan kemungkinan kita melewati batas waktu.”
Saat legislatif tersebut mengancam untuk terhenti, DPR pada hari Rabu menyetujui perpanjangan satu minggu sebelum meninggalkan Washington untuk akhir pekan. Namun tidak jelas apakah Senat akan mampu mengikuti langkah serupa sebelum batas waktu, dan para pemimpin terus mendorong untuk memajukan reformasi jangka panjang.
Debat ini berlangsung pada saat ketidakpastian yang akut tentang sistem penerbangan, yang baru-baru ini mengalami sejumlah kejadian yang mengkhawatirkan seperti hampir tabrakan berbahaya di landasan pacu, kerusakan pesawat, dan ribuan penundaan dan pembatalan penerbangan.
Pemimpin Senat menjadwalkan pemungutan suara uji kunci pada hari Kamis siang, yang akan menentukan seberapa cepat undang-undang tersebut dapat bergerak maju.
Senator Ted Cruz dari Texas, anggota teratas dari Komite Perdagangan, mengatakan bahwa Senat memiliki “prospek yang sangat bagus untuk mengesahkan undang-undang tersebut” pada hari Jumat dan bahwa ia mengharapkan “suara bipartisan kuat pada akhir hari.”
“Itu yang saya ingin dilihat terjadi,” katanya. “Ini adalah undang-undang yang mencakup ratusan prioritas anggota dari kedua belah pihak, membuat kemajuan nyata dalam hal meningkatkan keamanan, dalam hal berinvestasi di pengendali lalu lintas udara untuk mengurangi penundaan.”
Para senator mempertahankan pengaruh mereka ketika jam terus berdetak di lembaga yang memerlukan 60 suara untuk mengakhiri filibuster. Mereka telah mengajukan puluhan amendemen ke undang-undang tersebut yang mereka ingin para pemimpin Senat agar memberikan suara. Beberapa proposal terkait dengan sistem penerbangan, sementara yang lain adalah potongan legislatif yang benar-benar terpisah yang para pendukung ingin menambahkan ke undang-undang F.A.A. untuk meningkatkan kemungkinan disetujuinya.
Salah satu pertempuran regional yang paling intens adalah atas ketentuan dalam undang-undang tersebut yang akan menambahkan lima penerbangan PP dari Bandara Nasional Ronald Reagan di luar Washington, D.C. Para pendukung, yang termasuk Delta Air Lines, mengatakan bahwa mereka ingin memperluas akses ke ibu kota negara dan meningkatkan persaingan.
Namun proposal tersebut telah membuat marah para anggota parlemen yang mewakili daerah tersebut, yang telah berargumen bahwa bandara tersebut memiliki landasan pacu tersibuk di negeri ini dan tidak dapat mendukung penerbangan tambahan. Senator Tim Kaine dan Mark Warner dari Virginia serta Benjamin L. Cardin dan Chris Van Hollen dari Maryland, semua dari Partai Demokrat, mengajukan amendemen untuk menghapus penerbangan yang baru. Jika mereka tidak mendapat suara atas proposal mereka, Mr. Kaine dan Mr. Warner mengancam pada hari Kamis untuk memprotes pemindahan cepat dari perpanjangan satu minggu, yang menurut mereka akan memungkinkan para pemimpin menjalankan waktu prosedural pada paket lebih luas tanpa memberikan suara pada amendemen apapun.
Ketuaan senator lainnya sedang mendorong agar mendapat suara atas proposal bipartisan mereka untuk menghentikan ekspansi teknologi pengenalan wajah oleh Transportation Security Administration di bandara dan membatasinya di tempat di mana digunakan.
Para senator juga telah mengusulkan penambahan sejumlah gagasan kebijakan yang tidak terkait.
Senator Josh Hawley, Republikan dari Missouri, menuntut suara atas undang-undangnya yang akan memperluas kelayakan untuk kompensasi federal bagi kelompok orang yang terkena dampak dari program senjata nuklir negara tersebut. (Senat sudah mengesahkan undang-undang tersebut pada Maret, namun DPR belum membahasnya.) Ia juga bersumpah akan menghalangi persetujuan cepat dari perpanjangan jika tindakannya tidak mendapat suara.
Mr. Cardin dan Mr. Van Hollen ingin menambahkan langkah bipartisan untuk memungkinkan pemerintah federal untuk sepenuhnya mendanai penggantian Jembatan Francis Key Scott di Baltimore, yang runtuh pada akhir Maret.
Senator Richard J. Durbin dari Illinois, Demokrat nomor 2, dan Roger Marshall, Republik dari Kansas, ingin melampirkan undang-undang mereka yang terkait dengan persaingan kartu kredit.
Dan Senator Marsha Blackburn, Republikan dari Tennessee, dan Richard Blumenthal, Demokrat dari Connecticut, mencoba melampirkan UU Keamanan Online Anak, yang akan mewajibkan jaringan media sosial untuk mengambil “langkah-langkah yang wajar” untuk mencegah kerusakan pada anak di situs mereka.
Para pemimpin Senat menunjuk pada suara luar biasa pekan lalu, 81-10, untuk memulai pertimbangan terhadap undang-undang tersebut sebagai tanda momentum dan konsensus seputar langkah tersebut. Namun mereka masih bekerja pada hari Kamis untuk mendapatkan kesepakatan untuk mempercepat proses, dan jalan untuk menyetujui perpanjangan jangka pendek belum jelas.
Senator John Thune dari South Dakota, Onbarker Republikan nomor 2, mengatakan pada hari Rabu bahwa tampaknya “semakin tidak mungkin” bahwa kesepakatan bisa dicapai, namun bahwa “selalu ada harapan.”
“Semua orang masih memegang kendali atas hal ini saat ini,” katanya. “Apakah mereka benar-benar digunakan atau tidak, kita akan lihat.”
Setiap perubahan besar yang dilakukan oleh Senat terhadap langkah tersebut akan menyulitkan DPR, di mana para pemimpin telah mendorong rekan-rekan mereka di seberang Capitol untuk tidak memasukkan ketentuan yang tidak terkait.
Undang-undang tersebut adalah “paket yang diperundingkan dengan hati-hati, dan dukungan untuk paket ini bisa terganggu jika Senat mulai melonggarkan komponen-komponen kunci perjanjian atau menambahkan legislatif yang sama sekali tidak terkait dengan paket tersebut,” kata Justin Harclerode, juru bicara Republik di Komite Transportasi DPR. Ia menambahkan bahwa perlambatan kebijakan dapat “mempersulit pengesahannya di DPR.”
Pemain industri perjalanan udara telah mendesak agar undang-undang tersebut disahkan dengan cepat untuk mengatasi sejumlah masalah krusial dalam sistem dan memberikan F.A.A. kepastian operasional jangka panjang.
“A4A mendukung pengesahan yang cepat dari bahasa bersama lintas partai, lintas kamar yang disepakati yang dirilis Minggu malam setelah berbulan-bulan negosiasi yang penuh perhatian,” Airlines for America, sebuah kelompok dagang, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Amendemen yang tidak terkait yang tidak berkaitan mengancam undang-undang yang harus disahkan ini di tengah batas waktu 10 Mei yang mendekat.”
“Kami mendesak Kongres untuk mengesahkan kesepakatan pembaharuan F.A.A. tanpa penundaan,” Sara Nelson, presiden Association of Flight Attendants-C.W.A., A.F.L.-C.I.O., mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kesepakatan ini akan menstabilkan F.A.A. dan memberikannya sumber daya yang diperlukan untuk memastikan sistem penerbangan Amerika tetap menjadi standar emas untuk keselamatan, keamanan, dan konektivitas.”