Pasukan Rusia terus melakukan penyerbuan di sepanjang Ukraina bagian timur laut pada hari Minggu, menaklukkan sejumlah pemukiman kecil di sepanjang perbatasan dan memaksa pasukan Ukraina untuk mundur dari beberapa posisi, menurut pihak militer Rusia dan Ukraina, serta pekerja bantuan.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada hari Minggu bahwa pasukannya telah merebut empat pemukiman lagi – kecuali satu yang berlokasi tepat di utara Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina – saat mereka melanjutkan serangan baru yang diluncurkan pada Jumat. Para pekerja bantuan mengkonfirmasi bahwa pasukan Rusia telah maju lebih jauh ke dalam wilayah Ukraina dan kini mengancam beberapa kota kecil di pinggiran Kharkiv.
Satuan militer Ukraina yang bertempur di daerah itu mengatakan pasukan Rusia sedang menekan dari perbatasan Rusia-Ukraina menuju Kharkiv.
“Hari ini, selama pertempuran sengit, para pembela kami terpaksa mundur dari beberapa posisi lainnya, dan hari ini, sebuah pemukiman lagi sepenuhnya berada di bawah kendali Rusia,” kata pernyataan video yang dirilis pada Sabtu malam oleh Hostri Kartuzy, sebuah unit pasukan khusus Ukraina. “Para Rusia mati dengan jumlah besar. Tetapi mereka terus maju dan berhasil di beberapa area.”
Jenderal Oleksandr Syrsky, panglima militer tertinggi Ukraina, mengatakan bahwa situasi di wilayah Kharkiv telah “signifikan memburuk” minggu ini, namun usaha Rusia untuk menembus garis pertahanan Ukraina belum berhasil sampai saat ini.
Pasukan Ukraina yang jumlahnya kalah dan ketinggalan senjata sudah terpencar mencoba untuk membela garis depan sepanjang 600 mil dari selatan Kharkiv hingga kota Kherson di Laut Hitam. Dengan membuka front baru di utara Kharkiv, tentara Rusia bertujuan untuk lebih mengecilkan garis Ukraina dan memudahkan untuk menembus di beberapa titik, demikianlah analis militer mengatakan.
“Para Rusia telah memahami, sama seperti banyak analis lainnya, bahwa kekurangan utama yang saat ini dialami oleh Ukraina adalah sumber daya manusia,” kata Franz-Stefan Gady, seorang analisis militer berbasis di Wina. “Dengan merenggangkan garis depan, Anda meningkatkan peluang terjadi penetrasi.”
Bapak Gady dan ahli lainnya mengatakan tujuan langsung dari serangan Rusia yang baru adalah untuk memaksa pasukan Ukraina menarik mundur pasukan yang sangat dibutuhkan di selatan Kharkiv, terutama di sekitar kota yang diperjuangkan, Chasiv Yar, benteng strategis Ukraina di wilayah Donetsk tenggara.
Dengan pertempuran yang berkobar di wilayah itu, tembakan lintas perbatasan telah meningkat dan Rusia menuduh Ukraina pada hari Minggu telah menghantam bangunan bertingkat di kota Rusia, Belgorod, sekitar 45 mil dari Kharkiv. Vyacheslav Gladkov, gubernur wilayah Belgorod, mengatakan bahwa 19 orang telah terluka dalam pengeboman kota tersebut, dan belum ada laporan kematian.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan serpihan dari peluru rudal Ukraina yang dicegat telah menghantam bangunan itu. Bapak Gladkov memposting video dari lokasi kejadian yang menunjukkan lubang besar di sebuah bangunan. “Seluruh pintu masuk dari lantai kesepuluh hingga lantai pertama runtuh,” kata beliau.
Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, dan pejabat Ukraina tidak segera memberi komentar tentang pengeboman tersebut.
Pasukan Rusia meluncurkan serangan mendadak yang rumit pada hari Jumat, dengan mendeploy fighter jets, unit artileri, infanteri, dan tank, meluap di sepanjang perbatasan timur laut antara Rusia dan Ukraina.
Pasukan Rusia dengan cepat merebut puluhan mil persegi wilayah Ukraina. Warga sipil yang tinggal di kota-kota kecil dan desa-desa di sepanjang perbatasan terjebak dalam pertempuran, dan banyak dari mereka berusaha putus asa untuk melarikan diri. Lebih dari 4.000 orang sudah dievakuasi, kata gubernur Kharkiv pada hari Minggu pagi. Sebagian dari mereka dievakuasi dengan hewan peliharaan mereka. Orang lain dibawa dalam tandu.
Sepanjang hari Sabtu, mobil van kecil dan bahkan bus sekolah kuning terang melintasi jalan-jalan yang berlubang parah yang dipenuhi pecahan bom untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak di kota-kota yang telah mengalami penembakan intensif.
Pada hari Minggu, orang-orang yang telah dievakuasi merayu kepada orang terkasih mereka yang masih berada di desa perbatasan untuk pergi. Svitlana Nahorna mengatakan suaminya terjebak di Bilyi Kolodiaz, sebuah desa kecil di timur laut Kharkiv.
“Saya telah merayunya untuk pergi, tapi dia menolak,” kata beliau ketika berada di tempat perlindungan untuk pengungsi di Kharkiv. “Kami takut apakah masih mungkin untuk membawanya keluar sekarang.”
Selain mencoba untuk mengalihkan perhatian pasukan Ukraina yang sedang terpencar dari medan pertempuran yang diperebutkan di Ukraina timur, analis militer percaya bahwa Rusia juga mencoba untuk membentuk zona buffer di sepanjang perbatasan agar sulit bagi pasukan Ukraina untuk meluncurkan artileri ke Rusia. Rusia juga mungkin mencoba mendekat ke Kharkiv untuk melakukan pengeboman dan menimbulkan kepanikan, seperti yang mereka lakukan pada awal perang pada tahun 2022, kata para analis.
Mykola Bielieskov, seorang analis militer di Institute Studi Strategis Nasional yang dikelola oleh pemerintah di Ukraina, mengatakan zona buffer sejauh 10 hingga 15 kilometer ke dalam wilayah Ukraina “pasti akan menciptakan masalah bagi Kharkiv dengan memasukkan kota tersebut dalam jangkauan” artileri Rusia.
Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina tampaknya semakin prihatin dalam pidato pada hari Sabtu. “Fokusnya terutama pada garis depan,” katanya.
Mengutip semua pertempuran di Ukraina timur, beliau menambahkan, “Sangat sulit.”