Badan utama Perserikatan Bangsa-Bangsa yang membantu Palestina di Gaza mengatakan pada Minggu dini hari bahwa sekitar 300.000 orang telah melarikan diri selama seminggu terakhir dari Rafah, kota di ujung selatan enklave di mana lebih dari satu juta warga Gaza yang terusir mencari perlindungan dari serangan udara Israel di tempat lain selama tujuh bulan terakhir. Badan PBB tersebut, yang dikenal sebagai UNRWA, membuat pengumuman tersebut di media sosial beberapa jam setelah pemerintah Israel mengeluarkan perintah evakuasi baru di Rafah dan tempat lain di Gaza, memperdalam ketakutan bahwa militer Israel bersiap-siap untuk menginvasi kota tersebut meskipun ada peringatan internasional.
Program Pangan Dunia juga mengulangi peringatan tersebut pada hari Minggu, menyatakan keprihatinan tentang pengungsi sipil dan mengatakan bahwa invasi penuh skala di Rafah akan “menciptakan bencana”. “Keluarga sekali lagi bergerak, mencari perlindungan, makanan, air – tapi dengan sumber daya yang lebih sedikit,” tulisnya di media sosial.
Paltel, perusahaan telekomunikasi terbesar di Jalur Gaza, mengatakan pada hari Minggu bahwa layanan internet mati di sebagian wilayah selatan Gaza karena operasi militer Israel dan bahwa kru sedang bekerja untuk memulihkan layanan “secepat mungkin”.
Dokter Tanpa Batas, sebuah kelompok bantuan yang anggotanya telah bekerja di Gaza selama perang, juga mengatakan di media sosial bahwa mereka telah mulai merujuk 22 pasien terakhir di satu rumah sakit, Rumah Sakit Lapangan Indonesia Rafah, ke fasilitas lain karena mereka tidak lagi dapat menjamin keamanan mereka. Sistem perawatan kesehatan di Gaza hampir kolaps, dan satu dari tiga rumah sakit utama di Rafah yang sebagian berfungsi sebelum operasi militer Israel bulan ini telah ditutup.
Pertempuran sengit terjadi di sekitar Rafah sejak Senin, ketika Israel merebut kendali dari sisi Gaza di perlintasan perbatasan Rafah dengan Mesir, sebagian besar menghentikan aliran bantuan. Puluhan orang tewas oleh serangan Israel di Rafah sejak saat itu, kata pejabat kesehatan setempat.
Pesawat tempur Israel menjatuhkan selebaran di sebagian wilayah Rafah dan sebagian wilayah utara Gaza pada hari Sabtu yang memerintahkan orang untuk melarikan diri. Peringatan tentang Rafah menambah perintah evakuasi yang sudah ada di sana.
Militer Israel telah mengatakan kepada warga Gaza di Rafah untuk sementara mengungsi ke “area kemanusiaan yang diperluas di Al-Mawasi”, sebuah area pantai di utara kota yang Perserikatan Bangsa-Bangsa dan pejabat internasional telah menekankan bahwa itu bukan tempat yang aman atau dilengkapi untuk menerima mereka. “Memaksa warga sipil untuk mengungsi dari Rafah ke zona yang tidak aman adalah tidak dapat diterima,” tulis Josep Borrell Fontelles, diplomat paling senior Uni Eropa, pada akhir Sabtu di platform media sosial X. Dia mendesak Israel untuk tidak melanjutkan serangan darat di Rafah, katanya itu akan “semakin memperburuk krisis kemanusiaan yang sudah buruk”.
Israel menyebut operasinya di Rafah timur bulan ini “operasi yang tepat” yang menargetkan Hamas, kelompok bersenjata yang memimpin serangan pada 7 Oktober ke selatan Israel. Beberapa negara dan kelompok bantuan internasional telah mengutuk kemungkinan invasi Rafah penuh skala, mengatakan itu akan menjadi bencana bagi warga sipil.
Presiden Biden menunda pengiriman senjata ke Israel karena khawatir senjata tersebut mungkin akan digunakan dalam serangan besar-besaran terhadap Rafah, dan dia telah memperingatkan bahwa Amerika Serikat akan menahan senjata tertentu, termasuk bom berat dan proyektil artileri, jika Israel melanjutkan operasi tersebut.
Matthew Mpoke Bigg berkontribusi dalam pelaporan.