“
Di region Cotswolds yang indah di Inggris, kedatangan musim panas biasanya ditandai dengan migrasi. Secara khusus, kembalinya sekelompok langka ke rumah-rumah besar di wilayah seperti Oxfordshire atau Gloucestershire, di mana persiapan dimulai untuk musim menjadi tuan rumah tamu di piknik, makan siang, dan acara seperti Chelsea Flower Show, balapan kuda Royal Ascot, dan “the tennis” – singkatan untuk kotak lapangan tengah di Wimbledon.
Pemilik-pemilik rumah perkebunan itu — mari kita sebut satu persen dari satu persen — tentu saja tidak menangani persiapan semacam itu sendiri. Hal ini delegasikan kepada para pelayan, yang pekerjaannya, seperti untuk orang-orang lain yang terkait dengan gaya hidup superkaya, telah berkembang.
Seperti asisten pribadi yang telah direbranding sebagai asisten eksekutif dan penyedia perawatan anak sebagai pengasuh eksekutif, profesi pelayan telah menjadi karier yang melibatkan tidak hanya menggosok perak dan melipat serbet tetapi juga manajemen gaya hidup.
Pelayan modern — juga dikenal sebagai, tunggu saja, pelayan eksekutif — masih dalam kebanyakan kasus merupakan pria. Tetapi dia tidak lagi merupakan tipe pria tua berkepala abu-abu yang berada di belakang layar, jika tidak keluar dari pandangan. Lebih mungkin, dia adalah seseorang yang berwajah segar, mengenakan setelan jas dengan dasi Charvet dan berada di sisi majikannya apakah mereka berada di rumah atau tidak.
“Mereka seperti kepala pelayan pribadi sekarang,” kata Nicky Haslam, 84, desainer interior Inggris dan fixture sosial. “Dahulu pelayan berada di rumah sepanjang waktu. Sekarang, jika keluarga berada di kapal pesiar, pelayan pergi bersama mereka.”
Hal ini tidak terjadi pada era 1990-an, ketika para pelayan sebagian besar mencerminkan arketipe yang dipopulerkan oleh karakter seperti Hudson, dari acara TV “Upstairs, Downstairs”; Carson, dari “Downton Abbey”; atau Stevens, dari novel Kazuo Ishiguro “The Remains of the Day.”
Di antara yang demikian adalah Michael Kenneally, seorang pelayan asal Irlandia yang nakal yang bekerja selama puluhan tahun oleh sepupu saya, Sir Tatton Sykes, di rumah perkebunannya, Sledmere, di county Yorkshire.
Aksinya menjadi legenda. Jika ada anak-anak yang berkunjung, dia terkadang menambahkan ke kostum formalnya dengan wig berambut keriting atau kacamata dengan bola mata plastik di pegas. Trik keajaibannya adalah menunggang sepeda melalui ruang makan setelah makan malam dengan baki port diimbangi di stang sepeda, trik yang dicatat dalam artikel wafatnya di The Telegraph. Ketika dia meninggal pada usia 65 tahun pada tahun 1999, pemakamannya menarik kerumunan sekitar 300 orang, dan dia dimakamkan di samping anggota keluarga yang telah mempekerjakannya selama 40 tahun. Di nisan yang menandai makamnya, tertera epitaph yang sederhana yaitu “The Butler.”
Evolusi profesi dalam beberapa dekade terakhir menandakan pergeseran sosial di Inggris: Apa yang diinginkan orang kaya berubah karena siapa orang kaya telah berubah.
Komposisi kelompok tersebut telah bergeser dari keluarga bangsawan yang utamanya, tipe yang sudah lama terkait dengan pelayan tradisional, untuk juga mencakup jenis baru individu berkekayaan tinggi yang telah membangun kekayaan di industri seperti teknologi dan media dan yang melihat pelayan kurang sebagai bagian dari perabotan dan lebih sebagai aksesori yang mencolok.
Graeme Currie, 53, adalah contoh pelayan modern, peran yang dikatakan membutuhkan “cacat, sayang, cacat.” Dia telah bekerja dengan beberapa keluarga terkemuka di Inggris dan menjadi kepala pelayan selama 10 tahun di Weston Park, sebuah estate di county Staffordshire yang merupakan rumah leluhur Earl of Bradford dan sekarang dapat disewa untuk acara pribadi.
Musim panas ini Mr. Currie — yang berambut coklat keemasan dan, sering, berkulit cerah — berencana untuk bepergian ke berbagai destinasi di Eropa untuk menjadi pelayan di rumah-rumah liburan. Di waktu luangnya, dia beternak anjing puddle mainan, beberapa di antaranya telah bersaing di acara anjing seperti Crufts.
Mr. Currie adalah jenis orang yang dapat membuat martini espresso dengan mata tertutup dan memahami tingkat busa yang tepat yang mungkin disukai seseorang untuk kappucino susu kelapa. Dia mengembangkan keterampilan tersebut sebagian dari karier di bidang perhotelan yang telah mencakup pekerjaan di kapal samudra Queen Elizabeth 2 dan di hotel-hotel mewah London seperti Dorchester dan Claridge’s serta restoran-restoran seperti The Ivy.
“Perbedaan antara saya dan pelayan kuno adalah bahwa saya memiliki pengalaman orang membayar makan malam dan selalu dinilai,” kata Mr. Currie.
Pelayan berpengalaman seperti dia dapat menghasilkan sekitar 100.000 poundsterling per tahun, atau sekitar $125.000. Gaji awal profesi ini lebih dekat dengan 40.000 poundsterling, atau $50.000.
Bagi pelayan dengan posisi penuh waktu, berbagai biaya — makanan, penginapan, bahkan seragam mewah — disubsidi oleh majikan. Dan mereka yang bekerja di Eropa umumnya diberikan manfaat wajib yang sama dengan pekerja lainnya, seperti minimal 20 hari libur. Banyak mengatur jadwal dengan majikan mereka yang mencakup waktu istirahat teratur pada akhir pekan atau pertengahan minggu untuk memperhitungkan hari-hari lain ketika diharapkan bekerja berjam-jam.
Mr. Currie tertarik pada profesi karena alasan yang banyak pelayan juga miliki: Dia bersemangat untuk merawat orang.
“Satu hal yang selalu saya katakan adalah saya sangat baik mengingat siapa orangnya dan apa yang mereka inginkan,” katanya. “Anda harus memiliki repertoar lengkap di kepala Anda karena orang meminta hal-hal yang belum pernah mereka minta sebelumnya.”
Repertoar tersebut dapat bervariasi tergantung pada lokasi pelayan, kata Niels Deijkers, direktur manajer International Butler Academy di Simpelveld, Belanda.
Mr. Deijkers mengingat kisah yang pernah dia dengar dari seorang pelayan eksekutif yang berada bersama keluarga di kapal pesiar. “Klien menunjuk ke arah pantai dan berkata, ‘Malam ini saya ingin makan malam di puncak gunung itu — tolong atur,’” katanya, menjelaskan bahwa pelayan menghubungi restoran di daerah itu, yang “menyiapkan meja untuk enam orang dan membawa makanan dengan helikopter.” (Mr. Deijkers memperkirakan biaya makan malam sekitar “sekitar $300.000.”)
Andrew Gruselle, 53, telah menghadapi tuntutan serupa dalam waktunya bekerja di Pulau Lamu, di lepas pantai Kenya, di mana dia telah mengelola properti tepi pantai besar dengan staf yang mencakup koki, pembantu rumah tangga, dan pelayan kolam renang.
Dalam seragamnya yang tipis khas kemeja katun dan celana pendek seersucker, Mr. Gruselle telah melakukan berbagai tugas: menyajikan nampan mangga atau pepaya segar untuk sarapan; mengatur kegiatan ski air; merekomendasikan toko-toko kain; mendapatkan reservasi di Hotel Peponi, sebuah tempat panas di Lamu; dan mengurusi enam keledai untuk menggelar pertunjukan Nativity sederhana pada Natal.
“Ketika seseorang datang ke sini,” katanya, “Anda harus sangat berhati-hati bahwa mereka diurus dengan baik, dan itu pengalaman yang mulus bagi mereka.”
Carole Bamford, 78, tidak mengharapkan yang kurang dari kepala pelayan di Daylesford House, perkebunannya di Gloucestershire, salah satu rumah yang dia huni dengan suaminya, Anthony Bamford, pemilik miliarder perusahaan konstruksi Inggris JCB.
Acara yang diadakan di Daylesford House oleh pasangan tersebut, yang dikenal secara resmi sebagai Lord dan Lady Bamford, adalah undangan yang paling didambakan di Cotswolds. Musim semi ini Lady Bamford, yang merupakan pendiri Daylesford Organic, merek gaya hidup Inggris yang populer, mengadakan berbagai makan siang dengan tema terinspirasi oleh tanaman yang tumbuh di perkebunan seperti snowdrops dan tulip.
Memimpin persiapan untuk makan siang tersebut adalah, ya, kepala pelayan Daylesford House, yang resume nya mencerminkan pelayan tradisional, karena dia telah bersama Bamfords selama lebih dari 20 tahun.
“Dia bersama ratu selama sekitar delapan tahun sebelum saya,” kata Lady Bamford.
Tetapi tugasnya juga melibatkan banyak tugas yang diharapkan dari pelayan modern, juga.
Lady Bamford mengingat sebuah makan siang baru-baru ini di mana menu termasuk domba, brokoli ungu, papan keju, panna cotta, dan bellini rubar.
“Siapa yang membuat bellini?” saya bertanya.
“Nah, pelayan,” katanya.
Susan Beachy berkontribusi dalam penelitian.
Plum Sykes adalah penulis “Bergdorf Blondes,” “The Debutante Divorcée,” “Party Girls Die in Pearls,” dan yang baru saja dirilis “Wives Like Us.”
“