Potret kerajaan, pada umumnya, cenderung agak kaku, lebih mudah ditebak. Penuh simbolisme, tentu, tetapi umumnya simbolisme dari jenis tradisional, simbol negara, simbol jabatan, simbol kelimpahan dan keturunan.
Oleh karena itu, potret resmi baru Raja Charles III oleh Jonathan Yeo, yang pertama sejak penobatannya, telah menciptakan kontroversi.
Sebuah kanvas besar (berukuran 7,5 kaki x 5,5 kaki), potret tersebut menunjukkan raja berdiri dengan seragam Welsh Guards, tangan di pegangan pedangnya, senyum setengah di wajahnya, dengan seekor kupu-kupu melayang tepat di atas bahu kanannya. Seluruh tubuhnya terendam dalam lautan merah, sehingga wajahnya terlihat melayang.
Meskipun kupu-kupu tampak menjadi bagian kunci semiologi – dimaksudkan, kata Mr. Yeo kepada BBC, untuk mewakili metamorfosis Charles dari pangeran menjadi raja dan cintanya yang berkelanjutan terhadap lingkungan – warna primer lukisan itulah yang hampir seketika memberikan arti baru pada gagasan “melihat merah.” Hampir seolah meminta untuk ditafsirkan.
“Bagi saya, itu memberikan pesan bahwa monarki sedang meredup atau raja sedang terbakar di neraka,” tulis seorang komentator di bawah postingan Instagram keluarga kerajaan ketika potret diungkapkan.
“Seperti dia sedang mandi dalam darah,” tulis yang lain. Orang lain mengangkat isu “pertumpahan darah kolonial.” Ada perbandingan dengan setan. Dan seterusnya. Bahkan ada yang menyebut peristiwa Tampax, merujuk pada komentar kontroversial oleh Charles yang terungkap ketika ponselnya diretas selama kehancuran pernikahannya dengan Diana, Putri Wales.
Ternyata, warna merah adalah pemicu warna bagi hampir semua orang – terutama mengingat upaya yang agak meta yang merupakan potret kerajaan: representasi dari sebuah representasi, dibuat untuk masa depan.
Dalam wawancaranya dengan BBC, Mr. Yeo mencatat bahwa ketika sang raja pertama kali melihat lukisan tersebut, dia “pada awalnya sedikit terkejut oleh warna yang kuat,” yang mungkin merupakan sajian yang terlalu ringan. Mr. Yeo mengatakan tujuannya adalah untuk menghasilkan potret kerajaan yang lebih modern, mencerminkan keinginan Charles untuk menjadi seorang raja yang lebih modern, mengurangi jumlah kerabat kerajaan yang aktif dan mengurangi keramaian upacara penobatan (semua hal itu relatif).
Namun, pilihan warna tampaknya sangat bermasalah mengingat badai yang telah dihadapi sang raja sejak naik takhta.
Pertimbangkan, misalnya, pertikaian berlanjut dengan putra keduanya, Pangeran Harry, dan publikasi memoarnya, dengan tuduhan rasisme kerajaan; desakan terkait untuk mengakhiri monarki; diagnosis kanker Charles; dan kehebohan atas misteri tentang Catherine, Putri Wales, yang diagnosis kanker sendiri hanya diungkapkan setelah spekulasi semakin kacau tentang kepergiannya dari kehidupan publik.
Ratu Camilla, yang juga telah melalui kepungan api, dilaporkan memberi tahu sang seniman, “Kamu telah berhasil menggambarkannya.”
Sulit membayangkan jika Mr. Yeo tidak menduga beberapa dari reaksi terhadap lukisan tersebut, terutama dalam konteks karya masa lalunya, termasuk potret Pangeran Philip, ayah raja, dan Ratu Camilla, yang merupakan gambaran yang lebih tradisional. Bahkan, terakhir kali seorang pelukis potret kerajaan mencoba untuk memberikan interpretasi yang lebih abstrak dan kontemporer dari subjeknya – sebuah potret Ratu Elizabeth II tahun 1998 oleh Justin Mortimer, yang menggambarkan ratu tersebut dengan latar belakang kuning neon dengan semburan kuning membelah lehernya – hal itu menimbulkan reaksi keras dari publik yang sama. Daily Mail menuduh sang seniman memotong kepala ratu.
Potret Raja Charles akan tetap dipajang di Galeri Philip Mould hingga pertengahan Juni, ketika akan dipindahkan ke Drapers’ Hall di London. (Potret itu dipesan oleh Worshipful Company of Drapers, sebuah gilda abad pertengahan yang berubah menjadi lembaga amal, untuk tinggal di antara ratusan potret kerajaan lainnya, yang lebih ortodoks.)
Dalam pengaturan tersebut, karya Mr. Yeo mungkin menjadi cerminan yang sangat menggambarkan: tidak hanya seorang raja, tetapi juga evolusi peran itu sendiri, konflik di sekitar pekerjaan, dan seorang raja yang tertangkap selamanya dalam apa yang sangat mirip dengan posisi terpanas.