Izakaya Rintaro milik koki Sylvan Mishima Brackett di San Francisco akan berusia 10 tahun tahun depan, dan di kota yang penuh dengan tempat makan enak, serta di negara bagian dengan akses ke bahan makanan yang spektakuler sepanjang tahun, restoran ini masih sangat menonjol. Halaman restoran, yang tersembunyi dari jalan di balik pintu yang tidak mencolok, dipenuhi pohon buah yang harum (termasuk ceri dan empat yuzu) dan di ruang makan utama, para tamu dapat menonton koki memanggang tusukan ayam di balik meja-counter hinoki atau mempersiapkan sashimi mengkilap di dapur terbuka. Brackett bekerja di institusi farm-to-table Chez Panisse koki Alice Waters di Berkeley, California — pertama sebagai asistennya dan kemudian sebagai direktur kreatif — sebelum membuka restorannya sendiri, dan dia memiliki komitmen yang sama dengan Waters terhadap bahan makanan musiman dan lokal, dengan menggunakan bahan-bahan ini dalam hidangan yang terinspirasi dari makanan Jepang asli ibunya.
Salah satu tradisi Jepang yang dipegang teguh oleh Rintaro adalah pembuatan osechi bento, kotak cedar bertingkat multi tangan berisi makanan New Year Jepang yang umum. Setiap Desember, penduduk setempat dapat memesan satu sebelum liburan, mengetahui bahwa mungkin berisi makanan lezat seperti telur ikan trout yang diawetkan dan udang spot Santa Barbara. Namun, pada akhir 2022, tepat ketika staf Rintaro menyelesaikan kotak-kotak tersebut, banjir melanda restoran. Tidak hanya bento yang berharga — yang membutuhkan waktu hampir seminggu bagi Brackett dan timnya untuk mempersiapkannya — hancur, tetapi restoran itu mengalami kerusakan yang signifikan. (Setelah tutup untuk perbaikan, Rintaro dibuka kembali pada bulan Februari.)
Setelah awal dramatis tahun 2023, Brackett dan istrinya, Jenny Wapner, seorang penerbit buku, memilih untuk merayakan Tahun Baru yang tenang tahun ini. Alih-alih membuat bento untuk publik, Brackett dan ibunya memasak makanan istimewa untuk keluarga dan teman dekat mereka di bungalow Craftsman Brackett dan Wapner di Oakland. Dengan menggunakan bahan dari Jepang dan California (yang Brackett sering sebut sebagai “prefektur paling barat dari Jepang”), seperti wasabi dari Half Moon Bay dan sayuran dari pertanian milik Jepang di Watsonville, keduanya menyiapkan pesta yang terdiri dari sebelas hidangan — campuran dari hidangan utama New Year Jepang dan favorit keluarga. Hari dimulai dengan pertukaran hadiah yang riuh, dan energi yang sama berlanjut hingga malam. Setelah makan malam, putra Brackett dan Wapner menyarankan untuk menyalakan kembang api yang tersisa dari Perayaan Hari Kemerdekaan, dan semua orang pergi ke luar untuk menyambut Tahun Baru dengan kilatan dan dentuman.
Para hadirin: Sylvan Mishima Brackett, 48, dan Jenny Wapner, 46, bersama dengan anak-anak mereka, Louis, 10, dan Vera, 5 — menjadi tuan rumah bagi ibu Brackett, Toshiko Brackett, 70; saudara perempuannya, fotografer Aya Brackett, 45, suaminya, sutradara film dan iklan Corey Creasey, dan kedua anak mereka, Miya, 9, dan Nico, 4; serta Virginia Haruna Vaughn, 38, manajer umum Rintaro, dan pacarnya, direktur seni dan desainer Austin Long, 34.
Meja makan: Pesta gaya keluarga disajikan di meja panjang di ruang makan berpanel kayu di rumah dengan piring keramik Jepang biru-putih vintage yang dikumpulkan Sylvan Mishima Brackett dari eBay dan toko-toko serta pasar loak di Jepang. Dia juga menggunakan piring keramik Jepang deadstock tahun 1960 dan mangkuk lak bermerek Machiko, sebuah desa keramik terkemuka di Jepang, dan cangkir sake yang dibuat oleh saudari perempuan Wapner, Yuko Suzuki dari Suzuki Ceramics berbasis di New York. Wapner sendiri membuat rangkaian bunga musim yang terbuat dari ranting pohon kumquat dan bunga akasia wangi, menampilkannya dalam cawan tembaga besar di atas perapian.
Makanan: Tahun Baru adalah liburan terbesar di Jepang, dan makanan Tahun Baru (osechi) sudah ada ribuan tahun, secara tradisional termasuk makanan yang dikatakan membawa kesehatan dan keberuntungan. Karena sebagian besar hidangan disiapkan sebelumnya, biasanya menggunakan bahan-bahan yang sudah diawetkan dengan gula, garam, atau cuka — misalnya, sayuran acar, ikan yang diawetkan, dan kacang kedelai hitam manis yang dimasak dalam sirup gula. “Di Jepang, osechi modern sering mengandung daging sapi panggang atau ham atau keju atau sosis fancy atau mini beef Wellington — segala macam makanan khusus acara,” kata Brackett. “Tapi mereka selalu mencakup makanan tradisional juga, karena itu hanya yang Anda lakukan pada Tahun Baru.”
Makanan, yang disiapkan Brackett dan ibunya selama dua hari, dimulai dengan ozoni (sup Tahun Baru dengan potongan mochi panggang dalam kaldu dashi yang diberi rasa dengan kulit yuzu). Dia mendapatkan lobster spiny Santa Barbara istimewa, mempersiapkan dashimaki tamago (omelet gulung telur) dan menyusun piring-piring sashimi tuna mata besar. Juga dalam menu: Toshiko’s sticky-sweet marmalade chicken, yang selalu dia persiapkan untuk hari libur. Sebagai makanan penutup, Haruna Vaughn membawa kue yuzu-lemon yang menampilkan citrus dari taman ibunya di El Cerrito, California.
Minuman: Ketika para tamu datang, Brackett dan Wapner menyajikan Lambrusco dan Champagne untuk orang dewasa, dan soda krim melon Jepang untuk anak-anak. Bersama makanan, orang dewasa minum sake Daiginjo Junmai’s Seven dari Shirataki Sake Brewery di Yuzawa yang Haruna Vaughn bawa dari perjalanan terbarunya ke Jepang.
Musik: Haruna Vaughn mengkurasi daftar putar Rintaro, yang dapat ditemukan di profil Spotify-nya, dan dia juga memilih musik untuk makan malam. “Saya mencoba untuk menyertakan campuran artis yang mencerminkan suasana restoran, yang menggabungkan bahan-bahan saling melengkapi dari California dan Jepang,” katanya. “Jadi ada banyak band Bay Area, termasuk The Aislers Set, Shannon dan Clams, Jessica Pratt, Sonny dan Sunsets, dan Papercuts, bersama dengan artis Jepang seperti Yura Yura Teikoku, Shintaro Sakamoto, Yukihiro Takahashi, Haruomi Hosono, dan Cibo Matto.”
Resep ayam marmalade Toshiko Brackett (diadaptasi dari buku masak Rintaro): Panaskan 2 sendok makan minyak sayur atau minyak netral lainnya dalam sebuah wajan berat besar di atas api sedang tinggi. Saat minyak sudah panas, tambahkan 16 potong tungkai ayam (sekitar 450 g) dan goreng, membalik, hingga cokelat di kedua sisi, sekitar 7 menit. Tuangkan 1 cangkir sake masak dan ½ cangkir usukuchi (light-colored) shoyu, kemudian tambahkan 4 siung bawang putih parut dan 1 cangkir marmalade jeruk dan aduk hingga ayam terbalut rata. Turunkan api ke sedang-rendah dan masak, aduk sesekali di awal, kemudian lebih sering saat saus mengental untuk mencegah gosong, hingga saus mengental menjadi lapisan dan ayam matang, sekitar 30 menit. Sajikan hangat atau suhu ruang.