Salah satu pembawa acara terkemuka NPR meminta kepada editor tertinggi perusahaan pada hari Kamis untuk mengungkapkan identitas pendana anonim yang membantu membiayai lapisan pengeditan baru beberapa minggu setelah jaringan radio tersebut dihadapkan pada tuduhan menonjol memiliki bias liberal dalam liputannya. Michel Martin, seorang pembawa acara “Morning Edition” NPR, menekan Edith Chapin, pejabat konten utama NPR, untuk mengidentifikasi sumber pendanaan tersebut dalam pertemuan editorial di markas besar Washington jaringan tersebut, menurut empat orang yang mengetahui pertukaran tersebut. Tuan Chapin menolak untuk menjelaskan sumber uang tersebut tetapi mengatakan bahwa hal itu tidak akan mengejutkan staf editorial NPR. Tuan Martin menjawab bahwa ia tidak akan menerima jawaban tersebut dari sumber, kata para saksi. Pertemuan itu diadakan untuk mendiskusikan lapisan pengeditan baru, yang disebut Backstop, yang diumumkan kepada seluruh staf pada hari Rabu. Kelompok ini, yang terdiri dari enam editor senior, akan meninjau semua jurnalisme NPR sebelum rilisnya. Dalam beberapa minggu terakhir, NPR telah berurusan dengan dampak dari esai yang diterbitkan di The Free Press oleh Uri Berliner, yang saat itu adalah editor senior di NPR, yang berpendapat bahwa jaringan tersebut telah membiarkan politik progresif memiringi jurnalismenya. Sebagian besar staf telah menentang tuduhannya, menyebutnya tidak akurat secara fakta, tetapi kritikus konservatif telah mengaitkan argumennya dan anggota Kongres Partai Republik telah meminta eksekutif kepala NPR untuk bersaksi tentang tuduhan bias. Pengumuman inisiatif baru itu membuat sebagian besar karyawan NPR marah, yang melihat Backstop sebagai penyumbat yang tidak perlu yang akan menunda pelaporan nirlaba dengan lapisan pengeditan yang berlebihan. Orang lain telah menyatakan kekhawatiran bahwa hal itu bisa dianggap sebagai tanggapan defensif terhadap esai Mr. Berliner – premis yang telah ditolak oleh Ms. Chapin dalam percakapan dengan karyawan. NPR menolak untuk memberikan komentar di luar catatan Ms. Chapin kepada karyawan. Catatan tersebut menyebutkan perubahan baru – termasuk ulasan periodik oleh staf terhadap pedoman etika NPR – untuk memastikan bahwa semua karya kami memenuhi standar tertinggi. Inisiatif itu juga akan mencakup perluasan tim standar dan praktik NPR, briefing editorial off-the-record dengan pembuat berita, dan analisis konten jurnalisme NPR. Dalam pertemuan staf yang lebih kecil sebelumnya di minggu itu, Ms. Chapin mengatakan bahwa inisiatif itu didukung oleh Katherine Maher, eksekutif kepala perusahaan, dewan direksi NPR, dan pendana eksternal, menurut seseorang yang akrab dengan pertukaran tersebut. Dia tidak merinci sumber atau jumlah pendanaan eksternal, menambahkan bahwa dia tidak bisa memberikan informasi lebih lanjut sampai perjanjian pendanaan selesai. Ketika Ms. Chapin ditanyai dalam pertemuan tentang bagaimana dia akan memisahkan keputusan menambahkan lapisan pengeditan baru dari kritik Mr. Berliner, dia mengatakan bahwa itu tentang jurnalisme dan bahwa dia merasa beruntung mendapatkan sumber daya tambahan. “Kita seharusnya melihatnya sebagai hal yang baik,” kata Ms. Chapin. “Kita tidak bermain pertahanan dan dikenakan padanan yang tidak masuk akal dan dikenakan kepada kita oleh orang yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang jurnalisme.” Titik kontroversi lain di antara karyawan NPR adalah langkah menambahkan panel editor kurang dari setahun setelah perusahaan melakukan pemutusan hubungan kerja sekitar 10 persen dari stafnya. Tetapi beberapa karyawan NPR membela keputusan untuk mempekerjakan editor tersebut. Eric Marrapodi, wakil presiden NPR untuk program berita, mengatakan selama pertemuan bahwa kelompok editor baru ini akan membantu untuk akurasi untuk seluruh divisi, meskipun dia akan menggunakan sumber daya baru tersebut dengan cara yang berbeda jika dia menghabiskannya hanya untuk timnya sendiri. “Jika itu hanya terserah saya pada acara-acara dan 160 orang yang bekerja untuk saya, saya akan menghabiskan uang ini dengan cara yang berbeda, tetapi ini tentang seluruh divisi konten dan apa yang terbaik untuk kita semua,” kata Mr. Marrapodi. Organisasi berita lain memiliki proses serupa. CNN memiliki sistem yang disebut Triad, tinjauan internal tiga sisi yang mencakup pemeriksaan hukum yang ketat. Ms. Chapin mengatakan selama pertemuan bahwa dia tidak akan pernah membiarkan donor mengatur syarat-syarat editorial. Dia menyebut kelompok tersebut sebagai “proses persetujuan cerita baru” yang menciptakan “sistem formal untuk memastikan bahwa semua konten NPR mendapat tinjauan editorial akhir.” Menurut dokumen yang ditinjau oleh The New York Times, kelompok itu akan melapor padanya.
