Pada hari Jumat, para pengacara yang mewakili Israel membela operasi militer di Rafah sebagai “terbatas dan terlokalisir,” berargumen di pengadilan tertinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa para hakim tidak seharusnya mencoba untuk membatasi tindakan Israel di Gaza.
Dalam sidang di Pengadilan Internasional di Den Haag, Israel merespons petisi Afrika Selatan untuk menghentikan segera serangan daratnya di Rafah.
Pasukan Israel telah maju ke pinggiran Rafah, kota paling selatan di Gaza, selama seminggu terakhir dan setengah, memerintahkan evakuasi massal dan meningkatkan serangan bom mereka menjelang invasi kota yang telah dinantikan lama. Lebih dari 630.000 orang telah melarikan diri dari area tersebut, banyak di antaranya sudah terlantar dari tempat lain di Gaza, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Sidang tersebut merupakan bagian dari kasus Afrika Selatan yang menuduh Israel melakukan genosida terhadap warga Palestina di Gaza, yang diajukan pada bulan Desember. Pada akhir Januari, pengadilan memerintahkan Israel untuk melakukan lebih banyak langkah untuk mencegah tindakan genosida, tetapi tidak diperkirakan akan mengadakan sidang utama mengenai apakah genosida sedang dilakukan sampai tahun depan.
Minggu lalu, Afrika Selatan meminta para hakim untuk mengeluarkan perintah darurat guna mencegah kerusakan sipil dalam skala besar di Rafah. Pengacara untuk Afrika Selatan berargumen di pengadilan pada hari Kamis bahwa operasi Rafah Israel merupakan “langkah terakhir dalam penghancuran Gaza dan rakyat Palestina.”
Pengadilan tidak memiliki cara untuk menegakkan perintahnya, tetapi kasus Afrika Selatan telah berkontribusi terhadap tekanan internasional terhadap Israel agar mengendalikan kampanye di Gaza. Belum jelas kapan pengadilan akan mengeluarkan keputusan mengenai permintaan Afrika Selatan untuk perintah darurat.
Pada hari Jumat, Gilad Noam, wakil jaksa jenderal Israel untuk hukum internasional, mengulangi penolakan Israel yang tegas bahwa mereka sedang melakukan genosida di Gaza. Dia mengatakan otoritas Israel sedang bekerja untuk mendorong arus bantuan kemanusiaan dan melindungi warga sipil di tengah pertempuran sengit di seluruh enklave, termasuk di Rafah.
“Israel sedang mengambil langkah-langkah untuk mencoba menangani kompleksitas besar yang ditimbulkan situasi seperti ini,” kata Bapak Noam kepada para hakim. “Itulah mengapa tidak ada serangan besar-besaran di Rafah, melainkan operasi tertentu yang terbatas dan terlokalisasi yang didahului dengan upaya evakuasi dan dukungan untuk kegiatan kemanusiaan.”
Pemimpin Israel mengatakan bahwa invasi Rafah adalah langkah yang diperlukan untuk menjatuhkan pemerintahan Hamas di Gaza. Empat batalyon pejuang Hamas berada di kota tersebut, menurut militer Israel, serta setidaknya sebagian dari lebih dari 130 sandera hidup dan mati yang masih ditahan oleh kelompok bersenjata Palestina sejak serangan 7 Oktober terhadap Israel yang memicu perang di Gaza.
Namun, prospek invasi darat besar-besaran terhadap Rafah di tengah ratusan ribu warga sipil yang terlantar telah menimbulkan kritik tajam secara internasional, termasuk dari pemerintahan Biden. Setelah Israel memulai kemajuannya ke daerah tersebut, Presiden Biden mengatakan Washington akan menahan sebagian senjata jika Israel meluncurkan serangan penuh terhadap daerah padat penduduk.
Bapak Noam berargumen bahwa pengadilan berisiko terlibat dalam “pengelolaan mikroaspek dari konflik bersenjata.” Dia mengatakan bahwa menuntut gencatan senjata hanya akan merumitkan Israel karena Hamas — sebuah kelompok bersenjata bukan negara — tidak tunduk pada yurisdiksi pengadilan.
Afrika Selatan pada hari Kamis juga meminta pengadilan untuk memerintahkan Israel untuk menjamin akses lebih besar bagi pekerja bantuan, penyelidik, dan jurnalis di Gaza. Bapak Noam mengatakan bahwa sistem keadilan Israel sedang bekerja untuk menindak kecurangan selama perang yang diduga terjadi, dan jaksa militer telah membuka 55 penyelidikan pidana terkait pelanggaran oleh pasukan Israel sejak awal perang.
Kelompok hak asasi manusia berpendapat bahwa militer Israel tidak dapat menyelidiki dirinya sendiri secara kredibel dan bahwa tentara yang membunuh warga Palestina dalam keadaan kontroversial jarang menghadapi hukuman yang substansial. B’Tselem, pengamat hak asasi manusia Israel terkemuka, telah menolak penyelidikan sebelumnya oleh otoritas Israel terhadap dugaan pelanggaran hukum perang sebagai upaya pemutihan.
Pejabat Israel telah menuduh Afrika Selatan, dengan mengajukan kasus, bertindak sebagai “cabang hukum” Hamas, yang memimpin serangan mematikan pada 7 Oktober. Minggu lalu, Hamas mengatakan bahwa delegasi pejabatnya telah menghadiri sebuah konferensi di Johannesburg. Hamas memposting foto Basem Naim, juru bicara kelompok tersebut, berbicara dengan Naledi Pandor, menteri luar negeri Afrika Selatan, di media sosial.