Pohon baobab yang ikonik dan terkenal dengan penampilannya yang “terbalik” pertama kali muncul di pulau Madagascar, demikian hasil penelitian terbaru tentang sejarah evolusi yang rumit. Namun, masih tidak jelas bagaimana pohon ini berpindah dari Madagascar ke Australia.
Pohon baobab yang megah dapat tumbuh hingga ketinggian 82 kaki (25 meter) dan dapat hidup ribuan tahun. Pohon ini sering disebut “pohon kehidupan” karena kemampuannya yang luar biasa untuk menyimpan air, memberikan makanan, bahkan obat dari daunnya.
Namun, asal usul baobab (Adansonia) selama ini selalu diselimuti misteri, sebagian karena ditemukan di berbagai wilayah. Satu spesies, Adansonia digitata ditemukan di sekitar 32 negara di Afrika, dan spesies lainnya, A. gregorii, ditemukan di bagian barat laut Australia. Enam spesies lainnya endemik di Madagascar.
Untuk menguraikan sejarah evolusi tanaman yang berbelit-belit ini, para peneliti menganalisis genom dari kedelapan spesies Adansonia dan kemudian menggunakan data tentang distribusi saat ini, serta kondisi iklim dan geologis di masa lampau, untuk merekonstruksi kemunculan dan penyebaran pohon ini.
Sebuah foto baobab di Madagascar
Para leluhur kedelapan spesies baobab yang hidup saat ini kemungkinan berasal dari pulau Madagascar sekitar 41,1 juta tahun yang lalu, sementara baobab pertama muncul 21 juta tahun yang lalu, tim ini melaporkan dalam studi terbaru yang diterbitkan pada Rabu (15 Mei) dalam jurnal Nature. Spesies keturunan kemudian berkembang antara 20,6 juta dan 12,6 juta tahun yang lalu, sebagian karena hibridisasi dalam fenomena yang dikenal sebagai evolusi retikulat. Pemisahan mereka menjadi spesies yang berbeda juga kemungkinan didorong oleh peninggian pegunungan dan vulkanisme, yang menciptakan niche habitat baru dan unik dengan iklim dan tanahnya sendiri.
Bagaimana pohon-pohon ini kemudian mencapai Afrika benua dan Australia masih belum jelas. Beberapa waktu lalu, beberapa telah mengusulkan bahwa buah baobab mungkin dibawa oleh arus laut dan, dalam kasus Australia, bahkan diangkut oleh manusia.
Pohon baobab di pantai Australia
JUGA MEMBACA
– Misteri pohon “fosil hidup” yang membeku dalam waktu selama 66 juta tahun akhirnya terpecahkan
– Kapan hutan pertama bumi muncul?
– Jamur parasit tertua yang diketahui ditemukan dalam tanaman fosil yang membeku dalam waktu 400 juta tahun yang lalu
Juga dikenal sebagai “pohon terbalik” karena kanopinya yang jarang, yang menyerupai struktur akar pohon lain, baobab sekarang terancam oleh kekeringan dan campur tangan manusia, dan tiga spesiesnya sekarang terdaftar sebagai terancam punah atau kritis terancam.
Dua spesies yang terancam punah, A. suarezensis dan A. grandidieri, sangat inbred, menurut paper ini, yang menimbulkan komplikasi lebih lanjut bagi kelangsungan hidup mereka. Aktivitas vulkanik dan kenaikan permukaan laut mungkin telah mengurangi ketersediaan habitat yang diinginkan dalam 1 juta tahun terakhir. Beberapa spesies saat ini juga bersaing, catatan paper ini. Misalnya, A. za dan A. madagascariensis dapat berkembang di berbagai habitat dan bersaing untuk wilayah dengan spesies terancam punah, yang memiliki permintaan yang lebih spesifik.