JOHANNESBURG (AP) — Partai berkuasa Afrika Selatan, Kongres Nasional Afrika, akan merayakan ulang tahunnya yang ke-112 pada hari Sabtu menjelang pemilihan umum, yang diperkirakan sebagai yang paling sulit sejak berkuasa pada tahun 1994.
Ribuan anggota partai dan pendukung diharapkan berkumpul di Stadion Mbombela di provinsi Mpumalanga di mana Presiden Cyril Ramaphosa, juga ketua ANC, akan menyampaikan pidato tahunannya dan merinci program partai untuk tahun ini.
ANC adalah partai dari presiden demokratis pertama Afrika Selatan dan pemimpin anti-apartheid Nelson Mandela. Partai ini berada di garis depan perjuangan pembebasan negara dari segregasi rasial dan pemerintah minoritas kulit putih.
Ramaphosa mencari masa jabatan kedua dalam pemilihan tahun ini setelah berkuasa pada tahun 2019, menggantikan Jacob Zuma.
ANC telah menghadapi kritik luas karena gagal memberikan layanan dasar kepada jutaan mayoritas hitam miskin negara ini di tengah kondisi ekonomi yang memburuk. Dengan tingkat pengangguran sekitar 32% — dimana 60% adalah orang muda — partai ini dihadapkan pada pemilih yang putus asa dengan janji-janji yang tidak dipenuhi untuk kehidupan yang lebih baik.
Beberapa jajak pendapat pemilihan mengungkapkan bahwa partai mungkin kesulitan mendapatkan lebih dari 50% suara pemilihan, yang diperlukan untuk meraih kemenangan, untuk pertama kalinya dalam pemerintahan selama 30 tahun.
Reputasi partai berkuasa juga tercemar akibat berbagai tuduhan korupsi selama bertahun-tahun, dengan banyak pimpinannya terlibat dalam kesepakatan pemerintah yang mencurigakan.
Ditambah dengan tantangan ekonomi, warga Afrika Selatan secara teratur mengalami pemadaman listrik karena Eskom, penyedia energi utama negara, gagal menyediakan listrik yang tidak terputus kepada jutaan rumah tangga dan perusahaan.
Analis politik di Universitas Afrika Selatan, Dirk Kotze, mengatakan kepada The Associated Press bahwa ancaman terbesar ANC bukan berasal dari peningkatan dukungan oposisi, tetapi “dari fakta bahwa orang tidak ingin memilih mereka karena ketidakpercayaan yang telah berkembang dalam ANC.”
“Ini bukan akan menjadi salah satu pemilihan yang sulit bagi mereka, ini akan menjadi pemilihan yang paling sulit yang pernah mereka kontestasikan,” kata Kotze.
Pada pemilihan 2019 yang menyaksikan Ramaphosa terpilih, ANC memperoleh 57,5% suara, jauh dari hampir 70% yang didapatkan pada pemilihan umum 2004.
Pada bulan Desember, mantan Presiden Zuma mengecam ANC dan menjanjikan dukungannya kepada partai politik yang baru terbentuk, Umkhonto we Sizwe, atau Tombak Bangsa, mendorong para pendukungnya untuk memilihnya dalam pemilihan tahun ini.
Meskipun tidak jelas seberapa besar dukungan yang mungkin diterima Umkhonto we Sizwe dalam pemilihan, partai pecahan ini kemungkinan akan merugikan ANC seperti yang terjadi dalam pemilihan sebelumnya dengan pembentukan Kongres Rakyat pada 2008 dan Aliansi Kebebasan Ekonomi pada 2013. Kedua partai tersebut menarik sebagian pemimpin dan pendukung ANC, yang lebih memperburuk penurunan dukungan pemilihan partai berkuasa.
Pembentukan kedua partai tersebut menyebabkan beberapa mantan pemimpin dan anggota ANC meninggalkan partai untuk bergabung dengan mereka, yang menyebabkan penurunan dukungan pemilihan ANC secara bertahap dalam pemilihan sebelumnya”.
Namun, Kotze mengatakan partai yang baru terbentuk kemungkinan akan memiliki dampak yang lebih besar di provinsi KwaZulu-Natal, tempat Zuma berasal dan terus menikmati dukungan.
“Saya pikir dalam hal partai MK yang baru, ANC lebih khawatir tentang KwaZulu-Natal, di mana hampir pasti mereka akan turun di bawah 50%,” kata dia.
Zuma dipenjara karena menentang perintah pengadilan untuk memberikan kesaksian dalam penyelidikan korupsi selama masa jabatannya sebagai presiden dari tahun 2009 hingga 2018, dan dibebaskan pada tahun 2022.
Saat ini dia tengah diadili atas kasus perdagangan senjata 1999 di mana dia dituduh menerima suap dari produsen senjata Prancis Thales, dan telah menyatakan tidak bersalah atas semua tuduhan.
Jika ANC gagal memperoleh lebih dari 50%, partai mungkin terpaksa masuk ke dalam perjanjian koalisi dengan beberapa partai oposisi.
Tanggal pemilihan belum diumumkan tetapi diharapkan akan dilaksanakan antara bulan Mei dan Agustus tahun ini.