Dalam lebih dari dua tahun perang melawan Ukraina, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia telah menemukan bahwa para teknokrat yang dia kumpulkan untuk mengelola ekonomi Rusia ternyata menjadi prajurit kaki yang paling dapat diandalkan bagi mereka. Pemimpin Rusia sekarang telah menunjuk salah satunya, Andrei R. Belousov, yang tidak memiliki pengalaman militer, untuk menjadi Menteri Pertahanan berikutnya. Belousov, 65 tahun, seorang penggemar Rembrandt yang suka mengutip Fyodor Dostoyevsky dan Carl Jung, selama bertahun-tahun telah berdiri di samping para teknokrat lainnya, banyak di antaranya telah memberikan panduan ekonomi yang sangat baik, meskipun secara pribadi mereka melihat langkah-langkah geopolitik provokatif Putin sebagai berbahaya bagi masa depan ekonomi Rusia. Belousov, bagaimanapun, telah menjadi seorang penganut yang sesungguhnya. Kenaikannya menunjukkan bagaimana Putin sepenuhnya mengalihkan ekonomi Rusia ke arah upaya perang dan menunjukkan bahwa Kremlin mungkin akan semakin terlibat dalam mobilisasi industri untuk perjuangan tersebut. Putin menyebut kepala pertahanan barunya, yang bergabung dengannya dalam perjalanan ke Tiongkok dalam beberapa hari terakhir, sebagai koordinator yang sangat dibutuhkan untuk kompleks industri militer Rusia yang sedang berubah dengan cepat, yang sangat penting untuk kesuksesan dalam perang. “Tugasnya adalah membuka Kementerian Pertahanan untuk inovasi,” kata Putin kepada para jurnalis pada hari Jumat, saat mengunjungi kota Harbin di Tiongkok. Filosofi yang dipromosikan oleh Belousov selama beberapa dekade menggambarkan intervensi negara sebagai pendorong utama pengembangan ekonomi, dibandingkan dengan investasi bisnis swasta, pandangan yang membuatnya sangat relevan untuk saat ini. “Ada sejumlah teknokrat lain yang sangat efisien. Dia berbeda dibanding orang-orang ini,” kata Andrei Yakovlev, seorang ekonom di Davis Center for Russian and Eurasian Studies di Universitas Harvard. Pandangan ideologisnya, kata Mr. Yakovlev, “dalam beberapa hal mendekati pandangan Putin – tentang konfrontasi dengan Barat, dan kebutuhan untuk melakukan banyak hal untuk mempertahankan Rusia.” Dia juga membawa loyalitas pribadi yang jelas kepada Putin, setelah memberikan nasihat kepada presiden tersebut selama bertahun-tahun, dan diharapkan dapat meredakan ketegangan antara Kementerian Pertahanan dan industri persenjataan negara pada saat keberhasilan di medan perang bergantung pada kekuatan industri. Dan dia memiliki citra ahli yang bersih, yang sebagian besar tidak tercemar oleh skandal, dan dengan terbuka memeluk agama Ortodoks Rusia – bagian besar dari kampanye Putin untuk nilai-nilai keluarga. Sergei M. Guriev, seorang ekonom Rusia dan rektor di Sciences Po, sebuah universitas riset di Paris, mengatakan bahwa penunjukkan Belousov mencerminkan tekanan keuangan yang akan dihadapi Putin jika Rusia terus melakukan pengeluaran pertahanan dalam skala besar. “Putin memahami bahwa dia tidak memiliki banyak uang,” kata Guriev. “Salah satu indikasinya adalah bahwa Putin sudah mulai berbicara tentang peningkatan pajak pada tahun 2024. Penunjukan Belousov mengirim sinyal bahwa dia ingin pengeluaran menjadi lebih tidak korup dan lebih efisien.” Putra seorang ekonom terkemuka, Belousov tumbuh dalam keluarga intelektual. Ibunya adalah seorang ahli kimia. Ayahnya memberikan saran kepada pemerintah Soviet dalam upaya reformasi ekonomi Komunis yang terkenal pada tahun 1960-an. Belousov lulus dari Universitas Moskow yang prestisius dan sebagian besar tahun 1990-an dan 2000-an melakukan penelitian dan membuat proyeksi ekonomi, pertama-tama di sebuah institut penelitian Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia dan kemudian di sebuah lembaga pemikir ekonomi yang dia dirikan. Saat itu, rekan-rekannya, seperti kepala bank sentral Rusia, Elvira Nabiullina, dan bos Sberbank, Herman Gref, sepenuhnya menerima ekonomi pasar gaya Barat, bekerja untuk mengubah Rusia menjadi ekonomi Eropa modern yang didorong oleh persaingan, investasi, dan inovasi di antara bisnis swasta. Belousov berbeda. Dia memahami ekonomi modern dan tidak ingin kembali ke sistem Soviet. Namun, dia mendorong peran pemerintah yang agresif dalam ekonomi, membayangkan sejenis kapitalisme yang diarahkan negara. “Filosofi lengkapnya pada dasarnya adalah segala sesuatu yang baik, ini didorong oleh negara,” kata Konstantin Sonin, seorang ekonom di Universitas Chicago. “Negara adalah sumber inovasi, negara yang mendorong bisnis dan akhirnya mengarah pada pengembangan ekonomi. Bisnis dalam pandangan ini adalah kejahatan yang diperlukan tetapi bukan sesuatu yang merupakan kekuatan untuk kebaikan.” Belousov juga mendapatkan reputasi sebagai peramal yang baik. Naskah yang cerdas yang dirilisnya pada tahun 2005 memperingatkan akan peningkatan kemungkinan krisis keuangan pada tahun 2008-2009, sebagian dari “gelombang siklus default” pada instrumen keuangan berisiko tinggi. Dia bergabung dengan pemerintah pada tahun 2006 sebagai wakil menteri ekonomi. Dia kemudian menjabat sebagai kepala ekonomi untuk Putin ketika dia menjadi perdana menteri dan menjadi menteri pengembangan ekonomi Rusia ketika pemimpin Rusia kembali ke Kremlin sebagai presiden pada tahun 2012, setelah empat tahun berhenti sementara. Belousov menjalankan kementeriannya selama setahun sebelum bergabung dengan Kremlin sebagai penasihat ekonomi puncaknya. Dari posisinya yang berpengaruh itu, Belousov bertukar pendapat dengan ekonom Rusia lainnya, yang berpendapat untuk campur tangan negara yang terbatas dalam pasar swasta agar bisnis dapat mendorong pertumbuhan. Dia ingin uang negara dari dana kesejahteraan nasional digunakan untuk infrastruktur dan proyek pembangunan pemerintah lainnya; para lawannya berpendapat bahwa dana tersebut harus disimpan untuk keadaan darurat keuangan. Meskipun berseteru dengan para pemimpin korporasi papan atas, dia bekerja untuk memperbaiki lingkungan bisnis negara itu, memimpin badan yang didukung negara yang meningkatkan posisi Rusia dalam peringkat Bank Dunia untuk kemudahan berbisnis menjadi No. 28 pada tahun 2019 dari No. 120 pada tahun 2011. Tahun 2018, Belousov menyebabkan kehebohan ketika dia mengusulkan menaikkan sekitar 500 miliar rubel (atau sekitar $7.5 miliar waktu itu) untuk pemerintah dari pajak “keberuntungan” yang mengejutkan pada perusahaan logam dan kimia, yang katanya telah meraih keuntungan luar biasa. Usulan tersebut memicu penjualan saham di sektor-sektor tersebut dan akhirnya gagal. Tapi ketika pemerintah Rusia mencari cara untuk mendapatkan uang guna mendanai upaya perang tahun lalu, gagasan tentang pajak keuntungan kilat muncul lagi. Kali ini, dia berhasil. Pada awal 2020, Belousov diangkat menjadi wakil perdana menteri, membantu menjalankan respons Covid-19 Rusia dan bersikap sebagai perdana menteri ketika Mikhail V. Mishustin terkena virus. Pada waktu itu, publikasi Rusia Metla menerbitkan artikel yang menyoroti bagaimana sebuah perusahaan konsultan teknik dan digital kecil yang dijalankan oleh putra Belousov, Pavel, telah memenangkan kontrak pemerintah dengan perusahaan persenjataan negara, agensi antariksa, dan Kementerian Perdagangan. Juga dikatakan bahwa anaknya berkendara dengan Mercedes S.U.V. seharga sekitar $79.000. Pada saat itu, Belousov terlibat dalam revitalisasi lain atas penangkapan seorang investor Amerika, Michael Calvey, yang dituduh melakukan pembebasan uang di tengah perselisihan bisnis dengan teman Belousov. Calvey membantah tuduhan tersebut. Dalam wawancara dengan Forbes Rusia, Belousov membantah membantu temannya mendapatkan restu Putin untuk membuat otoritas menekan pengusaha Amerika tersebut, mengatakan bahwa jika dia membawa masalah semacam itu kepada pemimpin Rusia, dia akan “dibawa keluar dengan kaki di atas kepala.” Calvey diberi hukuman penjara bersyarat lima setengah tahun yang kemudian dikurangi. Sejak invasi penuh Rusia ke Ukraina dimulai pada Februari 2022, Belousov telah menempatkan dirinya di garis depan merumuskan “megaprojects” nasional, di mana negara mencari untuk mendorong inovasi dan lompatan besar dalam pengembangan industri. Dia mempromosikan satu proyek untuk industri drone domestik Rusia. Yang lain ditujukan untuk mikroelektronika. Dia memberi tahu Kommersant bahwa “normal baru” di Rusia, dengan pembatasan dan tekanan geopolitik, akan bertahan setidaknya satu dekade. “Kami memerlukan produk-produk teknologi tinggi kami sendiri: penerbangan, perkapalan, elektronik, mesin-mesin, mesin diesel, turbin, dan sebagainya,” katanya dalam wawancara tersebut. “Jika produk ini dibutuhkan, maka kita harus bisa membuatnya.” Banyak ahli mempertanyakan apakah pendekatan semacam itu bisa berhasil di Rusia, di mana korupsi merajalela dan hukum lemah. Meskipun banyak upaya selama bertahun-tahun, negara Rusia gagal mendorong inovasi, kata Guriev, mencatat bahwa investasi negara sering dirampas oleh pejabat korup. Dia mengatakan bahwa Belousov telah berada di pemerintahan selama bertahun-tahun dan, sejauh ini, belum berhasil menciptakan perusahaan baru yang dinamis, mencatat bahwa sebagian besar inovasi dunia terjadi di perusahaan swasta di tempat-tempat seperti Lembah Silicon. Namun, gagasan Belousov tampaknya telah menjadi sangat mengagumkan bagi Putin. Pemimpin Rusia mencari cara untuk membuat ekonomi perang barunya menjadi dasar pengembangan masa depan Rusia, sambil mencoba menghindari pengeluaran militer berlebihan yang banyak orang Rusia percayai telah menyebabkan keruntuhan Uni Soviet. “Tugas Belousov adalah memastikan bahwa militer mendapatkan segalanya yang mereka butuhkan dan lebih, tetapi tanpa membunuh ekonomi,” kata Alexander Kolyandr, senior fellow non-resident di Center for European Policy Analysis, sebuah nirlaba berbasis di Washington. “Kebutuhan perang dapat membenarkan segalanya.” Kontribusi pelaporan oleh Oleg Matsnev.
