Banyak warga Ukraina bangun di pagi hari Minggu, kali ini bukan untuk mencari perlindungan dari roket Rusia yang datang, tetapi untuk merayakan petinju Ukraina Oleksandr Usyk menjadi juara kelas berat dunia yang tak terbantahkan. Kemenangan Mr. Usyk atas petinju Inggris Tyson Fury merupakan berita baik langka bagi sebuah bangsa yang sedang berjuang untuk menahan kemajuan Rusia, terutama di bagian timur laut, di mana Moskow telah membuka front baru. Presiden Volodymyr Zelensky memuji kemenangan tersebut sebagai simbol ketahanan Ukraina.
“Pukulan Ukraina keras!” tulis Mr. Zelensky dalam unggahan Telegram sekitar pukul 03.00 yang mencakup foto Mr. Usyk memberikan pukulan kepada Mr. Fury. “Dan pada akhirnya, semua lawan kita akan teratasi.” Pasukan Ukraina saat ini terlibat dalam pertempuran sengit untuk menghentikan kemajuan Rusia sepanjang garis depan, dan ada kekhawatiran bahwa beberapa posisi kunci mungkin segera jatuh. Tentara Rusia baru-baru ini maju lebih jauh ke Robotyne, sebuah desa di selatan yang merupakan salah satu keberhasilan langka dari kontraofensif Ukraina yang gagal musim panas lalu. Dihadapi dengan prospek yang suram, banyak warga Ukraina menonton pertandingan tersebut dengan harapan kemenangan akan mengangkat semangat mereka.
“Kemenangan ini sangat bagus untuk mengangkat moral kami,” kata Valentyna Polishchuk, 54 tahun, pada hari Minggu di Kiev, ibu kota. “Kondisi di negara kami tidak baik, dan ini setidaknya adalah sesuatu yang baik.” Mayor Ilya Yevlash, juru bicara Angkatan Udara Ukraina, mengatakan bahwa tanpa ragu, kemenangan Mr. Usyk “berdampak pada moral semua warga Ukraina, dan kami sekarang sangat membutuhkan kemenangan seperti ini!” Banyak tokoh publik Ukraina, termasuk mantan Presiden Petro O. Poroshenko dan walikota Kiev, Vitali Klitschko, yang juga mantan juara dunia kelas berat, bergabung dalam perayaan, menggambarkan kemenangan tersebut sebagai bukti bahwa Ukraina mampu mengalahkan lawan yang kuat. Pada hari Minggu, petinju Ukraina lainnya, Denys Berinchyk, memenangkan gelar dunia kelas ringan, menambah suasana pesta.
“Kita harus melakukan segala yang mungkin untuk memastikan bahwa kemenangan berikutnya kita adalah kemenangan besar bagi kita,” tulis Mr. Poroshenko di Facebook. Dengan kemenangan pada hari Minggu, Mr. Usyk menjadi juara kelas berat yang tak terbantahkan pertama dalam hampir seperempat abad. Dia keluar sebagai pemenang setelah bertarung melalui pertarungan 12 ronde yang melelahkan melawan Mr. Fury di Riyadh, Arab Saudi. Paralel dengan perang melelahkan Ukraina melawan Rusia tidak luput dari perhatian warga Ukraina. “Di sini, setiap pukulan bisa mengubah jalannya pertempuran,” kata Mayor Yevlash. Beberapa warga Ukraina pada hari Minggu mengatakan mereka berharap kemenangan Mr. Usyk akan menunjukkan kepada dunia bahwa Ukraina masih mampu memenangkan pertarungan.
“Saya sangat bangga bahwa Oleksandr telah memenangkan penghargaan ini. Ini sangat penting,” kata Fedir Ilarionov, dari Kiev. Dia berdiri di Lapangan St. Michael, di pusat ibu kota, di mana otoritas Ukraina memamerkan kendaraan lapis baja Rusia yang hancur dan ditangkap di medan perang. Pavlo Velychko, seorang letnan Ukraina yang mempertahankan perbatasan timurlaut Ukraine, menyuarakan nada yang lebih realistis.
“Itu berita bagus, positif bagi Ukraina,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Tetapi kemenangan terpenting kita terjadi setiap hari di medan perang. Itulah tempat perhatian bangsa Ukraina dan dunia seharusnya difokuskan.”