C. Gordon Bell, seorang visioner teknologi yang desain komputernya untuk Digital Equipment Corporation mempercepat perkembangan industri minikomputer pada tahun 1960-an, meninggal pada hari Jumat di rumahnya di Coronado, California. Ia berusia 89 tahun.
Penyebabnya adalah pneumonia, demikian disampaikan keluarganya dalam sebuah pernyataan.
Dikenal sebagai “Frank Lloyd Wright komputer” oleh majalah Datamation, Mr. Bell adalah arsitek utama dalam upaya menciptakan komputer yang lebih kecil, terjangkau, dan interaktif yang dapat digabungkan menjadi jaringan. Seorang virtuoso dalam arsitektur komputer, ia membangun komputer pembagian waktu pertama dan mendorong upaya untuk membangun Ethernet. Ia termasuk dalam sekelompok insinyur berpengaruh yang desainnya membentuk jembatan vital antara model berukuran ruangan dari era mainframe dan munculnya komputer pribadi.
Setelah bekerja di beberapa perusahaan rintisan lainnya, ia menjadi kepala kelompok komputer dan ilmu informasi National Science Foundation, di mana dia memimpin upaya untuk menghubungkan superkomputer dunia ke dalam jaringan berkecepatan tinggi yang secara langsung menyebabkan pengembangan internet modern. Ia kemudian bergabung dengan lab penelitian awal Microsoft, di mana ia tetap selama sekitar 20 tahun sebelum diangkat sebagai peneliti emeritus.
Pada tahun 1991, ia dianugerahi National Medal of Technology and Innovation.
“Kontribusi utamanya adalah visinya tentang masa depan,” kata David Cutler, seorang rekan teknis senior di Laboratorium Penelitian Microsoft dan seorang insinyur perangkat lunak terkemuka, yang bekerja dengan Mr. Bell di Digital dan Microsoft. “Dia selalu memiliki visi di mana komputasi akan menuju. Dia membantu membuat penggunaan komputasi menjadi lebih luas dan lebih personal.”
Pada saat perusahaan komputer seperti IBM menjual komputer mainframe dengan harga jutaan dolar, Digital Equipment Corporation, yang didirikan dan dipimpin oleh Kenneth Olsen, bertujuan untuk memperkenalkan mesin yang lebih kecil namun kuat yang dapat dibeli dengan sebagian kecil dari biaya tersebut. Dipekerjakan dari kampus Massachusetts Institute of Technology pada tahun 1960 sebagai insinyur komputer kedua perusahaan itu, Mr. Bell merancang semua produk awalnya ke dalam apa yang saat itu disebut pasar minikomputer.
PDP-8, sebuah komputer 12-bit yang diperkenalkan pada tahun 1965 dengan harga $18.000, dianggap sebagai minikomputer pertama yang sukses di pasaran. Yang lebih penting, minikomputer Digital Equipment Corporation dijual kepada ilmuwan, insinyur, dan pengguna lain yang berinteraksi langsung dengan mesin-mesin tersebut di masa di mana komputer korporat tidak bisa diakses oleh pengguna semacam itu, tersimpan di pusat data yang dilapisi kaca di bawah pengawasan spesialis.
“Semua mesin D.E.C. bersifat interaktif, dan kami percaya bahwa orang-orang harus berbicara langsung dengan komputer,” kata Mr. Bell dalam sebuah wawancara tahun 1985 dengan Computerworld, publikasi industri. Dengan cara ini, Mr. Bell meramalkan revolusi komputer pribadi yang akan datang.
Di bawah kepemimpinan sering otoriter Mr. Olsen, perusahaan itu merupakan lingkungan yang berorientasi pada rekayasa di mana garis produk memacu bisnis, konsensus muncul setelah berdebat keras dan sering kali mencakup, dan struktur sejenis matriks ini meruncingkan garis-garis manajemen. Kekacauan terkontrol ini menjadi sumber tekanan besar bagi Mr. Bell; ia sering berselisih pendapat dengan Mr. Olsen, yang dikenal karena mengawasi erat karya insinyurnya, yang membuat Mr. Bell frustasi.
Tegangnya hubungan ini membuat Mr. Bell mengambil cuti sabbatikal selama enam tahun untuk mengajar di Universitas Carnegie Mellon di Pittsburgh, namun ia kembali ke perusahaan sebagai wakil presiden rekayasa pada tahun 1972. Dengan semangat baru, dia mengawasi desain arsitektur komputer yang sepenuhnya baru. VAX 780, komputer minikomputer yang cepat, kuat, dan efisien, merupakan kesuksesan besar, mendorong penjualan yang pada awal tahun 1980-an membuat D.E.C. menjadi produsen komputer terbesar kedua di dunia.
“Gordon Bell adalah tokoh besar dalam industri komputer,” kata Howard Anderson, pendiri Yankee Group, sebuah firma riset industri teknologi yang melacak pasar pada era tersebut. “Saya memberikan sebanyak penghargaan bagi kesuksesan D.E.C. kepada Ken Olsen. Dia percaya pada keunggulan bakat rekayasa, dan ia berhasil menarik sejumlah insinyur terbaik di industri ke D.E.C., yang menjadi tempat terjadi inovasi besar.”
Di D.E.C., ketegangan antara Mr. Olsen dan Mr. Bell lagi-lagi menjadi tidak tertahankan. Tertekan oleh tekanan untuk terus menghasilkan yang terbaik dan oleh kehadiran yang menindas Mr. Olsen, Mr. Bell menjadi mudah marah (ia dikenal melempar penghapus ke orang-orang dalam pertemuan) dan meninggalkan para insinyurnya marah dan bingung. Pada Maret 1983, saat berkunjung ke Snowmass, Colo. dengan istrinya dan beberapa insinyur top perusahaan, Mr. Bell mengalami serangan jantung massif di chalet ski-nya dan mungkin telah meninggal jika bukan karena upaya Bob Puffer, wakil presiden perusahaan, yang menghidupkannya kembali dengan CPR.
Setelah berbulan-bulan memulihkan diri, ia kembali bekerja namun memutuskan sudah waktunya untuk meninggalkan perusahaan. Atas keberatan beberapa eksekutif perusahaan papan atas, ia keluar pada musim panas tahun 1983..
Chester Gordon Bell lahir pada 19 Agustus 1934, di Kirksville, Mo., dari Chester Bell, seorang ahli listrik yang memiliki toko perabotan, dan Lola (Gordon) Bell, yang mengajar di sekolah dasar.
Ia mengalami masalah jantung bawaan saat berusia 7 tahun dan menghabiskan sebagian besar kelas dua di rumah, kebanyakan di tempat tidur. Dia menghabiskan hari-harinya memasang rangkaian sirkuit, menjalankan eksperimen kimia dan memotong teka-teki dengan gergaji jigsaw. Setelah sembuh, ia menghabiskan berjam-jam di toko ayahnya belajar tentang perbaikan listrik. Pada usia 12 tahun, ia menjadi seorang ahli listrik profesional – memasang pencuci piring, memperbaiki motor, dan merusak perangkat mekanik untuk merakitnya kembali.
Mr. Bell lulus dari M.I.T. pada tahun 1957 dengan gelar magister di bidang teknik listrik. Ia kemudian mendapatkan beasiswa Fulbright ke Universitas New South Wales di Australia di mana dia mengembangkan dan mengajar kursus pascasarjana pertama universitas dalam desain komputer. Selama di sana, ia bertemu dengan Gwen Druyor, seorang beasiswa Fulbright lainnya, yang kemudian dia nikahi pada tahun 1979 dan dengan siapa ia akan mendirikan Museum Sejarah Komputer di Boston pada tahun 1996. Mereka bercerai pada tahun 2002.
Meskipun ia kembali ke M.I.T. dan bekerja menuju gelar Ph.D., Mr. Bell meninggalkan usaha tersebut untuk bergabung dengan Digital Equipment Corporation. Ia tidak tertarik pada riset, percaya bahwa adalah tugas seorang insinyur untuk membangun sesuatu.
Setelah keluar dari perusahaan, Mr. Bell menjadi pendiri Encore Computer dan Ardent Computer. Pada tahun 1986, ia terjun ke dunia kebijakan publik saat bergabung dengan National Science Foundation dan memimpin upaya pengelompokan superkomputer yang menghasilkan iterasi awal internet yang disebut Jaringan Riset dan Pendidikan Nasional. Pada tahun 1987, ia mensponsori ACM Gordon Bell Prize untuk karya dalam komputasi paralle..
Ia akhirnya pindah ke California, di mana ia menjadi investor malaikat di Silicon Valley dan, pada tahun 1991, penasihat Microsoft, yang membuka lab penelitian pertamanya di Redmond, Washington. Mr. Bell bergabung dengan Lab Penelitian Microsoft Silicon Valley secara penuh waktu pada tahun 1995. Di sana ia bekerja di MyLifeBits, basis data yang dirancang untuk menangkap semua informasi kehidupannya – artikel, buku, CD, surat, email, musik, film rumah, dan video – di basis data digital berbasis awan..
Mr. Bell meninggalkan istrinya yang kedua, Sheridan Sinclaire-Bell, yang dinikahinya pada tahun 2009; putranya, Brigham, dan putrinya, Laura Bell, keduanya dari perkawinannya yang pertama; putri tirinya, Logan Forbes; saudara perempuannya, Sharon Smith; dan empat cucunya.
Dalam wawancara dengan Computerworld tahun 1985, Mr. Bell menjelaskan rumusnya untuk kesuksesan teknologi berulang. “Tipuan dalam setiap teknologi,” katanya, “adalah mengetahui kapan harus naik ke gerbong, mengetahui kapan harus mendorong perubahan, dan kemudian mengetahui kapan sudah mati dan waktunya turun.”
