Yang Terkini
Sebuah studi kecil yang diterbitkan pada hari Senin menyiratkan bahwa tingkat fluoride yang lebih tinggi yang dikonsumsi selama trimester ketiga kehamilan terkait dengan risiko masalah perilaku yang lebih besar pada anak-anak ibu pada usia 3 tahun. Para penulis studi, yang sebagian didanai oleh National Institutes of Health dan Environmental Protection Agency dan diterbitkan di jurnal JAMA Network Open, percaya bahwa ini adalah studi pertama yang meneliti hubungan antara paparan fluoride prenatal dan perkembangan anak di keluarga yang tinggal di Amerika Serikat, di mana fluoride sering ditambahkan ke pasokan air komunitas untuk mencegah gigi berlubang.
Para penulis studi dan beberapa peneliti lain mengatakan bahwa temuan ini harus mendorong pembuat kebijakan untuk mengevaluasi keamanan konsumsi fluoride selama kehamilan.
“Saya pikir ini adalah tanda peringatan,” kata Dr. Beate Ritz, seorang epidemiolog lingkungan di U.C.L.A. Fielding School of Public Health.
Namun, para ahli lain memperingatkan bahwa studi ini memiliki beberapa keterbatasan penting yang membuatnya sulit untuk menilai efek potensial konsumsi fluoride selama kehamilan.
“Tidak ada yang mengkhawatirkan saya dalam studi ini atau membuat saya merekomendasikan agar wanita hamil tidak minum air keran,” kata Dr. Patricia Braun, seorang profesor pediatri di University of Colorado School of Medicine dan juru bicara American Academy of Pediatrics.
Latar Belakang
Fluoride memperkuat enamel gigi, dan penelitian menunjukkan bahwa minum air dengan tambahan fluoride dapat mengurangi gigi berlubang hingga 25 persen. Banyak komunitas di Amerika Serikat telah menambahkan fluoride ke air mereka atas alasan ini sejak tahun 1940-an, sebuah praktik yang sangat dirayakan sebagai pencapaian kesehatan masyarakat yang besar. Pada tahun 2020, 63 persen orang di Amerika Serikat tinggal di daerah dengan setidaknya 0,7 miligram per liter fluoride di air — dianggap optimal untuk pencegahan gigi berlubang — meskipun beberapa daerah memiliki tingkat yang lebih tinggi, sebagian karena tingkat fluoride alami yang tinggi di air tanah.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa studi dari Meksiko dan Kanada telah menunjukkan bahwa paparan fluoride selama kehamilan terkait dengan skor yang sedikit lebih rendah pada tes kecerdasan dan pengukuran lainnya dari fungsi kognitif pada anak-anak.
Namun studi terkini dari Spanyol dan Denmark tidak menemukan korelasi tersebut.
Ashley Malin, seorang asisten profesor epidemiologi di College of Public Health and Health Professions di University of Florida dan penulis utama studi baru tersebut, mengakui bahwa ada “debat yang kontroversial” tentang fluoridasi air. Isu ini saat ini menjadi subjek gugatan yang diajukan oleh lembaga nirlaba Food and Water Watch dan kelompok lain terhadap Environmental Protection Agency. Lembaga nirlaba tersebut berpendapat bahwa fluoridasi air menimbulkan risiko bagi kesehatan anak-anak.
Penelitian
Studi ini melibatkan sekelompok 229 wanita hamil Hispanik berpenghasilan rendah di Los Angeles yang sebagian besar sudah diikuti dalam penelitian lain. Sebagian besar wanita tinggal di daerah dengan air yang difluoridasi. Para peneliti mengukur tingkat fluoride dalam urin mereka dalam satu tes selama trimester ketiga. Kemudian, saat anak-anak mereka berusia 3 tahun, para ibu mengisi Preschool Child Behavior Checklist, ukuran yang digunakan untuk mendeteksi masalah emosional, perilaku dan sosial.
Secara keseluruhan, 14 persen anak memiliki skor total dalam rentang “klinis batas” atau “klinis,” yang berarti bahwa seorang dokter mungkin perlu memperhatikan atau mengevaluasi mereka, atau memberikan dukungan tambahan, kata Dr. Malin. Dan rata-rata, tingkat fluoride yang lebih tinggi dalam urin ibu berkorelasi dengan risiko masalah perilaku yang lebih besar pada anak-anak. Para peneliti menemukan bahwa wanita dengan tingkat fluoride dalam urin pada persentil ke-75 memiliki kemungkinan 83 persen lebih tinggi untuk memiliki anak dengan masalah perilaku batas atau klinis daripada wanita dengan tingkat di persentil ke-25.
Masalah utama yang dilaporkan oleh ibu adalah reaktivitas emosional, yaitu kecenderungan untuk bereaksi berlebihan; keluhan somatik, seperti sakit kepala dan sakit perut; kecemasan; dan gejala yang terkait dengan autisme (meskipun gejala tersebut saja tidak cukup untuk diagnosis autisme).
Para peneliti tidak menemukan hubungan dengan gejala perilaku lain seperti agresivitas atau masalah konsentrasi.
Temuan tersebut penting dan menambah bukti yang menunjukkan bahwa konsumsi fluoride prenatal dapat memengaruhi perkembangan otak yang sedang berkembang, kata Joseph Braun, seorang profesor epidemiologi dan direktur Center for Children’s Environmental Health di Brown University, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Namun demikian, peningkatan skor perilaku relatif kecil — sekitar dua poin pada skala dari 28 hingga 100 untuk masalah perilaku keseluruhan. Sulit untuk mengatakan apakah perbedaan tersebut mungkin akan terlihat pada seorang anak secara individu, kata dia.
Namun, mengingat seberapa luasnya penggunaan fluoridasi air, tambah Braun, bahkan perubahan perilaku kecil pada anak-anak individual bisa memiliki dampak yang berarti pada populasi secara keseluruhan.
Keterbatasan
Studi ini relatif kecil dan tidak melibatkan kelompok wanita yang beragam. Studi ini juga tidak memperhitungkan banyak faktor yang dapat mempengaruhi perkembangan anak, termasuk genetika, nutrisi ibu, lingkungan rumah, dan dukungan komunitas, kata beberapa ahli yang tidak terlibat dalam studi tersebut.
Data juga akan lebih kuat jika para peneliti telah mengukur fluoride dalam sampel urin dari beberapa titik waktu selama kehamilan dan mengumpulkan informasi tentang konsumsi air keran, air botol, dan teh untuk lebih memahami bagaimana masing-masing berkontribusi pada tingkat fluoride wanita, kata para ahli. Teh hitam dan teh hijau dapat mengandung tingkat fluoride yang tinggi.
Preschool Child Behavior Checklist yang digunakan untuk mengevaluasi anak usia 3 tahun dianggap sebagai ukuran yang dapat diandalkan untuk perilaku anak. Namun, ini tidak mempertimbangkan fakta bahwa gejala bisa berubah dalam frekuensi dan intensitas selama masa kanak-kanak awal, kata Catherine Lord, seorang ahli autisme dan gangguan terkait di sekolah kedokteran University of California, Los Angeles.
Dr. Lord, yang tidak terlibat dalam penelitian fluoride, menambahkan bahwa daftar periksa tidak dianggap sebagai cara yang dapat diandalkan untuk mendiagnosis autisme.
Akan lebih berguna untuk mengikuti perkembangan anak-anak untuk melihat apakah perilaku yang bermasalah tetap ada setelah usia 3 tahun, kata Melissa Melough, seorang asisten profesor ilmu gizi di University of Delaware, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Apa Selanjutnya
Sementara para ahli setuju bahwa penelitian yang lebih kuat diperlukan untuk membongkar potensi efek paparan fluoride prenatal, mereka memiliki pandangan yang berbeda tentang garis dasar studi ini.
Dr. Malin mengatakan bahwa, berdasarkan temuannya dan bukti dari studi sebelumnya, mungkin adalah ide bagus bagi wanita untuk membatasi asupan fluoride selama kehamilan, pandangan yang juga disuarakan oleh Dr. Ritz dan yang lainnya.
“Bagi saya, intinya adalah: Lindungi kehamilan,” kata Marcela Tamayo-Ortiz, seorang epidemiolog lingkungan di Columbia University Mailman School of Public Health yang telah mempelajari paparan prenatal selama lebih dari dua dekade.
Namun, American Dental Association mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa organisasi tersebut tetap mempertahankan rekomendasinya untuk “sikat gigi dua kali sehari dengan pasta gigi fluoride dan minum air yang dioptimalkan fluoridasi.”
Dan Dr. Nathaniel DeNicola, seorang OB-GYN dan ahli kesehatan lingkungan di Orange County, California, mengatakan bahwa dia tidak akan menyarankan pasien hamilnya untuk menghindari air yang difluoridasi berdasarkan studi ini, karena “itu tidak konklusif.”
Dr. Melough mengatakan bahwa ia tidak berpikir wanita harus dikejutkan dengan temuan ini. Namun, katanya, sementara jelas bahwa fluoride membantu mengurangi gigi berlubang, mungkin saja menambahkannya ke air “dapat memiliki beberapa konsekuensi yang tidak diinginkan,” dan pembuat kebijakan harus terus mengevaluasi praktik tersebut saat ilmu pengetahuan baru muncul.
Anda dapat mengetahui tingkat fluoride di air lokal Anda dengan menghubungi pihak utilitas air Anda atau memeriksa situs web My Water’s Fluoride C.D.C. Jika Anda ingin mengurangi konsumsi fluoride Anda, para ahli mengatakan, batasi seberapa banyak teh hitam atau hijau yang Anda minum. Anda juga dapat membeli beberapa filter air yang menghilangkan beberapa fluoride. Tidak ada alasan untuk tidak menyikat gigi Anda dengan pasta gigi fluoride — hanya jangan menelannya.