Saat sedang syuting film terbarunya “The Seed of the Sacred Fig,” sutradara Mohammad Rasoulof mengetahui bahwa dirinya dihadapkan pada hukuman delapan tahun penjara karena membuat film yang mengkritik pemerintah keras Iran. Rasoulof pun melarikan diri dari Iran, menuju Jerman, dan kemudian tiba di Prancis minggu lalu untuk Festival Film Cannes. Setelah “The Seed of the Sacred Fig” tayang perdana dalam kompetisi di festival tersebut dan mendapat ulasan positif pada Jumat malam, Rasoulof berjanji akan terus membuat film yang menyorot situasi di negaranya.
“Republik Islam telah menyandera rakyat Iran,” katanya dalam konferensi pers pada hari Sabtu. “Maka sangat penting untuk membicarakan indoktrinasi ini.”
Bersetting di tengah protes mahasiswa di Tehran, “The Seed of the Sacred Fig” mengisahkan seorang hakim penyidik di Pengadilan Revolusioner di Tehran yang bekerja menyetujui putusan mati dan mulai merasakan beban berat pada dirinya dan keluarganya. Paranoia sang hakim meningkat setelah senjatanya hilang, dan saat dia mulai curiga terhadap istrinya dan putrinya yang bersekongkol melawannya, dia melakukan langkah drastis untuk mengetahui siapa pelakunya.
Rasoulof mengatakan bahwa ide film tersebut datang kepadanya pada tahun 2022, ketika dia dipenjara bersama sutradara Jafar Panahi karena menandatangani petisi yang menyerukan kepada pasukan keamanan Iran untuk menggunakan penahanan selama protes publik.
Setelah dibebaskan pada Februari 2023, sutradara itu mulai merencanakan untuk syuting “The Seed of the Sacred Fig” secara rahasia, dengan kru kecil, agar tidak menimbulkan kecurigaan. “Terkadang orang mengatakan, ‘Ada seseorang di luar yang mengintai,’ dan kami semua menyembunyikan diri,” kata Mahsa Rostami, seorang aktris dalam film tersebut, dalam konferensi pers. “Kami hanya berdoa agar proyek ini bisa diselesaikan hingga akhir.”
Hal itu berarti sutradara harus meninggalkan ponselnya, yang diyakininya digunakan otoritas untuk melacak keberadaannya. Dan setelah tertular Covid di lokasi terpencil selama syuting, tim produksi mengamankan ID palsu agar dia bisa dirawat di rumah sakit tanpa mengungkapkan keberadaannya, kata Rasoulof.
“Kehidupan kami mirip dengan kehidupan gangster, kecuali kami adalah gangster sinema,” kenang Rasoulof saat memberi tahu pemeran dan kru filmnya.
Saat syuting baru sekitar sepertiga jalan, pengadilan di Iran menghukum Rasoulof delapan tahun penjara dan dibalik setelah memutuskan bahwa filmnya adalah “contoh kolusi dengan niat melakukan kejahatan terhadap keamanan negara,” menurut pengacaranya, Babak Paknia.
Rasoulof mengajukan banding atas hukumannya untuk memberinya waktu menyelesaikan syuting “Sacred Fig,” meskipun dia menyadari bahwa hal itu bisa membuatnya dalam bahaya lebih besar.
“Jelas, saya tahu bahwa membuat film ini akan mengakibatkan tuduhan tambahan terhadap saya,” kata Rasoulof. “Saya berkata pada diri sendiri, ‘Saya tidak boleh memikirkan ini lagi, saya harus menutup pintu ini dalam pikiran saya,’ dan itulah yang saya lakukan. Saya mengandalkan lambatnya administrasi hukum untuk bisa menyelesaikan syuting film.”
Pada bulan Maret, Rasoulof mengetahui bahwa bandingannya gagal dan hukuman tersebut dipertahankan. Mengetahui bahwa dia akan segera ditahan, dia punya dua jam untuk memutuskan apakah akan tinggal atau melarikan diri. “Ini bukan keputusan yang mudah untuk diambil,” kata dia dalam konferensi pers. “Masih sulit untuk berbicara tentang hal itu dengan Anda.”
Dengan bantuan aktivis muda yang dikenalnya selama masa penjara sebelumnya, Rasoulof mengatakan, dia membuang perangkat elektroniknya dan membuat jalannya melalui perbatasan berbukit Iran ke rumah aman. Rasoulof mengatakan bahwa sebelum melarikan diri, dia telah berhubungan dengan otoritas di Jerman, di mana dia sebelumnya tinggal, dan bahwa mereka telah mengeluarkan dokumen perjalanan sementara kepadanya. Dia baru saja tiba di Eropa beberapa hari yang lalu, katanya.
Meskipun demikian, dia mendorong para pembuat film yang masih berada di Iran untuk bertahan.
“Ada orang bebas dengan harga diri yang besar yang ingin membuat film dengan segala cara,” kata Rasoulof. “Satu-satunya pesan saya kepada sinema Iran: Jangan takut akan intimidasi dan penyensoran di Iran. Mereka benar-benar tidak mampu memerintah, mereka tidak memiliki senjata lain kecuali teror.”
Bahkan sebelum kematian presiden Iran, Ebrahim Raisi, dalam kecelakaan helikopter akhir pekan lalu, negara itu menghadapi sejumlah masalah, termasuk ekonomi yang krisis, penindasan terhadap protes publik, dan ketegangan yang meningkat dengan Israel. Para analis mengharapkan bahwa pemilihan untuk menggantikan Raisi, yang dijadwalkan pada 28 Juni, akan kecil kemungkinan mengubah arah keras kepemimpinan Iran.
Namun Rasoulof dan para pemeran filmnya masih menaruh harapan di Cannes. Dia didampingi oleh dua aktris dari film tersebut, Rostami dan Setareh Maleki, yang juga melarikan diri dari Iran. Mereka mengatakan bahwa mereka berharap kondisi yang berubah akan memungkinkan mereka untuk kembali di masa depan.
“Saya yakin,” kata Maleki. “Anda segera akan menyaksikan kemenangan ini.”