Selama berabad-abad, penduduk Collyweston – sebuah desa di tengah Inggris yang bersisian dengan Sungai Welland – mewariskan cerita tentang istana Tudor yang megah, tentang prosesi kerajaan melalui lembah di bawah, tentang ibu dari seorang raja yang pernah tinggal di sana. Selama ratusan tahun, cerita-cerita itu tetap ada, meskipun ingatan tentang lokasi istana telah pudar. Tetapi legenda tiba-tiba menjadi kenyataan ketika sekelompok sejarawan amatir menemukan bagian-bagian istana yang lama hilang, terkubur di bawah beberapa kaki tanah. Sejarawan dari Universitas York telah memverifikasi temuan mereka. “Kami adalah sebuah desa kecil dengan sekelompok penggemar, dan apa yang telah kami capai di sini sebenarnya suatu keajaiban,” kata Chris Close, 49 tahun, ketua Masyarakat Sejarah dan Pelestarian Collyweston. “Anda tahu, bukan setiap hari Anda bisa menggali sebagian dari masa lalu negara Anda.” Bapak Close, yang lembut dan hangat dengan senyum berlekuk, dibesarkan di Collyweston, dengan akar keluarga yang sudah berusia 400 tahun di sana. Dia ingat mendengar cerita tentang istana itu ketika masih kecil. Itu milik Lady Margaret Beaufort, yang memainkan peran penting dalam Perang Mawar, serangkaian perang saudara di Inggris. Dia memperolehnya pada tahun 1487, dua tahun setelah putranya dinobatkan sebagai raja yaitu Henry VII. Dia, putranya Henry VIII, dan Elizabeth I semua berjalan di lorong istana. Setelah era Tudor berakhir pada tahun 1603, istana itu mulai rusak. Isinya dijual, bagian-bagiannya dirobohkan atau dimanfaatkan kembali, dan bangunan baru didirikan. Istana itu perlahan-lahan pudar menjadi sejarah, menghilang ke dalam tanah. Hampir. Maju cepat ke tahun 2017, ketika Bapak Close menjadi ketua masyarakat sejarah – agak secara kebetulan. Sejarah bukanlah kegemarannya, namun dia pernah berjanji kepada paman buyutnya, yang dulunya memimpin kelompok tersebut, untuk membantu menjaganya tetap berjalan. Setahun setelah kematian paman buyutnya, dia memenuhi janjinya. Bapak Close – yang pada siang hari bekerja untuk sebuah perusahaan Inggris yang membangun rumah-rumah baru – mengambil alih jabatan teratas di masyarakat pada waktu yang sulit. Keanggotaan kelompok itu, pada saat itu sebagian besar pensiunan, telah menurun, dan mereka hanya memiliki 500 pound, sekitar $635, di bank. Pertemuan-pertemuan dihabiskan dengan menyelamahi catatan-catatan lama Collyweston tanpa misi yang jelas, dan sedikit anggota sedang mempertimbangkan untuk mengakhiri semuanya. Bapak Close tahu dia perlu menyuntikkan beberapa energi ke dalam jalannya. Dia mengubah buletin masyarakat menjadi email, dari cetak. Dia membuat akun media sosial. Dan yang paling penting, dia bertanya kepada anggota apa yang sebenarnya mereka ingin fokuskan. Jawabannya jelas: Mereka ingin menemukan istana Tudor tersebut. Warga desa curiga bahwa sisa-sisa tersembunyi di bawah tanah, tetapi dengan pengetahuan yang terbatas, dan bahkan uang yang lebih sedikit, mereka tidak memiliki banyak petunjuk. “Rasa polos kita yang telah membantu kita melewati ini, sebenarnya,” kata Bapak Close sambil tersenyum. Pertama, mereka bergantung pada apa yang mereka ketahui sedikit tentang sejarah istana tersebut – termasuk cerita rakyat yang telah menyala selama bertahun-tahun. Saat ini, Collyweston, dengan populasi 564 jiwa, hanya merupakan beberapa rumah batu indah dengan pemandangan yang indah ke ladang-ladang yang luas. Namun, sebagian dari sejarah kerajaan itu masih bisa terlihat oleh siapa saja yang melihat dengan seksama, kata Sandra Johnson, 68 tahun, agen real estat pensiunan yang sekarang melakukan penelitian penuh waktu untuk masyarakat sejarah – sekaligus membantu merawat cucunya. Dia mencatat bahwa penduduk setempat telah lama menyebut taman terbata di daerah itu sebagai “taman istana,” dan bahwa beberapa teras dan kolam ikan masih bisa dilihat tertanam dalam lanskap. “Kami tahu ini ada di sini,” kata dia, senyum lebarnya terpancar di wajahnya. “Hanya masalah mendapatkan bukti untuk membuktikannya.” Selama beberapa bulan, kelompok tersebut menjelajahi peta-peta dan catatan lama. Itu hanya membawa mereka ke titik tertentu. Pada saat itu, kelompok tersebut berhubungan dengan Dr. Rachel Delman, sejarawan Universitas Oxford yang sekarang melakukan penelitian tentang istana itu. Karyanya memberikan deskripsi rinci tentang bangunan istana yang dia temukan di berbagai arsip sejarah. Penelitian itu “sedikit cahaya yang menerangi proyek ini,” kata Bapak Close. Tetapi para sejarawan amatir segera menyadari bahwa arkeologi telah menjadi pengejaran teknologi tinggi dan bahwa mereka perlu merangkul teknologi juga. Mereka mengajukan permohonan dana dan mendapat cukup uang untuk menyewa sebuah perusahaan untuk melakukan survei drone dan pemindaian geofisika desa. Minat yang meningkat di Collyweston seputar kegiatan mereka membantu menarik anggota baru. Titik terang sebenarnya datang dari pemindaian radar penetrasi tanah pada tahun 2021 dan 2022 yang mengungkapkan materi buatan manusia di bawah tanah. Ini membimbing mereka ke tempat untuk menggali. Pada bulan Mei, mereka menemukan bukti pertama dinding istana: bagian dari dasar dinding yang jelas terdefinisi dan fondasi yang kemudian diverifikasi oleh para ahli.”Tujuan kami akhirnya adalah menemukan sebanyak mungkin artefak untuk dianalisis dan diberi tanggal. Kelompok tersebut berharap dapat membuat model digital istana untuk dipamerkan dalam sebuah museum kecil yang dikuratori oleh Nyonya Johnson di ruang utama gereja desa. Meskipun penemuan dari era ini tidak terlalu tidak biasa di Inggris, sejarawan telah memuji penemuan ini karena peran signifikan yang dimainkan oleh istana itu pada masanya – dan karena ditemukan oleh kelompok amatir. Prof. Kate Giles, sejarawan Universitas York, menunjukkan bahwa Inggris memiliki banyak masyarakat sejarah lokal, tetapi dalam kasus Collyweston, “fakta bahwa mereka memiliki sebuah istana Tudor di depan pintu mereka membuat pekerjaan mereka menjadi sangat menarik dan menantang.” Dr. Delman, yang penelitiannya membantu memulai pencarian itu, mengatakan bahwa penemuan tersebut memiliki potensi untuk memperkaya pengetahuan publik tentang pusat kekuasaan kerajaan yang pernah ada, yang dipesan oleh seorang wanita Tudor, “membuatnya menjadi sebuah situs yang penting secara nasional dan internasional.” Pada awal Februari, para relawan mengambil sekop mereka untuk menggali selama dua hari, salah satu dari beberapa yang direncanakan tahun ini, untuk lebih memahami bagaimana wujud istana itu. Di sebuah lorong di area kecil berumput, sekelompok penduduk – termasuk para profesional muda, orangtua, seorang mantan penjaga penjara, dan beberapa pensiunan – menggali dalam empat parit terkecil yang dibatasi tali di bawah pengawasan erat Jennifer Browning, 50 tahun, seorang arkeolog dari Layanan Arkeologi Universitas Leicester yang disewa untuk memimpin penggalian hari itu. Di salah satu parit, tanah dibersihkan dengan hati-hati dari apa yang tampaknya lantai batu dan fondasi batu. Di parit lain, sebagian dinding mulai muncul. “Kita tidak tahu persis apa itu, tetapi seharusnya berada di sana,” kata Nyonya Browning, berdiri di atas parit berukuran 3 kaki kali 5 kaki dan menunjuk tiga batu besar dalam baris rapi kira-kira dua kaki kedalaman. “Masalahnya adalah, dalam parit kecil seperti ini, Anda hanya akan mendapatkan gambaran kecil.” Penggalian yang dilakukan sejauh ini dilakukan di lahan pribadi, dan meskipun situs itu dianggap sebagai monumen bersejarah, berdasarkan hukum Inggris itu tidak memberi publik hak untuk mengaksesnya. Kelompok tersebut mendapat izin dari pemilik properti untuk menjelajah dengan parit dan kemudian mengisinya kembali, tetapi mereka memiliki jendela waktu yang singkat selama akhir pekan karena pemilik berencana segera mengecati area rumput ini. “Menarik melihat bagaimana semuanya akan saling menyatu,” kata James Mabbitt, 42 tahun, seorang relawan yang telah tinggal di Collyweston selama satu dekade terakhir, ketika dia berdiri di parit, mengukur batu-batu yang mungkin dari zaman Tudor. Istrinya, Melissa, 43 tahun, dan putri kecil mereka berjalan di sekitar, bersama warga desa lain yang penasaran tentang pekerjaan itu. “Untuk tempat kecil, ini memiliki sejarah yang luar biasa,” kata Nyonya Mabbitt, dengan kegembiraan dalam suaranya. Dia mencatat bahwa reruntuhan Romawi kuno juga baru-baru ini ditemukan di dekat sana. “Saya pikir hal ini berhasil menangkap semangat komunitas lokal.” Pada sore hari, para relawan berhenti sejenak untuk camilan dan secangkir teh sambil mengobrol tentang temuan mereka. Bapak Close mengucapkan selamat kepada mereka atas penemuan “bukti terjelas hingga saat ini” dari bangunan istana. “Saya pernah ditanya, ‘Mengapa Anda terlibat dalam hal seperti ini?’ dia berkata. “Lihat, suatu hari, ketika semua orang meninggalkan dunia ini, Anda bisa mengatakan bahwa Anda membantu menemukan sebuah istana Tudor.”
