Kepala negara dan pemerintahan Lithuania akan bertarung pada hari Minggu ini dalam putaran kedua pemilihan presiden, saat negara Baltik ini memberikan prioritas pada pertahanan dan keamanan di tengah ketakutan akan Russia tetangga.
Kedua kandidat sepakat bahwa negara anggota NATO dan UE dengan jumlah penduduk 2,8 juta seharusnya meningkatkan belanja pertahanan untuk melawan ancaman yang dirasakan, dan untuk itu pemerintah baru-baru ini mengusulkan kenaikan pajak.
Bankir terdahulu dan petahana Gitanas Nauseda, 60 tahun, diunggulkan untuk memenangkan masa jabatan lima tahun lagi, dengan mengatakan ia berharap akan menerima 75 persen suara.
Belum ada survei pendapat sejak putaran pertama, di mana Nauseda mendapat 44 persen suara sementara Perdana Menteri Ingrida Simonyte hanya mendapat 20 persen.
Simonyte, kandidat 49 tahun dari partai konservatif yang berkuasa, kembali mencalonkan diri sebagai presiden setelah kalah dari Nauseda dalam pemungutan suara presiden terakhir.
Presiden Lithuania memimpin kebijakan pertahanan dan luar negeri, menghadiri pertemuan tingkat tinggi UE dan NATO, namun harus berkonsultasi dengan pemerintah dan parlemen dalam penunjukan pejabat tertinggi.
Meskipun kedua kandidat sepakat tentang pertahanan, mereka memiliki pandangan yang berbeda mengenai hubungan Lithuania dengan China, yang telah tegang selama bertahun-tahun terkait Taiwan.
– ‘Ancaman perang’ –
Pemilih awal Arturas Samoilenko mengatakan mendukung Simonyte, dengan alasan: “Dia adalah yang lebih baik di antara keduanya.”
“Simonyte akan lebih mendukung hak asasi manusia,” kata spesialis pemasaran 34 tahun kepada AFP.
Sedangkan pensiunan Ausra Vysniauskiene memilih Nauseda.
“Dia adalah pria yang cerdas, berbicara banyak bahasa, terdidik, seorang bankir,” kata wanita berusia 67 tahun kepada AFP.
“Saya ingin pria memimpin, terutama saat ancaman perang begitu besar.”
Lithuania merupakan pendonor signifikan bagi Ukraina, yang telah bertempur melawan Rusia sejak invasi tahun 2022, dan sudah mengalokasikan anggaran pertahanan yang besar, setara dengan 2,75 persen dari GDP.
Minggu ini, pemerintahan Simonyte meminta proposal yang dapat membantu meningkatkan belanja pertahanan hingga 3 persen.
Lithuania bermaksud menggunakan dana tersebut untuk membeli tank dan sistem pertahanan udara tambahan, serta untuk menjadi tuan rumah bagi brigade Jerman, karena Berlin berencana untuk menyelesaikan penempatan sekitar 5.000 pasukan pada 2027.
Lithuania khawatir bisa menjadi sasaran Rusia selanjutnya jika Moskow menang dalam perangnya melawan Ukraina.
Menurut Institut Kiel yang berbasis di Jerman, Lithuania masuk dalam tiga besar negara di dunia dalam hal pengeluaran persentase PDB yang digunakan untuk bantuan bagi Ukraina, sebesar 1,22 persen.
– Ketegangan terkait Taiwan –
Hubungan tegang antara Nauseda dan partai konservatif Simonyte kadang memicu perdebatan kebijakan luar negeri, terutama dalam hubungan Lithuania dengan China.
Hubungan bilateral menjadi tegang pada tahun 2021, ketika Vilnius mengizinkan Taiwan membuka kedutaan de facto dengan nama pulau tersebut.
Langkah tersebut adalah keberangkatan dari praktik diplomatik umum menggunakan nama ibukota Taipei untuk menghindari kemarahan Beijing.
China, yang menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan merasa tersinggung dengan dukungan bagi pulau tersebut yang mungkin memberinya legitimasi internasional, menurunkan hubungan diplomatik dengan Vilnius dan memblokir ekspornya.
Tindakan ini memicu kontroversi di kalangan politisi Lithuania, dengan sebagian menyuarakan untuk memulihkan hubungan demi ekonomi.
Nauseda melihat perlunya mengubah nama kantor perwakilan tersebut, sementara Simonyte menentangnya.
– Hak asasi gay –
Namun bagi para pemilih, perbedaan pribadi antara kedua kandidat, serta kebijakan ekonomi dan hak asasi manusia, tampaknya lebih penting.
Simonyte dikenal karena rasa humornya dan menulis postingan media sosial sendiri.
Ia mendapat dukungan dari pemilih liberal di kota-kota besar dan pemilih konservatif tradisional.
Dia adalah seorang konservatif fiskal dengan pandangan liberal tentang isu sosial dan mendukung kemitraan sesama jenis, yang masih menuai kontroversi di negara yang mayoritas Katolik.
“Saya ingin melihat kemajuan lebih cepat, lebih keterbukaan… lebih toleransi terhadap orang yang berbeda dengan kita,” kata Simonyte saat memberikan suara awal.
Nauseda, yang mengusung sikap moderat dan terukur dalam hampir semua isu, telah menetapkan dirinya sebagai pendukung negara kesejahteraan, dengan pandangan konservatif terkait hak asasi gay.
“Selama lima tahun terakhir, saya telah berusaha mencapai tujuan yang saya tetapkan,” katanya saat memberikan suara awal.
Stasiun pemungutan suara tutup pada pukul 1700 GMT, tanpa jajak pendapat keluaran.