“Pada pertemuan NBA All-Star weekend bulan Februari lalu, saat Mr. O’Neal dan Mr. Iverson berkeliling mengenakan jaket varisty Reebok yang dipersonalisasi dengan gelar mereka masing-masing, Reebok merilis kolaborasi bertema NBA dengan seniman Los Angeles, Victor Solomon. Meskipun pemain bintang tetap merupakan bagian tak ternilai dari teka-teki, Reebok membuat terobosan pertama yang langsung, dan agak mengejutkan, pada bulan Oktober dengan bermitra dengan Angel Reese, salah satu pemain muda paling populer dalam permainan wanita. Seorang mantan all-American di L.S.U., Ms. Reese baru-baru ini bergabung dengan Chicago Sky dari W.N.B.A. sebagai pilihan putaran pertama dalam draft.
Mr. O’Neal pertama kali bertemu dengan Ms. Reese ketika dia menemani putrinya Me’Arah, prospek sekolah menengah teratas, dalam perjalanan perekrutan ke almamater-nya. Meskipun kemudian Ms. O’Neal menetapkan pilihan ke University of Florida, ayahnya menjadi semacam mentor bagi Ms. Reese.
“Baginya seperti seorang putri bagi saya,” kata Mr. O’Neal. “Dia tak kenal takut. Dia menjadi dirinya sendiri.”
Reebok, atas desakan Mr. O’Neal, menandatangani kesepakatan N.I.L. dengan Ms. Reese pada bulan Oktober, menjadikannya pemain pertama, pria atau wanita, yang disponsori oleh perusahaan pada era Shaq.
“Tidak ada yang mengharapkan seorang pemain perguruan tinggi, dan tidak ada yang mengharapkan seorang wanita,” kata Ms. Reese dalam sebuah email, menambahkan, “Reaksi positif dunia yang luar biasa terhadap itu begitu berarti bagiku.”
Mr. Krinsky menggambarkan Ms. Reese sebagai kehadiran “provokatif” yang sesuai dengan etos perusahaan untuk menjadi pengganggu. Dia mengutip kolaborasi Reebok tahun 2001 dengan rapper Jadakiss, yang membuat iklan untuk mempromosikan rilis sepatu sneaker tanda tangan Mr. Iverson, Answer V. Iklan tersebut dirilis secara sempurna saat NBA sedang memperkuat koneksi-nya dengan budaya hip-hop dan budaya Hitam, sebuah pergeseran yang dipimpin oleh pemain seperti Mr. Iverson.”