Sejak Bernardo Arévalo muncul ke panggung politik Guatemala tahun lalu sebagai pejuang anti-korupsi, dia menghadapi plot pembunuhan, suspensi partainya, dan serangan hukum yang bertubi-tubi yang ditujukan untuk mencegahnya menjadi presiden.
Sekarang datang bagian yang sulit.
Pelantikan Mr. Arévalo pada hari Minggu – enam bulan setelah kemenangan presidennya memberikan celaan yang mengejutkan bagi establishment politik konservatif Guatemala – akan menandai perubahan besar di negara terpadat di Amerika Tengah. Kemenangannya yang telak mencerminkan dukungan luas terhadap usulannya untuk memerangi korupsi dan menghidupkan kembali demokrasi yang terkulai.
Tetapi, ketika Mr. Arévalo bersiap untuk memerintah, dia harus menegaskan kontrol sambil berhadapan dengan aliansi jaksa konservatif, anggota Kongres, dan figur politik lainnya yang dalam beberapa tahun terakhir telah menghabisi institusi pemerintahan Guatemala.
“Arévalo memiliki pekerjaan paling tidak terima kasih di Guatemala hari ini karena dia datang dengan harapan yang sangat tinggi,” kata Edgar Ortíz Romero, ahli hukum konstitusi. “Dia diberi anggaran untuk Toyota ketika orang-orang ingin Ferrari.”
Lawan politik Mr. Arévalo di Kongres sudah bergerak untuk mencoba membatasi pergerakannya dengan menyetujui anggaran akhir tahun lalu yang akan sangat membatasi kemampuannya untuk menghabiskan uang dalam perawatan kesehatan dan pendidikan, dua prioritas utamanya.
Namun, menemukan sumber daya untuk menghabiskan uang hanya satu kesulitan yang dihadapi Mr. Arévalo. Lebih mendesak, dia dihadapkan pada berbagai tantangan dari establishment Guatemala yang bermasalah yang bertujuan untuk dengan cepat melumpuhkan kemampuannya memerintah.
Perebutan kekuasaan di Guatemala, sebuah negara dengan populasi 18 juta jiwa, dipantau dengan seksama di seluruh Amerika Tengah, sebuah wilayah yang sudah tegang akibat pengaruh yang semakin meluas dari kartel narkoba, keniscayaan migran, dan penyebaran taktik otoriter di negara tetangga seperti El Salvador dan Nicaragua.
Transisi kekuasaan di Guatemala belum tentu berjalan lancar, ditandai dengan penangkapan, desas-desus penangkapan, dan ketakutan bahwa pejabat-pejabat yang menentang Mr. Arévalo akan melakukan tindakan lebih jauh untuk mencegah pelantikannya dari berlangsung.
Lawan Mr. Arévalo dalam perlombaan presiden, seorang mantan Ibu Negara, menolak mengakui kemenangannya.
Di Kota Guatemala, ibu kota, diberitakan dalam beberapa hari terakhir bahwa jaksa akan mencari penangkapan calon wakil presiden Mr. Arévalo, Karin Herrera, yang berpotensi menggagalkan pelantikan karena baik presiden terpilih maupun wakil presiden terpilih harus hadir di Kongres pada hari Minggu untuk transisi kekuasaan yang sah.
Majelis Tinggi Guatemala mengeluarkan perintah perlindungan bagi Ny. Herrera dari penangkapan, memberinya dan Mr. Arévalo penundaan.
Namun, jaksa dan hakim yang menentang Mr. Arévalo meningkatkan serangan yudisial yang dimulai tak lama setelah pemilihan nasional, menimbulkan keraguan apakah akan ada transisi kekuasaan.
Mencoba melemparkan keraguan atas kemenangan Mr. Arévalo di pemilihan, di mana dia menang lebih dari 20 persen, jaksa mendapat surat perintah penangkapan untuk empat hakim pada otoritas pemilu tertinggi di Guatemala atas tuduhan korupsi dalam perolehan perangkat lunak pemilu.
Keempat hakim sedang berada di luar negeri saat surat perintah dikeluarkan.
Kantor jaksa agung juga menangkap Napoleon Barrientos, mantan menteri dalam negeri, pada hari Kamis, mengatakan bahwa dia menolak menggunakan kekerasan untuk menegakkan keteraturan pada Oktober terhadap para demonstran yang menuntut pengunduran diri jaksa agung.
Tindakan semacam itu umum di Guatemala sejak tokoh politik konservatif menutup misi anti-korupsi yang didukung PBB pada 2019, mengubah negara itu dari tempat uji coba untuk memberantas korupsi menjadi tempat di mana puluhan jaksa dan hakim yang berusaha melawan penyimpangan telah melarikan diri ke pengasingan.
Brian Nichols, pejabat Departemen Luar Negeri AS untuk Hemisfer Barat, mengutuk apa yang disebutnya “tindakan terbaru oleh aktor anti-demokratis di Guatemala,” termasuk penangkapan Mr. Barrientos karena “membela hak untuk protes damai.”
Pernyataan dukungan itu setelah berbulan-bulan manuver administrasi Biden mendukung Mr. Arévalo setelah dia mengagetkan banyak orang di Guatemala, termasuk anggota partainya, dengan masuk ke putaran kedua yang kemudian dimenangkannya dengan telak.
Posisi semacam itu berbeda dengan dukungan AS terhadap militer Guatemala selama perang saudara yang brutal, yang berlangsung dari 1960 hingga 1996 dan berujung pada vonis genosida bagi mantan diktator yang berusaha memusnahkan satu suku Maya, dan operasi C.I.A. yang menggulingkan presiden terpilih secara demokratis, Jacobo Arbenz, pada 1954.
Setelah kudeta itu, ayah dari Mr. Arévalo, Juan José Arévalo, mantan presiden yang masih dihormati di Guatemala karena memperbolehkan kebebasan berbicara dan menciptakan sistem jaminan sosial, menghabiskan tahun-tahun pengasingan di seluruh Amerika Latin.
Mr. Arévalo yang lebih muda, seorang sosiolog dan diplomat yang suka berbicara pelan, lahir di Uruguay saat itu dan dibesarkan di Venezuela, Meksiko, dan Cile sebelum keluarganya dapat kembali ke Guatemala. Dia adalah figur paling progresif yang mencapai tahap ini di Guatemala sejak demokrasi didirikan kembali pada 1980-an.
Ketika upaya untuk mencegah Mr. Arévalo naik jabatan meningkat bulan lalu, Amerika Serikat memberlakukan sanksi terhadap Miguel Martínez, salah satu sekutu terdekat presiden yang akan lengser, Alejandro Giammattei, atas skema suap yang meluas.
Dan sebagai langkah penting, otoritas Amerika pada Desember juga memberlakukan pembatasan visa bagi hampir 300 warga Guatemala, termasuk lebih dari 100 anggota Kongres, karena merusak demokrasi dan supremasi hukum dalam upaya mereka untuk melemahkan Mr. Arévalo dan mencegah pelantikannya.
“Warga negara AS telah membuat yang mustahil menjadi mungkin karena Kongres sekarang jauh lebih patuh,” kata Manfredo Marroquín, pimpinan dari Citizen Action, sebuah kelompok kebijakan anti-korupsi Guatemala.
Mr. Marroquín mengatakan bahwa tekanan dari Amerika Serikat bahkan mungkin membuka jalan bagi anggota partai Mr. Arévalo untuk mengambil bagian dalam kepemimpinan Kongres, yang potensial meredakan sumber ketegangan besar bagi pemerintahannya. Salah satu sekutu teratas Mr. Arévalo di Kongres, Samuel Pérez, mengatakan pada Jumat bahwa dia sedang bersiap untuk menjadi juru bicara Kongres, meskipun lawan-lawan presiden terpilih di dewan itu berusaha untuk tetap memiliki kendali atas dewan.
“Tekanan dari Amerika Serikat telah mencegah kudeta; tanpa itu, kita tidak akan berada di sini,” kata Mr. Marroquín. “Warga negara AS ibarat asuransi: ada di saat krisis.”
Namun, dukungan Washington terhadap Mr. Arévalo telah memperlihatkan patahnya di Guatemala. Di minggu terakhir jabatannya, Mr. Giammattei, yang dilarang oleh hukum untuk mencalonkan diri lagi, semakin keras kritikannya terhadap sanksi oleh Amerika Serikat dan dukungan internasional terhadap Mr. Arévalo.
Menimpangkan pukulan lain bagi Mr. Arévalo, Mr. Giammattei menarik Guatemala dari sebuah pasukan tugas anti-narkotika yang dibentuk pada 2020 dengan Amerika Serikat. Langkah itu dapat melemahkan kemampuan Guatemala untuk memerangi kelompok pengedar narkoba yang telah mengekspansi pengaruhnya di seluruh negeri.
Pada saat yang sama, upaya Mr. Arévalo untuk membentuk aliansi telah memperlihatkan seberapa sulitnya baginya untuk memerintah. Bulan ini, dia mengumumkan kabinet pertama di Guatemala di mana perempuan menduduki setengah dari semua pos menteri, namun perayaan tersebut tidak berlangsung lama.
Pengangkatan anggota salah satu asosiasi bisnis utama di negara itu menimbulkan tuntutan bahwa Mr. Arévalo, yang menganut kebijakan tengah, bergerak ke kanan. Nominasi menteri lain mundur setelah komentar lama dari dirinya mengkritik seorang aktivis pribumi terkemuka muncul.
Di negara di mana orang pribumi menyumbang hampir separuh dari populasi, kemarahan juga muncul karena hanya satu menteri di kabinetnya orang pribumi, meskipun peran penting yang dimainkan kelompok-kelompok pribumi dalam menentang upaya untuk mencegah Mr. Arévalo naik jabatan.
“Ada harapan bahwa pemerintahan baru ini akan berbeda,” kata Sandra Xinico, seorang antropolog dan aktivis pribumi. “Tapi kami sekali lagi melihat bagaimana orang pribumi dikecualikan dari proses politik.”