Sebelas menit yang lalu Farouk Chothia, BBC News, Johannesburg Hari pemilihan yang dianggap sebagai pemilihan terketat di Afrika Selatan sejak African National Congress (ANC) berkuasa 30 tahun yang lalu, sedang dihitung suaranya. Garis panjang menjalar di luar pusat pemungutan suara di seluruh negara. Seorang pejabat pemilihan di Johannesburg mengatakan kepada BBC bahwa antrean tersebut mengingatkan pada pemilihan bersejarah tahun 1994, ketika orang kulit hitam bisa memilih untuk pertama kalinya, dan yang melihat Nelson Mandela menjadi presiden. Banyak orang masih menunggu untuk memilih ketika pemungutan suara resmi ditutup pukul 21.00 waktu setempat (19.00 GMT), tetapi komisi pemilihan mengatakan mereka semua akan diizinkan memberikan suaranya. Hasil pertama akan mulai masuk pada Kamis pagi dan hasil final diperkirakan akan keluar pada akhir pekan. ANC kehilangan dukungan karena kemarahan atas tingkat korupsi, kejahatan, dan pengangguran yang tinggi. Jajak pendapat menunjukkan bahwa partai tersebut bisa kehilangan mayoritasnya di parlemen. Sifiso Buthelezi, yang memberikan suaranya di Joubert Park Johannesburg – pusat pemungutan suara terbesar di Afrika Selatan – mengatakan kepada BBC: “Kebebasan memang hebat, tetapi kita perlu mengatasi korupsi.” Perubahan menjadi sentimen yang kembali muncul, terutama di kalangan pemilih muda. Ayanda Hlekwane, salah satu dari ‘generasi lahir bebas’ di Afrika Selatan, yang berarti dia lahir setelah 1994, mengatakan meskipun memiliki tiga gelar, dia masih tidak mendapatkan pekerjaan. “Saya sedang menyiapkan proposal PhD saya agar saya bisa kembali berkuliah jika saya tidak mendapatkan pekerjaan,” katanya kepada BBC di Durban. Namun, Mr. Hlekwane mengatakan ia optimis bahwa hal-hal akan berubah. Rekaman 70 partai dan 11 independen ikut serta, dengan warga Afrika Selatan memilih parlemen baru dan sembilan legislatur provinsi. Para analis mengatakan ini menunjukkan bahwa banyak orang merasa kecewa dengan ANC. “Kita memasuki fase berikut dari demokrasi kita, dan ini akan menjadi transisi besar,” kata analis politik Richard Calland kepada BBC. “Kita akan menjadi demokrasi yang lebih kompetitif dan matang, atau politik kita akan menjadi lebih terpecah.” Partai oposisi utama, Aliansi Demokratik (DA), telah menandatangani pakta dengan 10 partai lain, setuju untuk membentuk pemerintahan koalisi jika mereka mendapatkan cukup suara untuk menggulingkan ANC dari kekuasaan. Namun, hal ini sangat tidak mungkin, dengan ANC diperkirakan tetap menjadi partai terbesar, menjadikannya berada di posisi terdepan untuk memimpin koalisi jika dukungannya memang turun di bawah 50%. Partai tersebut mendapatkan 57,5% suara dalam pemilihan terakhir dibandingkan dengan 21% milik DA. Warga Afrika Selatan tidak langsung memilih presiden. Sebaliknya, mereka memilih anggota parlemen yang kemudian akan memilih presiden. Jadi Presiden saat ini Cyril Ramaphosa kemungkinan akan tetap berkuasa. Mantan Presiden Jacob Zuma mengejutkan ketika ia mengumumkan pada bulan Desember bahwa dia meninggalkan ANC untuk berkampanye untuk partai baru, uMkhonto weSizwe (MK), yang diterjemahkan sebagai Tombak Bangsa. Meskipun dia dilarang mencalonkan diri sebagai anggota parlemen karena vonis pelanggaran pengadilan, namanya tetap muncul pada kertas suara sebagai pemimpin MK. MK diharapkan akan mendapat dukungan yang besar di provinsi asal Mr Zuma, KwaZulu-Natal, di mana ketegangan tinggi, dengan beberapa kejadian kekerasan yang dilaporkan selama kampanye. Polisi dan tentara telah dikerahkan ke pusat pemungutan suara di seluruh negeri untuk memastikan bahwa pemungutan suara berjalan dengan aman, dan bahwa kertas suara tidak dicuri. Lebih dari 27 juta orang terdaftar untuk memberikan suara, dengan wanita menyumbang 55%, menurut statistik yang dirilis oleh komisi pemilihan. Dari segi kelompok usia, registrasi pemilih tertinggi ada di kalangan yang berusia 30 hingga 39 tahun. Mereka menyumbang hampir tujuh juta dari 26,7 juta pemilih. Pemilih muda dapat mempengaruhi pemilihan ini ke arah yang lebih baik bagi mereka. Seniman Njabulo Hlophe, 28 tahun, mengatakan bahwa orang muda di Afrika Selatan cenderung dimarginalisasi tetapi, “ini merupakan negeri kita sebanyak keluarga kita… mereka meninggalkannya kepada kita, jadi seseorang yang benar-benar peduli terhadap kaum muda adalah orang yang benar-benar saya perhatikan”. Dukungan untuk ANC diperkirakan akan lebih tinggi di kalangan generasi yang lebih tua. Seorang wanita berusia 89 tahun, Elayne Dykman, mengatakan kepada BBC di Durban bahwa ia berharap kaum muda di Afrika Selatan tidak menganggap enteng hak suara mereka. Dengan adanya laporan tambahan dari Anne Soy di Durban dan Barbara Plett Usher di Soweto.
