Penasihat keamanan nasional Israel mengatakan pada hari Rabu bahwa ia mengharapkan operasi militer di Gaza akan terus berlanjut setidaknya hingga akhir tahun, tampaknya menolak gagasan bahwa perang bisa berakhir setelah serangan militer terhadap Hamas di Rafah.
“Kami menduga akan ada tujuh bulan lagi pertempuran untuk memperkuat capaian kami dan merealisasikan apa yang kami definisikan sebagai penghancuran kemampuan militer dan pemerintahan Hamas dan Jihad Islam,” kata Tzachi Hanegbi, penasihat keamanan nasional, dalam sebuah wawancara radio dengan Kan, penyiar publik Israel.
Pasukan militer Israel juga mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah merebut “kontrol operasional” atas zona tempat penyelundupan di pinggiran selatan Gaza untuk mencegah penyelundupan lintas batas dengan Mesir yang akan memungkinkan Hamas dan kelompok militan Palestina lainnya untuk bewar.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan zona itu adalah “selang oksigen Hamas” dan telah digunakan oleh kelompok bersenjata Palestina untuk “menyelundupkan amunisi ke wilayah Gaza secara teratur.” Dia mengatakan bahwa Hamas juga telah membangun terowongan dekat perbatasan Mesir, menghitung bahwa Israel tidak akan berani menyerang begitu dekat dengan wilayah Mesir.
Dalam beberapa bulan terakhir, pejabat pertahanan Israel memberitahu publik untuk mengharapkan kampanye panjang di Gaza, meskipun akan berlanjut dalam tahap menuju pertempuran intensitas yang lebih rendah.
Namun, penilaian Hanegbi untuk setidaknya tujuh bulan lagi operasi militer tampaknya bertentangan dengan proyeksi sebelumnya oleh Netanyahu, yang mengatakan pada bulan April bahwa negara tersebut “di ambang kemenangan” dalam perangnya melawan Hamas.
Pada hari Selasa, militer Israel mengatakan bahwa mereka sedang mendeploy sejumlah pasukan tambahan di Rafah, di mana pasukan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Hamas. Pejabat Israel telah menggambarkan operasi di sana sebagai “terbatas dan terlokalisir,” namun gambar satelit dari pergerakan pasukan dan laporan dari warga yang melaporkan peningkatan bombardemen menunjukkan operasi yang lebih signifikan.
Israel menghadapi tekanan internasional yang meningkat untuk mengakhiri kampanye mereka dan mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas yang akan mencakup pembebasan sandera yang ditahan di Gaza. Jaksa Agung Pengadilan Pidana Internasional telah meminta penangkapan Netanyahu dan menteri pertahanan Israel; Pengadilan Dunia telah memerintahkan negara itu untuk mengendalikan serangan mereka di Rafah; dan administrasi Biden telah menyatakan frustrasi atas ketidakjelasan rencana Israel untuk Gaza pasca-perang.
Berbicara dalam kunjungan ke Moldova pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mendorong Israel untuk maju dengan visi pascaperang untuk Gaza.
Tanpa rencana, “Hamas akan dibiarkan bertanggung jawab, yang tidak dapat diterima,” kata Mr. Blinken. “Atau jika tidak, kita akan memiliki kekacauan, ketidakberaturan hukum dan kekosongan.”
Protes atas krisis kemanusiaan dan jumlah kematian di Gaza semakin tajam dalam beberapa hari terakhir, setelah serangan udara Israel pada hari Minggu – yang memicu kebakaran di daerah di mana warga Palestina pengungsi mencari perlindungan – menewaskan setidaknya 45 orang di Rafah barat, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Militer Israel mengatakan serangan udara tersebut ditujukan kepada dua komandan Hamas dan bahwa pihaknya sedang menyelidiki penyebab kebakaran.
Secara keseluruhan, 36.000 warga Palestina telah tewas sejak serangan kejutan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, menurut pejabat kesehatan Gaza. Sekitar 1.200 orang, kebanyakan warga sipil, tewas di Israel selama serangan tersebut, menurut otoritas Israel, yang juga mengatakan bahwa militan Palestina membawa sekitar 250 orang kembali ke Gaza sebagai sandera.
Toll pada warga sipil di dan sekitar Rafah telah sangat besar. Lebih dari satu juta penduduk Gaza telah melarikan diri dari kota tersebut menghadapi serangan, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Para pekerja bantuan mengatakan bahwa serangan tersebut telah memaksakan pelayanan medis dan bantuan kemanusiaan hingga titik puncaknya, dengan hanya satu rumah sakit yang masih berfungsi dan beberapa operasi bantuan terpaksa pindah ke bagian lain Jalur Gaza.
Krisis perawatan kesehatan di kota tersebut diperparah oleh penutupan klinik darurat dan layanan lainnya di tengah pertempuran dan pemogokan terus-menerus yang telah menewaskan puluhan warga sipil.
Di antara operasi bantuan yang ditutup minggu ini adalah rumah sakit lapangan yang dijalankan oleh Palestina Bulan Sabit Merah, klinik yang didukung oleh Dokter Tanpa Batas dan dapur yang dijalankan oleh World Central Kitchen, yang mulai beroperasi kembali pada akhir April, hanya beberapa minggu setelah tujuh pekerja mereka tewas dalam serangan udara Israel yang militer akui sebagai “kesalahan serius”.
“Seiring serangan Israel intensif di Rafah, aliran bantuan yang tak terduga ke Gaza telah menciptakan ilusi akses yang lebih baik, sementara respons kemanusiaan sebenarnya sudah hampir ambruk,” kata 19 kelompok bantuan dalam pernyataan bersama pada hari Selasa.
Israel menyebut operasi Rafah sebagai langkah penting untuk menghancurkan pasukan Hamas yang berkumpul di kota tersebut serta untuk mengamankan perbatasan dengan Mesir.
Seorang pejabat militer Israel, yang memberikan informasi kepada wartawan pada hari Rabu dengan ketentuan anonimitas sesuai dengan protokol militer, mengatakan bahwa pasukan telah mengidentifikasi setidaknya 20 terowongan yang berjalan dari Gaza ke Mesir, beberapa di antaranya baru-baru ini ditemukan.
Tetapi dalam penyampaian informasi kepada wartawan pada Rabu malam, Laksamana Hagari tidak mengklaim bahwa terowongan tersebut melewati perbatasan.
“Saya tidak bisa mengatakan sekarang bahwa semua terowongan ini melewati ke Mesir,” ujarnya. “Kami akan menyelidiki itu, memberikan intelijen” kepada Mesir. Lubang terowongan di Gaza “terletak dekat dengan perbatasan dengan Mesir, termasuk di bangunan dan rumah,” katanya. “Kami akan menyelidiki dan mengurusi masing-masing lubang tersebut.”
Setelah pengumuman Israel, saluran berita Al-Qahera yang dijalankan negara Mesir mengutip seorang pejabat senior yang tidak disebutkan namanya mengatakan “tidak ada kebenaran” untuk klaim terowongan di bawah perbatasan.
“Kebenaran ini mencerminkan besarnya krisis yang dihadapi pemerintah Israel,” kata pejabat tersebut, menambahkan, “Israel terus berupaya mengekspor kebohongan tentang kondisi di lapangan bagi pasukannya di Rafah agar dapat menyembunyikan kegagalan militer dan mencari jalan keluar dari krisis politiknya.”
Perjanjian perdamaian Israel tahun 1979 dengan Mesir mengatur dengan ketat berapa banyak pasukan dari kedua negara yang dapat ditempatkan di serangkaian zona – termasuk Koridor Philadelphia – dalam upaya menciptakan buffer antara kedua belah pihak.
Mesir sebelumnya telah mengingatkan bahwa pendudukan Israel atas koridor perbatasan akan menjadi “ancaman serius bagi hubungan Mesir-Israel.” Pada hari Senin, setidaknya satu tentara Mesir tewas dalam insiden penembakan dengan pasukan Israel di dekat perbatasan Rafah; kedua belah pihak mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki masalah tersebut.
Pasukan Israel tidak hadir di semua bagian Koridor Philadelphia, kata pejabat militer Israel, tetapi mereka sekarang dapat efektif memutus kemampuan Hamas untuk bergerak melalui terowongan di bawah dan dekat perbatasan. Selama operasi, pasukan Israel menghancurkan jaringan terowongan yang berjalan hampir satu mil di bawah tanah di Rafah timur, kata Laksamana Hagari.
Pemerintah Mesir membantah bahwa terowongan lintas batas merupakan masalah, mengatakan bahwa pasukan mereka telah menghilangkannya dalam beberapa tahun terakhir.
Sejumlah terbatas pasukan Israel juga telah ditempatkan di area Tel al-Sultan, di Rafah barat, kata pejabat tersebut. Itu adalah kemajuan terdalam ke dalam kota Rafah yang dikonfirmasi oleh Israel sejak operasi darat mereka dimulai awal Mei.
Mesir dan Israel saling bertukar tuduhan tentang siapa yang bertanggung jawab atas penutupan terus-menerus pintu masuk Rafah, jalur utama untuk membawa bantuan ke Gaza dan memungkinkan orang sakit dan luka untuk pergi. Pasukan Israel merebut perbatasan semalam pada 7 Mei dan pejabat Israel, Mesir, dan Palestina tidak dapat mencapai kesepakatan untuk melanjutkan operasi di sana.