Diagnosis gangguan stres pasca-trauma di kalangan mahasiswa lebih dari dua kali lipat antara tahun 2017 dan 2022, meningkat tajam ketika pandemi coronavirus menutup kampus dan mengganggu kehidupan para dewasa muda, menurut penelitian baru yang dipublikasikan pada hari Kamis.
Prevalensi PTSD naik menjadi 7,5 persen dari 3,4 persen selama periode tersebut, menurut temuan tersebut. Para peneliti menganalisis tanggapan lebih dari 390.000 peserta dalam Studi Healthy Minds, survei berbasis web tahunan.
“Magnitudo dari peningkatan ini memang mengejutkan,” kata Yusen Zhai, penulis utama makalah tersebut, yang memimpin klinik konseling komunitas di University of Alabama di Birmingham. Kliniknya telah melihat lebih banyak anak muda berjuang setelah peristiwa traumatis. Jadi ia memperkirakan peningkatan, tetapi tidak sebesar ini.
Dr. Zhai, seorang asisten profesor di Departemen Studi Manusia, menyalahkan peningkatan tersebut pada “tekanan sosial yang lebih luas” pada mahasiswa, seperti penembakan di kampus, ketidakstabilan sosial, dan kehilangan tiba-tiba orang yang dicintai karena coronavirus.
PTSD adalah gangguan kesehatan mental yang ditandai dengan pikiran yang mengganggu, kilas balik, dan sensitivitas yang tinggi terhadap pengingat dari sebuah peristiwa, berlangsung lebih dari sebulan setelah terjadi.
Gangguan stres akut yang serupa juga mengalami peningkatan tajam, yang didiagnosis kurang dari sebulan setelah trauma. Diagnosa meningkat menjadi 0,7 persen di kalangan mahasiswa pada tahun 2022, naik dari 0,2 persen lima tahun sebelumnya.
Penggunaan perawatan kesehatan mental meningkat secara nasional selama pandemi, karena teleterapi membuatnya jauh lebih mudah untuk bertemu dengan klinisi. Perawatan untuk gangguan kecemasan meningkat paling tajam, diikuti oleh PTSD, gangguan bipolar, dan depresi, menurut para ekonom yang menganalisis lebih dari 1,5 juta klaim asuransi untuk kunjungan klinisi antara 2020 dan 2022.
PTSD diperkenalkan sebagai diagnosis resmi pada tahun 1980, ketika menjadi jelas bahwa pengalaman pertempuran telah meresap pada banyak veteran Vietnam, membuat sulit bagi mereka untuk bekerja atau berpartisipasi dalam kehidupan keluarga. Selama beberapa dekade yang berlalu, definisi tersebut direvisi untuk mencakup rangkaian cedera, kekerasan, dan pelecehan yang lebih luas, serta paparan tidak langsung terhadap peristiwa traumatis.
Namun, diagnosis tersebut tetap memerlukan paparan pada trauma Kriteria A, yang didefinisikan dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Jiwa sebagai “kematian, ancaman kematian, cedera serius aktual atau yang diancam, atau kekerasan seksual yang aktual atau diancam.”
Tidak jarang bagi kaum muda mengalami peristiwa traumatis. Sebuah studi tahun 1996 tentang penduduk Detroit menemukan bahwa paparan pada peristiwa traumatis — seperti serangan kekerasan, cedera, atau kematian yang tidak terduga — mencapai puncaknya tajam antara usia 16 dan 20 tahun. Kemudian, angka tersebut menurun secara tajam setelah usia 20 tahun.
Penelitian menunjukkan bahwa kurang dari sepertiga orang yang terpapar pada peristiwa traumatis melanjutkan untuk mengembangkan PTSD.
Shannon E. Cusack, seorang peneliti akademis yang telah mempelajari PTSD pada mahasiswa, mengatakan ada perdebatan di dalam bidang tersebut apakah gangguan yang mendalam yang dialami oleh kaum muda selama pandemi — kehilangan tempat tinggal dan penghasilan secara tiba-tiba, isolasi sosial, dan ketakutan akan infeksi — merupakan peristiwa yang memicu.
“Mereka menyebabkan gejala yang konsisten dengan diagnosis PTSD,” kata Dr. Cusack, seorang psikolog klinis dan seorang asisten profesor psikiatri di Virginia Commonwealth University. “Apakah saya tidak akan mengobati mereka karena stressor mereka tidak dihitung sebagai trauma?”
Data prevalensi, katanya, menunjukkan kebutuhan mendesak akan perawatan PTSD di kampus. Perawatan jangka pendek yang dikembangkan untuk veteran, seperti terapi eksposur berkepanjangan dan terapi pemrosesan kognitif, terbukti efektif dalam mengelola gejala PTSD.
Stephen P. Hinshaw, seorang profesor psikologi di University of California, Berkeley, mengatakan bahwa gangguan pandemi mungkin telah membuat mahasiswa emosional terkuras dan kurang tangguh saat menghadapi peristiwa traumatis.
“Pertengahan studi ini, mungkin ada lebih banyak trauma dan kematian,” katanya, menambahkan bahwa penutupan mungkin telah menyebabkan keputusasaan yang lebih umum di antara anak muda. “Dengan keruntuhan kesehatan mental umum, apakah lebih sulit untuk mengatasi pemicu stres traumatik jika Anda memang terpapar pada mereka?”
Beberapa perubahan pada manual diagnostik mungkin telah memperumit garis pemisah antara PTSD dan gangguan seperti depresi atau kecemasan, kata Dr. Hinshaw. Pada tahun 2013, komite yang mengawasi revisi manual memperluas daftar gejala PTSD potensial untuk mencakup disforia, atau rasa tidak nyaman yang dalam, dan pandangan dunia yang negatif, yang juga bisa disebabkan oleh depresi, katanya. Tetapi perubahan tersebut, tambahnya, tidak dapat menjelaskan peningkatan diagnosa yang tajam.