Dalam sebuah pernyataan tentang komitmennya terhadap para seniman dan kawasan pusat kota, Institut Seni Kontemporer, Los Angeles berencana untuk membeli gedung East Seventh Street tempatnya berada dan meningkatkannya dengan kafe, ruang terbuka, dan studio untuk program seniman residensi baru. “Saya ingin memastikan bahwa lembaga ini akan ada untuk generasi mendatang,” kata Anne Ellegood, direktur museum, dalam sebuah wawancara baru-baru ini, “memastikan bahwa itu berkelanjutan.” Sejak institusi pindah dari sisi barat — di mana dulunya disebut Museum Seni Santa Monica — dan merekam diri dengan nama baru di Distrik Seni pusat kota pada tahun 2017, Ellegood mengatakan, lokasinya telah menjadi bagian integral dari identitasnya. “Ini secara harfiah adalah lingkungan yang dinamai untuk para seniman, di mana semakin banyak para seniman tidak hadir dan tidak mampu berada di sini,” katanya. “Bagaimana kita dapat menemukan cara untuk membawa mereka kembali?” tambahnya. “Di Los Angeles, ruang studio semakin tidak terjangkau.” Harga pembelian gedung sebesar $5 juta sebagian besar ditutupi oleh hadiah penamaan sebesar $4,4 juta dari Mohn Family Trust, yang akan diumumkan pada hari Sabtu di acara musim semi museum. (Gedung akan dinamai The Mohn Family Building.) “Saya tidak pikir mereka merusak hal-hal yang dilakukan oleh siapa pun di kota,” kata Jarl Mohn, seorang venture capitalist dan chief executive National Public Radio sampai tahun 2019, tentang museum dan keputusan keluarga untuk memberikan hadiah. “Ini adalah bagian teka-teki yang sangat penting.” Didirikan pada tahun 1988, institut ini telah membangun pengikut yang setia sebagai tempat untuk melihat seniman-seniman yang muncul dan tidak terkenal. Museum ini berada di garis depan dalam mempersembahkan seniman-seniman berwarna; William Pope L. menggelar pameran museum solo pertamanya di Pantai Barat di sana dan pameran museum solo pertama Mickalene Thomas di museum AS dibuka di institut dan kemudian berkeliling ke Brooklyn Museum. Pada tahun 2017, museum pindah ke gedung bekas manufaktur di pusat kota Los Angeles dan pada tahun 2019 Ellegood mengambil alih jabatan direktur jangka panjang, Elsa Longhauser. Mengingat skala sebagian proyek pembangunan museum, ini adalah modal — $5 juta, dengan kampanye penggalangan dana keseluruhan sekitar $12 juta (lebih dari $7 juta telah terkumpul sampai sekarang). Institut Seni Kontemporer, Los Angeles memiliki anggaran operasional tahunan sebesar $3,5 juta, tanpa dana hibah dan staf penuh waktu sebanyak 12 orang. Namun, upaya ini signifikan bagi sebuah lembaga seukurannya. “Kami tidak melakukan perluasan gedung sebesar $100 juta,” kata Ellegood, merujuk pada pemberitahuan terbaru museum Broad di dekatnya. “Tapi kami melakukan kampanye dengan jenis pertumbuhan untuk lembaga kami yang sama berarti.” Para seniman telah mulai menghargai peran museum ini dalam ekosistem budaya kota. Institutnya sering kali pertama kali dalam tren atau minat,” kata seniman Charles Gaines, yang duduk di dewan. “Institusi besar tidak dapat segesit itu.” Institut ini adalah salah satu dari beberapa organisasi seni yang signifikan menekankan seniman di Los Angeles; yang lain termasuk Art+Practice, yang dimulai oleh seniman Mark Bradford, dan LAXART, yang mengubah namanya menjadi The Brick dan akan membuka ruang baru di Melrose Hill pada 16 Juni. “Membeli gedung adalah langkah terpenting yang dapat Anda lakukan dalam hal keabadian,” kata seniman Rebecca Morris, yang memiliki pameran survei di sana pada tahun 2022. “Anda membangun rumah Anda di mana para seniman tinggal.” Program residensi baru ini awalnya akan fokus pada seniman yang berbasis di Los Angeles, dan Ellegood mengatakan ia berharap untuk akhirnya menambahkan lebih banyak studio dan menjangkau seniman-seniman nasional dan internasional. Di bagian belakang gedung, pengembang AvalonBay Communities menciptakan studio seniman; paseo hanya untuk pejalan kaki yang diperindah (jalan setapak) yang dapat digunakan untuk pemrograman luar ruangan, pertunjukan, dan acara; dan sebuah plaza untuk museum yang akan berisi pintu masuk baru dari arah utara melalui paviliun berukuran 450 kaki persegi. “Bagaimana kita membuatnya lebih mengundang dan menciptakan rasa akses,” kata seniman Andrea Fraser, seorang trustee, “sehingga Anda tidak hanya datang melihat pertunjukan atau mengikuti program tertentu, tetapi ini adalah ruang komunitas.” Tempat parkir selalu menjadi tantangan bagi museum, mengingat bahwa hanya memiliki delapan tempat. Dalam rencana renovasi, museum mengubah tempat parkir kecilnya menjadi area berkumpul dengan tempat duduk untuk kafe baru dan akan mendorong pengunjung untuk parkir di gedung parkir umum di dekatnya di Industrial Street, yang memiliki sekitar 160 tempat parkir. Kafe, yang direncanakan untuk sisi Seventh Street gedung, akan menampilkan program residensi untuk koki-koki muda yang akan memungkinkan mereka mencoba menu dan berkolaborasi dengan para seniman. Ellegood mengatakan proyek gedung ini mencerminkan kemajuan museum dan tujuan masa depannya. “Ini adalah sinyal nyata bahwa kami berkomitmen pada lingkungan ini,” katanya, “dan bahwa kami tidak akan pergi ke mana pun.”
