Estonia menganggap dirinya sebagai negara garis depan, anggota NATO di mana penjaga perbatasannya menatap ke benteng Rusia Ivangorod di seberang Sungai Narva.
Negara Baltik kecil ini, yang dahulu merupakan bagian dari Uni Soviet, yakin bahwa setelah pertempuran berhenti di Ukraina, Presiden Vladimir Putin akan beralih perhatiannya ke negara Baltik, mencoba membawa negara seperti Estonia kembali di bawah kontrol Moskow.
Untuk membantu menahan kemungkinan tersebut, pemerintah Estonia telah mengalirkan uang dan senjata ke upaya perang Ukraina, menyumbangkan lebih dari 1% dari PDB-nya ke Kyiv.
“Jika setiap negara NATO melakukan hal ini,” kata Perdana Menteri Estonia yang tegas Kaja Kallas, “Ukraina akan menang.”
Namun, Ukraina tidak sedang menang.
Kekurangan artileri, amunisi, pertahanan udara dan terutama, pasukan, menyulitkan Ukraina untuk menahan serangan kekuatan militer Rusia yang besar, bom glide, dan serangan infanteri massal yang sering kali mendekati tindakan bunuh diri.
“Jika Ukraina kalah dalam perang ini dan invasi Rusia akhirnya berhasil, apakah ada Rencana B yang dimiliki Estonia?” tanya saya kepada Perdana Menteri Kallas.
“Kami tidak memiliki Rencana B untuk kemenangan Rusia,” jawabnya, “karena pada saat itu kami akan berhenti fokus pada Rencana A” – membantu Ukraina mendorong invasi Rusia.
“Kita tidak boleh menyerah pada pessimisme. Kemenangan di Ukraina bukan hanya tentang wilayah. Jika Ukraina bergabung dengan NATO, bahkan tanpa beberapa wilayah, itu adalah kemenangan karena akan ditempatkan di bawah payung NATO.”
Kaja Kallas bersikap kontroversial. Dia bukan pemimpin nasional pertama yang lebih populer di luar negaranya daripada di dalamnya.
Lahir sebagai warga negara Soviet, ibu dan neneknya dipaksa diasingkan ke Siberia.
Sekarang berusia 46 tahun dan menjadi perdana menteri sejak tahun 2021, dia adalah salah satu pemimpin NATO yang paling berani dalam membatasi ambisi Kremlin di Eropa. Hal ini membuat beberapa pihak di Gedung Putih khawatir bahwa dia berisiko menyeret Barat ke dalam konflik langsung dengan Moskow.
Ancaman eksistensial dari Rusia
Banyak warga Estonia juga kurang senang atas kenaikan pajak untuk membayar kontribusi mereka untuk pertahanan Ukraina. Namun, Kaja Kallas ingin Barat menyadari apa yang dia lihat sebagai ancaman eksistensial dari Rusia yang semakin agresif.
“Rusia ingin menanam rasa takut dalam masyarakat kita,” kata dia, duduk di kantor kabinet di Estonia yang setara dengan 10 Downing Street, dengan pemandangan menara tinggi dan tembok kastil kuno di Kota Tua Tallinn.
“Kita melihat berbagai serangan hibrida di banyak bagian dari UE.”
“Serangan hibrida”, juga dikenal sebagai “perang ambang batas” atau “zona abu-abu”, adalah tindakan serangan yang diduga dilakukan oleh pihak lawan seperti Rusia di mana tidak selalu ada tembakan, tidak ada yang terbunuh, dan seringkali sulit untuk menyalahkan – namun kerusakannya bisa luas.
Satu contoh, yang masih belum terpecahkan, adalah ledakan misterius di bawah pipa gas Nordstream di bawah Laut Baltik pada tahun 2022. Contoh lainnya adalah tuduhan baru-baru ini tentang gangguan elektronik Rusia dalam penerbangan yang melewati eksklafnya Kaliningrad di pantai Baltik.
Dalam laporan tahunan terbarunya, layanan keamanan internal Estonia Kapo mengutip contoh musim gugur lalu ketika ratusan sekolah di Estonia dan negara-negara Baltik lainnya menerima email yang mengklaim bom telah ditempatkan di gedung sekolah.
“Ancaman seperti itu,” kata laporan itu, “bertujuan untuk menciptakan ketegangan psikologis dan emosional dengan menargetkan yang paling rentan – mengancam keselamatan anak-anak.”
‘Penyangkalan adalah kunci strategi’
Jadi seberapa rentan Estonia terhadap invasi Rusia di masa depan?
“Kita harus bersiap untuk perang agar kita tidak mengalami perang,” kata seorang perwira NATO, berbicara di pinggiran Latihan Steadfast Defender NATO.
Di perbatasan selatan Estonia dengan Latvia, tank Inggris Challenger 2 dan kendaraan lapis baja lain era 1980-an melintasi daerah pertanian, memuntahkan asap knalpot ke udara musim semi yang cerah.
Invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada Februari 2022 agaknya menjadi alarm bagi aliansi Barat. Hal ini membuat para pemimpin NATO menyadari bahwa mereka perlu meningkatkan secara signifikan kehadiran militer mereka di sisi timur Eropa jika mereka ingin mencegah invasi Rusia di masa depan.
Saat ini, Inggris memimpin sebuah kelompok tempur berkekuatan 1.200 personel berbasis di Tapa, Estonia utara, yang terdiri dari tank, infanteri, artileri, drone, dan sebuah kompi pasukan elit gunung Prancis.
“Bagian kunci dari strategi penyangkalan ini,” kata Brigadir Giles Harris, yang memimpin pasukan Inggris di sini, “adalah memastikan kita memiliki cukup pasukan yang dikembangkan tepat waktu untuk menciptakan lebih banyak efek pencegahan.”
Saya menunjukkan bahwa 1.200 tentara tidak terdengar banyak ketika salah satu pelajaran besar dari konflik saat ini di Ukraina adalah bahwa massa penting. Rusia mungkin memiliki taktik dan peralatan yang buruk tetapi mereka dapat menyusun jumlah pasukan dan amunisi yang jauh lebih superior sehingga seringkali mampu mengatasi pertahanan Ukraina.
“Observasi Anda bahwa satu kelompok tempur tidak cukup akan menjadi benar beberapa tahun yang lalu,” jawabnya. “Tetapi rencana baru kita melibatkan penguatan di skala brigade [3.000-5.000 tentara] sebelum bahkan terjadi invasi kecil dan singkat [oleh Rusia].”
“Kami memiliki formasi siaga tinggi di Inggris… untuk membawa pasukan berat ke sini tepat waktu… dan ini adalah perubahan langkah total dari posisi kita sebelumnya.”
Pasukan Inggris yang berbasis di Tapa, dan mitra Estonia mereka, terus memantau apa yang terjadi di Ukraina.
“Ini adalah jendela melihat taktik penempatan pasukan Rusia,” kata Brigadir Harris. “Sekarang kita melihat pelatihan kita di sini di Estonia jauh lebih sebagai latihan misi khusus untuk melawan musuh yang kita lihat sedang bermain di selatan [Ukraina].”
Jadi pada akhirnya, saya bertanya kepadanya, mengingat kemunduran yang dialami Ukraina saat ini, terutama karena kekurangan amunisi dan personel, apakah komandan Inggris di sini yakin bahwa invasi Rusia ke Estonia akan berhasil dipukul mundur?
“Pasti,” jawabnya, tanpa ragu. “Lebih yakin sekarang daripada sebelumnya.”