Marian Robinson menghindari sorotan dan jarang memberikan wawancara – putrinya, Michelle Obama, pernah menggambarkannya sebagai “teman yang manis dan berwawasan yang tidak membutuhkan sorotan”. Tetapi privasi itu, yang dijaga ketat oleh keluarga Obama, memberikan Robinson kemewahan langka untuk dapat hidup dengan relatif bebas di Gedung Putih tanpa pengawasan biasa yang mengikuti setiap keluarga presiden – sambil tetap menikmati fasilitas menjadi ibu mertua presiden.
Beranjak dari Chicago, mungkin ia tidak pernah bermimpi bahwa suatu hari putrinya akan menjadi ibu negara Amerika Serikat. Pada malam pemilihan, sambil memegang tangan Barack Obama, ia berkata padanya: “Nah, itu agak luar biasa, bukan?”
Robinson pindah ke Gedung Putih – meskipun tidak dengan sukarela pada awalnya – dan memainkan peran unik dan penting. Sebagai “nenek pertama” yang dikenal dengan penuh kasih, ia membawa sedikit kehidupan normal ke kehidupan cucunya, Malia dan Sasha.
Pada tahun 2019, Barack Obama mengatakan: “Saya selalu menghargai ketegasannya, sudut pandangnya, dan cara candaannya yang terdengar di ruangan.”
Setelah kematiannya pada hari Jumat di usia 86 tahun, mantan presiden memberikan penghormatan dalam sebuah pernyataan untuk “hadiah luar biasa dari kehidupannya”.