Partai Kongres Nasional Afrika kehilangan monopoli politiknya di Afrika Selatan setelah hasil pemilu pada Sabtu menunjukkan bahwa dengan hampir semua suara yang dihitung, partai tersebut hanya menerima sekitar 40 persen, tidak berhasil memenangkan mayoritas mutlak untuk pertama kalinya sejak mengalahkan rezim kulit putih terakhir Afrika 30 tahun lalu. Dengan para warga Afrika Selatan menghadapi salah satu tingkat pengangguran tertinggi di dunia, kekurangan listrik dan air, serta kejahatan yang merajalela, partai pemerintah masih berhasil mengungguli pesaingnya namun jauh dari hampir 58 persen suara yang dimenangkan dalam pemilu terakhir, pada tahun 2019. Noselumbung melanda untuk gerakan pembebasan tertua Afrika tersebut menempatkan salah satu negara paling stabil dan perekonomian terbesar di benua itu ke dalam jalur yang tidak pasti dan tidak dikenal. Partai yang meningkat menjadi sorotan internasional atas pundak Nelson Mandela, sekarang memiliki dua minggu untuk merangkai pemerintahan dengan bermitra dengan satu atau lebih partai saingan yang telah mengecamnya sebagai korupsi dan bersumpah tidak akan membentuk aliansi dengannya. Presiden Afrika Selatan, Cyril Ramaphosa, yang memimpin A.N.C., menghadapi ancaman serius terhadap ambisinya untuk menjabat periode kedua. Dia akan terpaksa menggunakan keterampilan negosiasi yang terkenal membantunya dalam merundingkan akhir dari apartheid, dan menyatukan partainya yang sangat terpecah, yang kemungkinan besar tidak setuju terkait partai mana yang akan bersekutu dengannya. Para kritik dapat menyalahkan penurunan dramatis ini kepada Mr. Ramaphosa dan mencoba menggantinya, mungkin dengan deputinya, Paul Mashatile. Penurunan terbesar partai ini sebelumnya dari satu pemilihan ke pemilihan berikutnya adalah 4,7 persen, pada tahun 2019. “Saya benar-benar terkejut,” kata Maropene Ramokgopa, salah satu pejabat top di Kongres Nasional Afrika, atau A.N.C. “Ini telah membuka mata kita untuk mengatakan, ‘Lihat, kita melewatkan sesuatu, di suatu tempat.'” Afrika Selatan akan mengalami masalah tahap awal saat memasuki era ini,” kata Pranish Desai, seorang analis data dengan Good Governance Africa, sebuah organisasi nonpartisan. “Beberapa dari mereka mungkin signifikan, tetapi para pemilih memutuskan bahwa mereka menginginkannya.” Karena terdapat kesenjangan besar untuk mencapai 50 persen, A.N.C. tidak dapat dengan mudah menarik partai-partai kecil yang akan memungkinkan berlanjutnya dominasinya di pemerintahan, kata para analis politik. Sebaliknya, partai ini harus melihat beberapa dari partai-partai besar yang saling bertukar sindiran tajam selama kampanye. Masalah ini membalikkan lanskap politik Afrika Selatan dan menempatkan A.N.C. pada titik balik. Mitra koalisi potensialnya mencakup rentang ideologis, dan partai tersebut dapat menjauhkan berbagai bagian dari basisnya tergantung pada siapa yang dipilihnya untuk bersekutu. Hal itu bisa membelah partai tersebut. Pertanyaan besarnya adalah apakah A.N.C. akan merangkul atau menolak partai baru yang dipimpin oleh Jacob Zuma, musuh bebuyutan Mr. Ramaphosa, yang juga mantan presiden dan pemimpin A.N.C. Mr. Zuma, yang memaksanya mengundurkan diri pada tahun 2018 karena skandal korupsi, merasa dikhianati oleh partainya dan Mr. Ramaphosa, mantan deputinya, dan membantu memulai sebuah partai baru, uMkhonto weSizwe, atau M.K., yang merupakan nama sayap bersenjatanya A.N.C. selama perjuangan melawan apartheid. Meskipun Mr. Zuma dilarang ikut dalam pemilihan parlemen, M.K. memenangkan hampir 15 persen suara, hasil yang luar biasa untuk partai baru dalam pemilihan nasional. Partai tersebut menyedot suara krusial dari A.N.C. dan partai lainnya. “Tentu saja ini benar-benar mengejutkan bagi A.N.C.,” kata Nomvula Mokonyane, salah satu pejabat tertinggi A.N.C., terkait kinerja M.K. “Ini di luar dari apa yang kami harapkan.” Tidak ada yang menutup kemungkinan rekonsiliasi antara Mr. Zuma dan mantan teman-temannya yang sekarang menjadi lawan – meskipun hal ini bisa memalukan bagi A.N.C. Pemimpin partai penguasa juga mungkin menolak salah satu tuntutan dasar Mr. Zuma untuk kesepakatan koalisi. Duduzile Zuma, putri mantan presiden, mengatakan partai ayahnya tidak akan bermitra dengan “A.N.C. dari Ramaphosa.” Sekutu potensial lain bagi A.N.C. adalah Aliansi Demokrat, yang mendapatkan separuh suara terbesar, hampir 22 persen. Beberapa anggota A.N.C. telah menuduh Aliansi Demokrat mempromosikan kebijakan yang pada dasarnya akan membawa negara kembali ke apartheid. Orang lain melihat kemitraan antara kedua partai sebagai padanan alami karena pandangan Aliansi Demokrat yang berbasis pasar mengenai ekonomi sejalan dengan pandangan Mr. Ramaphosa. Namun, bergabung dengan koalisi besar ini bisa menjadi risiko politik bagi Mr. Ramaphosa karena Aliansi Demokrat secara tegas menentang kebijakan berbasis ras yang dimaksudkan untuk meningkatkan kesempatan kerja dan kekayaan orang Afrika. Aliansi Demokrat juga mendorong isu-isu yang menarik bagi populasi kulit putih sayap kanan. A.N.C. bisa mencari dukungan dari Pejuang Kebebasan Ekonomi, partai yang didirikan satu dekade yang lalu oleh salah satu pemimpin muda A.N.C. yang dikeluarkan, Julius Malema. Partai Mr. Malema gagal memenuhi ekspektasi, memenangkan kurang dari 10 persen suara setelah mendapatkan hampir 11 persen sebelumnya. “Kami ingin bekerja sama dengan A.N.C.,” kata Mr. Malema, yang biasanya bersuara keras, saat konferensi pers pada hari Sabtu, menambahkan bahwa partai pemerintah akan lebih mudah untuk bekerja sama karena osilasi elektoral yang parah. “A.N.C., ketika dikompromikan, tidak sombong.” Mr. Malema mengatakan bahwa Mr. Ramaphosa “bukanlah cangkir teh pilihan kami,” tetapi jika dia tetap menjadi presiden, itu bukanlah halangan bagi koalisi antara kedua partai. Analis mengatakan bahwa kemitraan semacam itu dapat menyulitkan bisnis besar dan investor internasional karena Pejuang Kebebasan Ekonomi bersikeras untuk menguasai tambang dan bisnis lainnya secara nasional, serta mengambil tanah dari pemilik kulit putih untuk didistribusikan kembali kepada orang Afrika. Namun, koalisi tersebut akan menarik bagi beberapa anggota A.N.C. karena Mr. Malema dulunya salah satu dari mereka, dan segmen besar partai ini secara ideologis sejalan dengan filosofi Pejuang Kebebasan Ekonomi mengenai redistribusi kekayaan. Ada ketakutan bahwa negara ini menuju kepada kekacauan politik yang akan mengalihkan fokus dari banyak masalahnya. Pemerintahan koalisi di tingkat lokal terbukti tidak stabil, dengan pemimpin yang berubah-ubah dan pertikaian yang begitu pahit sehingga anggota parlemen gagal melakukan apa pun untuk konstituen mereka. Bagi banyak warga Afrika Selatan yang penderitaannya yang berkelanjutan membuat mereka bertanya-tanya apakah mereka benar-benar telah dibebaskan dari apartheid, saat ini merupakan kesempatan untuk me-reset sejajar dengan transisi ke demokrasi satu generasi yang lalu. Selama pemilu, slogan “2024 adalah 1994 kami” beredar di media sosial dan di poster kampanye, terutama di kalangan pemuda Afrika Selatan. Pemilu penting ini mengakhiri dominasi partai yang memimpin perjuangan melawan kolonialisme, yang membentuk ulang Afrika pada paruh kedua abad ke-20. Larangan partai tersebut oleh pemerintah apartheid yang rasialis mengirimkan banyak pemimpinnya ke pengasingan di seluruh dunia. Kisah penyiksaan dan kesulitan yang dihadapi anggota partai ini membantu mengubah banyak dari mereka menjadi pahlawan di mata Afrika Selatan dan dunia – reputasi yang membuat banyak pemilih yang tumbuh di bawah apartheid tetap setia kepada partai tersebut. Namun, loyalitas itu berkurang ketika banyak warga Afrika Selatan gagal melihat kondisi material mereka meningkat secara signifikan di bawah kepemimpinan A.N.C. selama beberapa dekade – sementara banyak pemimpin partai tersebut mengumpulkan kekayaan besar. Bagian yang lebih muda dari pemilih yang tidak hidup di bawah pemerintahan kulit putih menjadi bagian yang semakin besar dalam pemilih, dan mereka cenderung kurang tertarik pada aura partai tersebut daripada kinerjanya di pemerintahan. Hasil pemilihan untuk dewan provinsi memberikan gambaran paling mengejutkan dari penurunan A.N.C. Di KwaZulu-Natal, provinsi asal Mr. Zuma, dukungan partai pemerintah merosot menjadi 17 persen suara dari 54 persen pada tahun 2019. Di Mpumalanga, salah satu wilayah kuat A.N.C., turun hampir 20 persen menjadi 51 persen. Dan di Gauteng, provinsi terpadat yang mencakup Johannesburg, partai tersebut kehilangan mayoritas 50 persen, turun menjadi 35 persen. Beberapa tetangga negara tersebut di Afrika bagian selatan diperintah oleh mantan gerakan pembebasan yang merupakan sekutu dekat A.N.C. yang juga telah melihat penurunan dukungan elektoral. Hasil pemilihan Afrika Selatan bisa menjadi pertanda kejatuhan partai pembebasan lain, kata para analis. Mavuso Msimang, anggota senior A.N.C. veteran, mengatakan bahwa dia bisa merasakan kehancuran partainya ketika ia melintasi antrean panjang di luar stasiun pemungutan suara pada Hari Pemilu. Dia khawatir partai akan dihukum karena kegagalannya dalam memberikan layanan dasar, seperti listrik. “Saya katakan pada diri saya sendiri, ‘Kamu tahu, orang-orang ini tidak mengantri untuk memberikan suara untuk mengucapkan terima kasih kepada A.N.C. atas mengambil lampu,’ ” kata dia. “Sudah jelas bahwa orang-orang ini tidak akan memberikan suara untuk kita.”
