Robert Pickton, salah satu pembunuh berantai paling terkenal di Kanada, yang kejahatannya menarik perhatian terhadap ketidakpedulian kepolisian dan masyarakat terhadap kematian brutal perempuan pribumi, meninggal pada Jumat setelah sesama narapidana menyerangnya di penjara di Quebec, tempat ia menjalani hukuman seumur hidup. Dia berusia 74 tahun.
Kematian beliau, di rumah sakit, diumumkan oleh Layanan Koreksi Kanada, yang mengatakan bahwa ia diserang pada 19 Mei di Lembaga Port-Cartier dan meninggal akibat cedera yang tidak dapat dijelaskan. Pengumuman tersebut tidak memberikan motif untuk serangan tersebut.
Pada tahun 2007, Mr. Pickton dihukum atas pembunuhan enam perempuan, meskipun ia menyombongkan diri kepada seorang polisi menyamar bahwa ia telah membunuh 49 orang.
Sisa-sisa korban-korban beliau ditemukan di sebuah peternakan babi yang bobrok yang dimilikinya di luar Vancouver, tempat otoritas melakukan apa yang pada saat itu merupakan penyelidikan tempat kejadian perkara terbesar dalam sejarah Kanada. Setelah 18 bulan, mereka menemukan sisa-sisa 33 perempuan.
Korban-korban utamanya adalah anggota dari kelompok pribumi, dan sebagian besar dari mereka adalah pekerja seks dan pecandu narkoba yang ditemui oleh Mr. Pickton di Downtown Eastside, sebuah daerah kumuh di Vancouver yang indah dan makmur.
Mr. Pickton dapat terus melanjutkan pembunuhan begitu lama, menurut sebuah penyelidikan oleh pemerintah provinsi British Columbia, karena adanya bias kepolisian terhadap ras dan status terpinggirkan dari korban-korbannya.
Meskipun anggota keluarga perempuan-perempuan yang hilang telah memberitahu pihak berwenang, polisi Vancouver dan Polisi Kerajaan Kanada Lambat untuk mencurigai bahwa seorang pembunuh berantai menyusuri Downtown Eastside. Penyelidikan resmi, dirilis pada tahun 2012, menamai 67 perempuan yang telah dibunuh atau menghilang dari lingkungan tersebut dalam periode dua dekade sebelum penangkapan Mr. Pickton pada tahun 2002.
“Pola kekerasan predator sudah jelas dan seharusnya harus dihadapi dengan respons yang cepat dan tegas oleh institusi yang akuntabel dan profesional, tetapi itu tidak dilakukan,” kata laporan itu.
Bukti-bukti kekejaman Mr. Pickton hampir secara kebetulan ditemukan saat sekelompok polisi R.C.M.P. tiba untuk menyelidiki laporan bahwa Mr. Pickton memiliki senjata api tanpa izin di propertinya di Port Coquitlam, sebuah pinggiran kota Vancouver.
Sebuah tanda di depan peternakannya seluas 15 ekar, yang ia miliki dengan seorang saudara laki-lakinya, memperingatkan pengunjung: “Tidak ada Pengunjung, Agen, Pedagang atau Salesman – Masuk hanya dengan Janji!! (Tidak ada pengecualian.)”
Polisi menemukan sisa-sisa manusia yang mengerikan, termasuk tangan dan kaki yang terpotong-potong serta kepala perempuan yang terputus. Mereka percaya bahwa Mr. Pickton telah memberi makan potongan tubuh kepada babinya atau menghancurkannya dengan wood chipper.
Menurut artikel New York Times tahun 2002, Mr. Pickton, bersama saudara laki-lakinya dan seorang saudara perempuannya, mewarisi peternakan babi dari ayah mereka, yang meninggal pada tahun 1970-an. Mr. Pickton tidak pernah menikah dan tidak memiliki anak.
Robert William Pickton, yang dikenal sebagai Willy, lahir pada 24 Oktober 1949, di Port Coquitlam, kepada Leonard dan Louise Helene (Arnal) Pickton. Informasi tentang keluarga yang ditinggalkannya tidak segera tersedia.
Dia didakwa atas 26 pembunuhan, tetapi hakim membatasi persidangannya pada enam kasus untuk menjaga bukti agar mudah dipahami oleh juri. Jaksa kemudian menangguhkan 20 kasus lain setelah Mr. Pickton dinyatakan bersalah atas enam tuduhan pembunuhan tingkat kedua dan dijatuhi hukuman seumur hidup. (Kanada tidak memiliki hukuman mati.)
Perempuan yang ia dinyatakan bersalah membunuh adalah Sereena Abotsway, Mona Wilson, Andrea Joesbury, Brenda Wolfe, Georgina Papin, dan Marnie Frey.
Pada tahun 2014, sebuah laporan oleh Polisi Kerajaan Kanada menemukan bahwa sekitar 1.181 perempuan pribumi dibunuh atau menghilang di seluruh Kanada dari tahun 1980 hingga 2012. Sementara perempuan dan gadis-gadis pribumi mencakup sekitar 4 persen dari populasi perempuan Kanada, mereka menyumbang sekitar 16 persen dari mereka yang dibunuh.
Pada tahun 2019, sebuah penyelidikan nasional menyimpulkan bahwa polisi dan sistem peradilan pidana telah gagal dalam menangani korban pribumi dengan melihat mereka “melalui lensa stereotipe rasialis dan seksis yang meresap.”.
Ketua komisioner penyelidikan menyebut jangkauan pembunuhan-pembunuhan tersebut sebagai “genosida.”
Perdana Menteri Justin Trudeau, yang pemerintahnya mengotorisasi penyelidikan tiga tahun setelah diblokir oleh pendahulunya yang konservatif, mengatakan pada saat rilisnya, “Ini adalah hari yang tidak nyaman untuk Kanada, tetapi ini adalah hari yang penting.”
Pernyataan oleh Layanan Koreksi Kanada pada hari Jumat mengakui nuansa rasial dari pembunuhan-pembunuhan Mr. Pikton: “Kami sadar bahwa kasus pelaku kejahatan ini telah berdampak sangat buruk pada masyarakat di British Columbia dan seluruh negara, termasuk masyarakat pribumi, korban, dan keluarga mereka,” demikian bunyi pernyataan tersebut.