NEW DELHI (AP) — Pemilihan terbesar di dunia juga dapat menjadi salah satu yang paling berdampak. India memiliki hampir 970 juta pemilih di antara lebih dari 1,4 miliar penduduknya, dan pemilihan umumnya menjadikan Perdana Menteri Narendra Modi, seorang nasionalis Hindu yang bersumpah, melawan aliansi luas dari partai oposisi yang berjuang untuk mengejar ketinggalan. Sekarang berusia 73 tahun, Modi pertama kali meraih kekuasaan pada tahun 2014 atas janji pembangunan ekonomi, menggambarkan dirinya sebagai orang luar yang menumpas korupsi. Sejak saat itu, ia telah menyatukan agama dengan politik dalam formula yang telah menarik dukungan luas dari mayoritas penduduk Hindu negara tersebut.
India di bawah Modi adalah kekuatan global yang sedang naik, namun pemerintahannya juga ditandai oleh meningkatnya pengangguran, serangan oleh nasionalis Hindu terhadap minoritas, khususnya Muslim, dan ruang untuk kritik dan media bebas yang semakin menyusut.
BAGAIMANA CARA KERJANYA?
Hari terakhir pemungutan suara dalam pemilihan berjangka waktu 6 minggu itu adalah Sabtu. Penghitungan suara akan dimulai pada Selasa dan akan diperbarui sepanjang hari. Hasil pemilihan kemungkinan besar akan diketahui pada hari yang sama. Para pemilih memilih 543 anggota untuk majelis rendah Parlemen untuk masa jabatan lima tahun. Suara telah dilemparkan di lebih dari satu juta tempat pemungutan suara. Setiap dari tujuh tahap pemungutan suara berlangsung satu hari dengan beberapa daerah pemilihan di beberapa negara bagian yang memberikan suara pada hari itu. Pemungutan suara bertahap memungkinkan pemerintah untuk mengangkut petugas pemilu dan mesin pemungutan suara dan mendeploy puluhan ribu tentara untuk mencegah kekerasan. Calon-calon melintasi negara, petugas pemilu mendaki ke desa-desa terpencil, dan pemilih mengantri selama berjam-jam dalam panas yang menyengat.
India menggunakan mesin pemungutan suara elektronik. SIAPA YANG BERKAMPANYE?
Partai Bharatiya Janata Modi dan lawan utamanya, Rahul Gandhi dari Kongres Nasional India, mewakili dua faksi terbesar di Parlemen. Beberapa partai regional penting lainnya menjadi bagian dari blok oposisi. Partai oposisi, yang sebelumnya pecah, telah bersatu di bawah sebuah front yang disebut INDIA, atau Aliansi Inklusif Pembangunan Nasional India, untuk menolak kemenangan ketiga berturut-turut bagi Modi. Aliansi ini telah mengajukan satu kandidat utama di sebagian besar daerah pemilihan. Namun, mereka telah terguncang oleh perbedaan ideologi dan bentrokan kepribadian, dan belum memutuskan kandidat mereka untuk perdana menteri.
Kebanyakan jajak pendapat menunjukkan bahwa Modi siap untuk memperpanjang masa jabatannya yang ke-tiga dengan kemenangan berturut-turut, terutama setelah ia membuka sebuah kuil Hindu di kota Ayodhya utara pada bulan Januari, yang memenuhi janji nasionalis Hindu partainya yang sudah lama. Selama pemilu Modi meningkatkan retorika yang memecah-belah dalam pidatonya yang menargetkan minoritas Muslim di negara tersebut. Kemenangan lain akan mengukuhkan Modi sebagai salah satu pemimpin paling populer dan penting di negara tersebut. Ini akan mengikuti kemenangan besar pada tahun 2019, ketika BJP meraih mayoritas mutlak dengan meraih 303 kursi parlemen. Partai Kongres hanya meraih 52 kursi.
APA SAJAKAH MASALAH BESAR?
Selama beberapa dekade, India tetap teguh pada keyakinan demokratiknya, sebagian besar karena pemilihan bebas, keberadaan yudikatif yang independen, media yang berkembang, oposisi yang kuat, dan peralihan kekuasaan yang damai. Beberapa dari kredensial ini telah terkikis di bawah pemerintahan 10 tahun Modi, dengan pemilu yang dianggap sebagai ujian bagi nilai-nilai demokrasi negara tersebut. Banyak pengamat telah mengkategorikan India sebagai ” rezim hibrida” yang bukan merupakan demokrasi seutuhnya maupun otokrasi.
Hasil pemilu juga akan menguji batas-batas Modi. Para kritikus menuduhnya berjalan dengan platform Hindu terlebih dahulu, yang membahayakan akar sekuler negara itu. Di bawah Modi, media, yang dulunya dianggap berdaya sekaligus independen, telah menjadi lebih patuh dan suara kritis dibungkam. Pengadilan sebagian besar berpaling pada kehendak Modi dan memberikan putusan yang menguntungkan dalam kasus-kasus penting. Pusat kekuasaan eksekutif telah merenggangkan federalisme India. Dan agensi federal telah membuat pemimpin oposisi teratas terjebak dalam kasus korupsi, yang mereka bantah.
Masalah utama lainnya adalah ekonomi besar India, yang merupakan salah satu yang berkembang paling cepat di dunia. Ini telah membantu India menjadi kekuatan global dan kontraproduksi untuk Tiongkok. Namun, meskipun pertumbuhan India melonjak menurut beberapa ukuran, pemerintahan Modi telah kesulitan menghasilkan cukup pekerjaan bagi kaum muda India, dan malah mengandalkan program kesejahteraan seperti makanan gratis dan hunian untuk merayu pemilih.