Larry Bensky, seorang jurnalis radio yang melaporkan peristiwa politik besar yang membuatnya sebagai suara khas Radio Pacifica, jaringan stasiun progresif yang didukung pendengar, meninggal pada 19 Mei di rumahnya di Berkeley, California. Beliau berusia 87 tahun.
Istrinya, Susie Bluestone, mengatakan bahwa beliau meninggal di perawatan hospis di rumah.
Liputan langsung dari atas gavel ke gavel yang dilakukan oleh Mr. Bensky pada persidangan Iran-kontra kongres tahun 1987 membuat jaringan Pacifica dikenal luas, dan membawa padanya penghargaan bergengsi Polk Award untuk liputan radio.
Mr. Bensky, yang menyebut dirinya sebagai seorang jurnalis aktivis, membawa pandangan kiri ke dalam liputannya—seringkali pada orang dan isu-isu yang kurang tercakup oleh media lain—yang diharapkannya akan, seperti yang sering diucapkannya, “mengguncang situasi.”
Itu bukan pandangan minoritas di ethos progresif daerah Teluk, tempat beliau berbasis, meskipun beliau masih berhasil melampaui batas secara teratur. Stasiun radio rock free-form, KSAN, suara Haight-Ashbury pada tahun 1960-an, mengeluarkannya dari udara karena mewawancarai pekerja yang dipecat oleh salah satu sponsor stasiun tersebut.
Dia kemudian dipecat dari tempat tinggal lamanya, KPFA di Berkeley, karena kritiknya di udara terhadap keputusan pemilik stasiun, meskipun ia dipekerjakan kembali setelah menyiarkan sinyal radio bajak laut dari jalanan. Dia dikenal oleh rekan-rekan sebagai orang yang bermulut pedas, namun beliau juga sangat berpengetahuan tentang sejarah dan politik sehingga ia dapat siaran selama berjam-jam tanpa catatan atau skrip.
KPFA, didirikan oleh kaum yang cinta damai di tahun 1949, merupakan stasiun radio publik pertama di negara ini dan yang pertama kali menyiarkan Allen Ginsberg membacakan puisinya, “Howl,” dan membuka gelombang udaranya untuk Patricia Hearst, yang mengecam orang tuanya sebagai “babi kapitalis” selama penculikannya.
Selama 38 tahun di KPFA, Mr. Bensky menawarkan para pendengarnya rekening langsung peristiwa-peristiwa besar di tingkat lokal dan nasional. “Larry memiliki kemampuan luar biasa untuk membawa Anda ke sana dan mengisi ruang serta memberi tahu Anda bagaimana rasanya,” kata Aaron Glantz, seorang jurnalis investigasi dan mantan rekan Mr. Bensky, dalam siaran penghormatan yang disiarkan oleh KPFA pekan lalu.
Bekerja dari sebuah van siaran bernama Green Weenie, Mr. Bensky menceritakan konfrontasi antara para demonstran dan pasukan Garda Nasional di People’s Park di Berkeley pada tahun 1969. Sepuluh tahun kemudian, beliau melaporkan dari sebuah telepon umum pada kerusuhan White Night di San Francisco setelah vonis yang ringan terhadap Dan White karena pembunuhan Wali Kota George Moscone dan Supervisor Harvey Milk, pejabat terpilih gay terbuka pertama di California.
Dari tahun 1987 hingga 1998, Mr. Bensky menjadi koresponden urusan nasional untuk Pacifica, kelompok stasiun berfokus pada komunitas yang seringkali tidak stabil secara ekonomi dengan lebih dari 200 afiliasi, termasuk KPFK di Los Angeles, WBAI di New York, dan WPFW di Washington.
Di sana, ia meliput pengesahan keempat hakim Mahkamah Agung, konvensi pemilihan presiden, pemilihan umum 1990 di Nikaragua, dan dampak dari pemilihan presiden 2004 di Ohio, yang beberapa Demokrat mengklaim diwarnai oleh ketidakberaturan pemungutan suara.
Selama persidangan Iran-kontra, Pacifica menyiarkan mingguan persidangan secara langsung; selama jeda, Mr. Bensky akan menjadi pembawa acara acara percakapan impromptu dari ruang persidangan, lengkap dengan komentar ahli dan panggilan pendengar.
Ia kemudian menjadi pembawa acara “Sunday Salon” di KPFA, program berita umum dua jam mingguan, dan pembawa acara, bersama dengan Amy Goodman, “Democracy Now!” Radio Pacifica, acara harian populer yang meliput berita dari sudut pandang sayap kiri.
Namun, politik internal Pacifica dan KPFA sering kali menjadi panas, mencerminkan faksiisme kiri dan tekanan radio yang didukung komunitas. Mr. Bensky dipecat dua kali pada tahun 1999, pertama kali karena kritik terhadap Presiden Bill Clinton karena, katanya, pandangan yang diungkapkannya bertentangan dengan “garis liberal Partai Demokrat.”
Beliau segera kembali ke udara, tetapi dipecat kedua kalinya setelah membacakan pernyataan yang mendukung manajer stasiun KPFA, yang dieksekutif Pacifica pindahkan saat mereka berusaha memperluas audien stasiun di luar kelompok kecil aktivis dan militan Berkeley. Setelah penutupan staf selama 30 hari atas perselisihan tersebut, tekanan pendengar memaksa manajemen untuk mundur, dan Mr. Bensky dipekerjakan kembali.
“Benar-benar merupakan hal yang paling memuaskan dalam hidup saya untuk melihat bagaimana orang datang,” katanya kepada The Berkeley Daily Planet pada tahun 2007.
Lawrence Martin Bensky lahir pada 1 Mei 1937, di Brooklyn. Ia adalah salah satu dari dua anak Eli Bensky, seorang pengacara, dan Sally (Davidson) Bensky, yang mengurus rumah tangga.
Dibesarkan dalam rumah tangga Yahudi, ia menjadi tertarik untuk menjadi jurnalis ketika membaca laporan surat kabar tentang genosida Nazi, katanya dalam siaran retrospektif 2007 di KPFA.
“Saya adalah salah satu anak yang mengajar diri saya sendiri membaca dari surat kabar, karena ayah saya biasa membawa pulang enam atau tujuh surat kabar sehari, dan itu saat Perang Dunia II dan Yahudi dibinasakan, dan saya sangat tertarik pada isu itu,” katanya.
Dia lulus dari Stuyvesant High School di New York pada tahun 1954 dan, pada tahun 1958, dari Yale, di mana ia menjadi redaktur pelaksana The Yale Daily News.
Ia singkat menjadi redaktur buku di Random House, di mana pada tahun 1962 ia membaca naskah yang dikirim Cormac McCarthy melalui jendela atas. Ia merekomendasikan karya tersebut untuk diterbitkan dan menghabiskan setahun bekerja dengan Mr. McCarthy pada apa yang menjadi novel pertamanya, “The Orchard Keeper.”
Pada tahun 1964, Mr. Bensky pindah ke Prancis untuk menjadi redaktur The Paris Review. Dua tahun kemudian, ia kembali ke Amerika Serikat untuk bekerja di The New York Times, sebagai redaktur di Bagian Ulasan Buku dan penulis sesekali; Namun, baik ia maupun atasannya menemukan bahwa itu bukanlah pekerjaan yang cocok baginya.
Artikel majalah Minggu yang dia tulis tentang gerakan anti Perang Vietnam tidak pernah diterbitkan. “Saya bekerja pada ini selama berminggu-minggu, dan saya menulisnya, dan mereka membatalkannya karena mereka mengatakan saya tidak memiliki kritik yang memadai terhadap gerakan anti perang dari sisi lain,” kata Mr. Bensky dalam retrospektif 2007. “Saya bisa melihat bahwa saya sebenarnya tidak cocok untuk berada di sana.”
Kemudian ia mengambil pekerjaan sebagai redaktur pelaksana Ramparts, sebuah majalah New Left tanpa hambatan yang berbasis di San Francisco, yang membawanya ke pusat guncangan anti-establishment di negara ini. Dia telah menemukan rumahnya.
Pernikahan pertama Mr. Bensky singkat dan berakhir dengan perceraian. Pada tahun 1997, ia menikahi Ny. Bluestone. Selain darinya, ia meninggalkan putri mereka, Lila Bluestone Bensky; lima cucu; dan saudara perempuannya, Joyce Silverman.
Ketika tidak menyiarkan, Mr. Bensky mengajar jurnalis di Universitas Stanford dan ilmu politik di Universitas Negara Bagian California, East Bay.
Setelah pensiun dari jurnalis harian, ia merawat minat jangka panjang lainnya: Ia menjadi tuan rumah program musik klasik hari Minggu pagi di KPFA yang bertajuk “Piano” dan menyegarkan cintanya pada bahasa Prancis dan sastra Prancis dengan memiliki situs web, “Radio Proust,” yang didedikasikan untuk kehidupan dan karya Marcel Proust.