Ketika saya masuk perguruan tinggi di awal tahun 1990-an—jauh sebelum iPhone, internet, media sosial, dan OpenAI—tak ada yang benar-benar bermimpi menjadi “pendiri start-up”, setidaknya tidak seperti yang kita pikirkan sekarang. Saat itu, lulusan universitas dengan pola pikir yang berjiwa wirausaha kebanyakan menjadi pengacara korporasi, bankir, atau dokter, atau, setidaknya, CEO besar. Sisanya dari kita yang tidak pernah melihat jenis kehidupan seperti itu untuk diri kita sendiri biasanya menjadi guru, ilmuwan, seniman, atau (gasp!) penulis.
Hampir dua dekade lalu, sedikit lulusan perguruan tinggi yang lulus dengan niat menjadi “pendiri start-up”. Sekarang, … [+] jutaan melakukannya.
Banyak telah berubah di lanskap start-up sejak itu. Teknologi bisa mendapat banyak pujian atas transformasi tersebut, mengurangi batasan usia untuk masuk, mempercepat waktu untuk likuiditas, mencetak puluhan miliarder selebriti di bawah usia 30 tahun, dan membuatnya sangat wajar untuk berpakaian kasual di C-suite dengan Crocs dan kaos Jimi Hendrix. Miliaran dana ventura yang melintas di sekitar juga tidak mengurangi dampaknya.
Namun, yang lebih signifikan secara generasi adalah seberapa jauh penggalangan dana putaran Seri D sekarang hampir sekeren menjadi drummer Taylor Swift. Tidak mengherankan, banyak orang dua puluhan dan calon lulusan yang saya bicarakan hari ini sangat ingin meluncurkan start-up mereka sendiri, berlari menuju IPO, dan pensiun dini daripada mengembangkan 401k mereka dengan cara lama.
Pendewaan budaya start-up telah mengubah menjadi pendiri dalam kategori ‘pekerjaan impian’. Tapi … [+] itu tidak menceritakan seluruh cerita.
Ada bahaya dalam memberikan perhatian berlebihan pada budaya start-up, bagaimanapun.
Dalam lebih dari delapan tahun sebagai sesekali menulis tentang kewirausahaan, saya telah mewawancarai puluhan pendiri ketika mereka baru memulai: mulai dari celana jeans ketat dan aplikasi perjalanan hingga ‘Brotox’ dan boxed wine. Beberapa hanya mulai dengan penghematan pribadi ketika saya pertama kali bertemu dengan mereka. Yang lain sudah mengumpulkan jutaan. Terlepas dari pacuannya yang asli, banyak tidak lagi ada atau, setidaknya, bayangan visi asli mereka—dibatalkan oleh optik yang rusak, kesesuaian produk-pasar yang buruk, eksekusi “anjing tupai”, atau hanya terlalu cepat terbang tinggi.
Beberapa melebihi harapan pendirinya, bagaimanapun, dan lintas pikiran mereka telah menjadi menyenangkan untuk diikuti.
Jadi, dengan semua listrik dan kegaduhan di sekitar frontier kewirausahaan besar Amerika berikutnya, saya pikir akan tepat dan filantropis untuk memberi tempat kepada lima start-up yang telah berhasil meningkat, dan mencari tahu dari para pendirinya sendiri apa yang diperlukan untuk membangun sesuatu dari nol, tetap relevan dari waktu ke waktu, dan mewujudkan yang tidak mungkin dari sisi lain gila.
Jadi, inilah Gen Z. Kelas dimulai.