Pemilihan ini berlangsung tiga dekade setelah genosida di Rwanda yang menewaskan sekitar 800.000 orang. Presiden Paul Kagame, yang telah membantu mengakhiri pembantaian tersebut, telah berkuasa sejak saat itu dan diharapkan akan memenangkan kembali pemilihan ini, yang akan berlangsung pada 15 Juli. Di bawah pemerintahannya, negara Afrika Tengah Rwanda telah mencapai kemajuan ekonomi signifikan dan menjadi salah satu kontributor utama pasukan penjaga perdamaian Perserikatan Bangsa-Bangsa. Namun, para kritikus mengatakan bahwa Tuan Kagame juga memimpin negara represif yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang meluas dan di mana kekuasaan dan kekayaan dikuasai oleh elit-etnis Tutsi-nya.
Pemilihan ini berlangsung di tengah meningkatnya ketegangan dengan Republik Demokratik Kongo yang berdekatan. Tuan Kagame telah menuduh pejabat Kongo mendukung pemberontak Hutu yang melarikan diri setelah melakukan genosida pada tahun 1994 dan yang dikatakan berencana untuk kembali menyelesaikan apa yang mereka mulai. Tuan Kagame, sebagai gantinya, dituduh menyebabkan kekacauan di timur Kongo dengan mendukung pasukan pemberontak yang telah melakukan pembunuhan massal dan mengungsikan puluhan ribu orang di negara tersebut.
Musim pemilu dimulai ketika presiden mempromosikan kesiapan negaranya untuk menerima imigran yang dideportasi dari Inggris – rencana kontroversial yang mungkin tidak akan pernah terwujud, kata analis kebijakan dan pemimpin oposisi. Perdana Menteri Rishi Sunak telah menunda penerbangan deportasi pertama hingga setelah pemilu 4 Juli di Inggris.
Tuan Kagame, 66 tahun, diperkirakan akan memenangkan masa jabatan keempat, menurut para pengamat. (Tidak ada jajak pendapat independen di Rwanda.) Pada tahun 2015, dia mengawasi referendum yang mengubah batas masa jabatan, memastikan bahwa dia dapat memperpanjang masa jabatannya hingga 2034.
Dia memenangkan pemilu pada tahun 2017 dengan hampir 99 persen suara dalam pemilihan yang dianggap oleh pengamat sebagai curang. Penangkapan dan penuntutan anggota oposisi, intimidasi aktivis, dan tuduhan bahwa banyak pemilih dipaksa memilih Tuan Kagame semuanya menunjukkan bahwa pemilihan tersebut tidak bebas atau adil, pengamat independen dan kelompok hak asasi manusia mengatakan.
Sejauh ini, dua kandidat – Frank Habineza, pemimpin partai oposisi Partai Hijau Demokrat Rwanda, dan Diane Rwigara, figur oposisi yang dicekal dari pemilu 2017 – telah mengajukan dokumen pencalonan presiden mereka ke Komisi Pemilihan Nasional, menetapkan niat mereka untuk maju. Badan tersebut dapat menerima dokumen mereka tetapi memiliki kekuatan untuk menolak atau membatalkan pencalonan mereka nanti.
Victoire Ingabire, kritikus vokal Tuan Kagame, juga menyatakan minatnya untuk maju, meskipun, pada bulan Maret, pengadilan Rwanda memblokirnya dari ikut serta dalam kontes, dengan alasan vonisnya sebelumnya atas terorisme dan penyangkalan genosida. Nyonya Ingabire dijatuhi hukuman penjara 15 tahun tetapi Tuan Kagame memperpendek masa tahanannya pada tahun 2018. Pada April, dia mengajukan kasus di Pengadilan Hak Asasi Manusia Afrika Timur menantang putusan terbaru dari pengadilan Rwanda.
Komisi pemilihan diharapkan mengumumkan daftar final kandidat presiden pada pertengahan Juni.
Komisi Pemilihan menyatakan bahwa sekitar 9,5 juta orang telah terdaftar untuk memilih dalam pemilihan presiden dan parlemen tahun ini. Hingga dua juta di antaranya adalah pemilih baru.
Pemilihan akan berlangsung selama tiga hari. Pada 14 Juli, penduduk Rwanda yang tinggal di luar negeri akan mulai memberikan suara di kedutaan dan misi diplomatik negara tersebut. Pada 15 Juli, pemilih di Rwanda akan pergi ke tempat pemungutan suara untuk memilih presiden dan 53 dari 80 kursi di DPR. Pada 16 Juli, 27 anggota sisanya, yang mencakup wakil pemuda dan penyandang cacat, akan dipilih.
Komisi Pemilihan akan mempublikasikan hasil pemilihan sementara pada 20 Juli. Mereka akan mengumumkan hasil akhir pada 27 Juli, sekitar dua minggu setelah hari pemungutan suara.
