Bagian ekonomi global Eropa sedang menyusut, dan kekhawatiran semakin mendalam bahwa benua tersebut tidak lagi mampu bersaing dengan Amerika Serikat dan Tiongkok.
“Kita terlalu kecil,” kata Enrico Letta, mantan perdana menteri Italia yang baru-baru ini menyampaikan laporan tentang masa depan pasar tunggal kepada Uni Eropa.
“Kita tidak terlalu ambisius,” ujar Nicolai Tangen, kepala dana kekayaan negara Norwegia, terbesar di dunia, kepada The Financial Times. “Orang Amerika bekerja lebih keras.”
“Pengusaha Eropa perlu memulihkan rasa percaya diri,” demikian pernyataan asosiasi kamar dagang Eropa.
Daftar alasan krisis daya saing yang disebut “krisis daya saing” terus berlanjut: Uni Eropa memiliki terlalu banyak regulasi, dan kepemimpinannya di Brussels memiliki kekuasaan yang terlalu sedikit. Pasar keuangan terlalu terfragmentasi; investasi publik dan swasta terlalu rendah; perusahaan-perusahaan terlalu kecil untuk bersaing dalam skala global.
“Organisasi, pengambilan keputusan, dan pendanaan kita dirancang untuk ‘dunia kemarin’ – sebelum Covid, sebelum Ukraina, sebelum kebakaran besar di Timur Tengah, sebelum kembalinya persaingan kekuatan besar,” kata Mario Draghi, mantan presiden Bank Sentral Eropa yang memimpin studi tentang daya saing Eropa.
Energi murah dari Rusia, ekspor murah dari Tiongkok, dan ketergantungan dasar pada perlindungan militer oleh Amerika Serikat tidak lagi bisa dianggap sebagai hal yang pasti.
Pada saat yang sama, Beijing dan Washington mengalirkan ratusan miliar dolar ke industri semikonduktor, energi alternatif, dan mobil listrik mereka sendiri, serta mengguncang rezim perdagangan bebas dunia.
Investasi swasta juga tertinggal. Perusahaan-perusahaan besar, misalnya, menginvestasikan 60 persen lebih sedikit pada tahun 2022 daripada rekan-rekan mereka di Amerika, dan tumbuh dengan dua pertiga kecepatan, menurut laporan oleh McKinsey Global Institute. Adapun pendapatan per kapita, rata-rata 27 persen lebih rendah daripada di Amerika Serikat. Dan pertumbuhan produktivitas lebih lambat daripada ekonomi besar lainnya, sementara harga energi jauh lebih tinggi.
Laporan Mr. Draghi tidak akan dirilis sampai setelah pemilih di 27 negara anggota Uni Eropa pergi ke tempat pemungutan suara pekan ini untuk memilih wakil parlemen mereka.
Namun, ia telah menyatakan bahwa “perubahan radikal” diperlukan. Menurut pandangannya, itu berarti peningkatan besar dalam pengeluaran bersama, reformasi pendanaan dan regulasi Eropa yang acak-acakan, serta konsolidasi perusahaan-perusahaan kecil.
Tantangan bawaan dari mendapatkan lebih dari dua puluh tujuh negara untuk bertindak sebagai satu unit telah menjadi lebih tajam di hadapan kemajuan teknologi yang cepat, konflik internasional yang semakin meningkat, dan peningkatan penggunaan kebijakan nasional untuk mengarahkan bisnis. Bayangkan jika setiap negara bagian di Amerika memiliki kedaulatan nasional dan hanya sedikit kekuatan federal untuk mengumpulkan uang untuk mendanai hal-hal seperti militer.
Eropa telah mengambil beberapa langkah untuk tetap bersaing. Tahun lalu, Uni Eropa meloloskan Rencana Industri Green Deal untuk mempercepat transisi energi, dan musim semi ini mereka pertama kalinya mengusulkan kebijakan pertahanan industri. Namun upaya ini telah terkalahkan oleh sumber daya yang digunakan oleh Amerika Serikat dan Tiongkok.
Blok ini “diperkirakan akan jauh tertinggal dari target transisi energi yang ambisius untuk energi terbarukan, kapasitas teknologi bersih, dan investasi rantai pasokan domestik,” kata firma riset Rystad Energy dalam analisis pekan ini.
Dalam pandangan Mr. Draghi, investasi publik dan swasta di Uni Eropa perlu meningkat sebesar setengah triliun euro tambahan per tahun ($542 miliar) hanya untuk transisi digital dan hijau agar tetap sejajar.
Baik laporan beliau maupun laporan Mr. Letta diperintahkan oleh Komisi Eropa, badan eksekutif Uni Eropa, untuk membantu membimbing pembuat kebijakan saat mereka bertemu musim gugur nanti untuk merancang rencana strategis lima tahunan blok.
Masih ada sejumlah besar di Eropa – dan di tempat lain – yang lebih memilih pasar terbuka dan menduga intervensi pemerintah. Namun banyak pejabat tinggi Eropa, mandarin politik, dan pemimpin bisnis semakin banyak berbicara tentang kebutuhan aksi kolektif yang lebih agresif.
Tanpa menggabungkan pembiayaan publik dan menciptakan pasar modal tunggal, mereka berpendapat, Eropa tidak akan mampu melakukan jenis investasi dalam pertahanan, energi, superkomputer, dan lainnya yang diperlukan untuk bersaing secara efektif.
Dan tanpa mengkonsolidasikan perusahaan-perusahaan kecil, mereka tidak akan mampu menyaingi skala ekonomi yang tersedia bagi perusahaan asing mammoth yang lebih siap menyerap pangsa pasar dan keuntungan.
Eropa, misalnya, memiliki setidaknya 34 jaringan seluler besar, kata Mr. Draghi, sementara Tiongkok memiliki empat dan Amerika Serikat tiga.
Mr. Letta mengatakan ia mengalami sendiri kelemahan kompetitif Eropa yang khas ketika ia menghabiskan enam bulan mengunjungi 65 kota Eropa untuk meneliti laporannya. Tidak mungkin untuk bepergian “dengan kereta cepat antara ibu kota Eropa,” katanya. “Ini adalah kontradiksi yang mendalam, lambang dari masalah Pasar Tunggal.”
Solusi yang diusulkan, meski demikian, bisa berlawanan arah dengan kecenderungan politik. Banyak pemimpin dan pemilih di seluruh benua tersebut sangat mengkhawatirkan pekerjaan, standar hidup, dan daya beli.
Namun mereka wajib bergeming memberikan kendali dan kekuatan keuangan lebih kepada Brussels. Dan mereka sering enggan melihat merek nasional digabungkan dengan pesaing atau praktik bisnis dan aturan administratif yang akrab lenyap. Menciptakan belenggu kertas merah baru adalah kekhawatiran lain.
Petani marah di Prancis dan Belgia menyumbat jalan raya dan membuang truk penuh kotoran tahun ini untuk memrotes berkembangnya peraturan lingkungan Eropa yang membatasi penggunaan pestisida dan pupuk, jadwal penanaman, zonasi, dan banyak lagi.
Menyalahkan Brussels juga adalah taktik yang nyaman bagi partai politik sayap kanan jauh yang berusaha memanfaatkan kecemasan ekonomi. Partai Kebangkitan Nasional yang anti-imigran di Prancis telah menyebut Uni Eropa sebagai “musuh rakyat.”
Saat ini, jajak pendapat menunjukkan bahwa partai-partai sayap kanan diperkirakan akan memenangkan lebih banyak kursi di Parlemen Eropa, meninggalkan badan legislatif semakin terpecah.
Di tingkat nasional, para pemimpin pemerintah dapat sangat melindungi hak-hak prerogatif mereka. Selama satu dekade terakhir, Uni Eropa telah mencoba menciptakan pasar modal tunggal untuk memudahkan investasi lintas batas.
Tetapi banyak negara kecil, termasuk Irlandia, Rumania, dan Swedia, telah menentang memberikan kekuasaan kepada Brussels atau mengubah undang-undang mereka, khawatir tentang menempatkan industri keuangan nasional mereka pada kerugian.
Organisasi masyarakat sipil juga khawatir tentang konsentrasi kekuasaan. Bulan lalu, 13 kelompok di Eropa menulis surat terbuka memperingatkan bahwa konsolidasi pasar yang lebih besar akan merugikan konsumen, pekerja, dan usaha kecil serta memberikan perusahaan raksasa terlalu banyak pengaruh, menyebabkan harga naik. Dan mereka khawatir bahwa prioritas ekonomi, sosial, dan lingkungan lainnya akan terpinggirkan.
Selama lebih dari satu dekade, Eropa telah tertinggal dalam beberapa ukuran daya saing, termasuk investasi modal, penelitian dan pengembangan, serta pertumbuhan produktivitas. Namun, Eropa merupakan pemimpin dunia dalam mengurangi emisi, membatasi ketidaksetaraan pendapatan, dan memperluas mobilitas sosial, menurut McKinsey.
Dan beberapa disparitas ekonomi dengan Amerika Serikat adalah hasil dari pilihan. Separuh kesenjangan PDB per kapita antara Eropa dan Amerika Serikat adalah hasil dari pilihan orang Eropa untuk bekerja lebih sedikit jam, secara rata-rata, selama seumur hidup.
Pilihan seperti itu mungkin bukanlah kemewahan yang dimiliki oleh orang Eropa lagi jika mereka ingin menjaga standar hidup mereka, demikian peringatan orang lain. Kebijakan yang mengatur energi, pasar, dan perbankan terlalu berbeda, kata Simone Tagliapietra, seorang senior fellow di Bruegel, sebuah organisasi riset di Brussels.
“Jika kita terus memiliki 27 pasar yang tidak terintegrasi dengan baik,” katanya, “kita tidak akan bisa bersaing dengan Tiongkok atau Amerika.”