Sejak 8 jam yang lalu, Hannah Ritchie dari BBC News, Sydney melaporkan bahwa Maia Schweizer dari SunDrive percaya bahwa Australia memiliki potensi untuk menjadi pusat manufaktur panel surya. Terletak di antara pepohonan yang lebat di pinggiran selatan Sydney, sebuah fasilitas luas menyimpan terobosan teknologi. Di sinilah perusahaan Australia, SunDrive Solar, membuat “saus istimewa” mereka: formula baru yang rahasia dan berhasil memecahkan “masalah bernilai tinggi”. Inovasi besar mereka adalah menemukan cara menggantikan perak yang digunakan dalam sel surya dengan tembaga, yang sebelumnya dianggap tidak mungkin. Start-up ini adalah salah satu perusahaan yang diuntungkan dari rencana Future Made in Australia pemerintah – serangkaian kebijakan yang bertujuan untuk menjadikan negara ini sebagai “superpower energi terbarukan” dengan berinvestasi di industri hijau lokal. Tetapi beberapa ahli mempertanyakan apakah paket senilai AU$22.7 miliar (US$15 miliar; £11.8 miliar) tersebut, yang terdiri dari insentif pajak, pinjaman, dan hibah kick-starter, cukup untuk mencapai ambisi tersebut. Para ilmuwan iklim mengatakan bahwa jika Australia ingin menjadi pemain utama dalam transisi netralitas karbon, negara ini harus berhenti menjual bahan bakar fosil. Ekonomi Australia selama ini didukung oleh sumber daya alamnya, seperti batu bara, gas, dan bijih besi. Tetapi mineral pentingnya – banyak di antaranya menjadi dasar untuk teknologi emisi rendah yang penting – diekspor mentah, dan diolah di luar negeri, terutama oleh China. Akibatnya, Australia kehilangan sebagian besar keuntungan di rantai pasokan. Salah satu contoh adalah lithium – yang digunakan dalam baterai penyimpanan energi terbarukan dan kendaraan listrik – Australia bertanggung jawab atas lebih dari setengah pasokan dunia, namun hanya mendapatkan 0,5% dari pasar baterai lithium global senilai US$57 miliar, menurut badan ilmu pengetahuan nasional negara tersebut. Kebijakan Future Made in Australia – yang secara resmi diumumkan pada bulan April – bertujuan untuk mengubah itu, dengan menawarkan keringanan pajak dan pinjaman kepada perusahaan yang ingin memproses mineral penting di dalam negeri. Pemerintah berargumen bahwa hal itu merupakan prioritas keamanan nasional, karena negara-negara mengevaluasi ketergantungan perdagangan mereka pada Beijing, dan mencari perlindungan terhadap guncangan rantai pasokan. “Ini bukan proteksionisme atau isolasionisme kuno – ini adalah kompetisi baru,” kata Perdana Menteri Anthony Albanese, saat mengumumkan rencana tersebut. “Kita harus bercita-cita tinggi, berani, dan membangun besar, untuk sejajar dengan ukuran peluang di depan kita.” Alpha HPA sedang membangun salah satu pabrik alumina terbesar di dunia di Queensland. Perusahaan berbasis Queensland, Alpha HPA, adalah salah satu perusahaan yang dipilih pemerintah untuk melaksanakan visinya. Seperti SunDrive, perusahaan ini menganggap dirinya sebagai pengganggu, berkat kemampuannya untuk menciptakan produk aluminium ultra-murni – digunakan dalam hal-hal seperti semikonduktor dan iPhone – dengan jejak karbon yang lebih rendah daripada pesaing luar negeri. Berkat pinjaman federal sebesar AU$400 juta, mereka sedang membangun salah satu kilang alumina terbesar di dunia dekat kota pesisir Gladstone, yang menurut mereka akan menciptakan ratusan lapangan kerja lokal. Ini adalah sumber kebanggaan yang besar, mengingat masih ada keraguan apakah Australia dapat memproduksi barang, setelah puluhan tahun mengambil jasa manufakturnya ke China, kata kepala operasional Alpha HPA, Rob Williamson. “Siapa pun yang berpendapat bahwa kita tidak memiliki orang di negara ini untuk melakukan [pekerjaan ini], mereka tidak berusaha,” tambahnya. SunDrive juga tengah dalam perjalanan yang sama. Tanpa dukungan pemerintah, menurut Ms Schweizer, perusahaan bisa saja pindah ke luar negeri. Namun, mereka berencana untuk mengubah salah satu pembangkit listrik batu bara tertua di negara ini menjadi pusat manufaktur panel surya massal. Saat ini, satu dari tiga rumah tangga Australia memiliki panel surya, tingkat tertinggi di dunia, namun hanya 1% yang dibuat secara lokal – dengan China bertanggung jawab atas lebih dari 80% produksi global. “Setiap mineral yang Anda butuhkan untuk membuat panel surya, kami memiliki salah satu dari tiga cadangan terbesar di dunia,” jelas Ms Schweizer. “Sekarang ada kemungkinan rantai nilai dari awal hingga akhir datang ke daratan Australia untuk pertama kalinya, yang sangat, sangat menarik.” Komitmen Made in Australia mendapatkan dukungan dari badan perdagangan industri energi terbarukan terbesar negara itu, yang mengatakan investasi tersebut bisa “mengubah permainan”. “Ini adalah peluang besar bagi kami untuk menjadi eksportir solusi iklim ke dunia, bukan masalah iklim,” kata John Grimes, yang mengepalai Dewan Energi Cerdas. Tetapi beberapa ahli iklim memperingatkan bahwa komitmen itu “sangat terkikis” oleh keputusan pemerintah baru-baru ini yang membesarkan gas hingga 2050 dan lebih, meskipun panggilan global untuk segera menghentikan penggunaan bahan bakar fosil. “Kita mengirimkan pesan yang sangat bertentangan kepada para investor,” kata Polly Hemming, direktur program iklim dan energi Australian Institute. “Pemerintah terus menyetujui proyek baru gas dan batu bara – mereka terbang ke Jepang, India, Korea, dan Vietnam untuk mengamankan pasar jangka panjang bagi gas dan batu bara kita. ” “Jika kita benar-benar ingin menjadi kekuatan energi hijau, kita tidak akan terus-menerus mengejar pelanggan untuk bahan bakar fosil kita,” tambahnya. Salah satu ilmuwan iklim unggulan negara itu setuju. “Ada kontradiksi yang sangat mendalam di inti kedua kebijakan itu,” kata Prof Bill Hare, chief executive Climate Analytics dan penulis berbagai laporan perubahan iklim PBB. “Future Made in Australia [rencana] menjadi siaga kedua dibandingkan dengan strategi gas pemerintah.” Untuk memahaminya, kata Ms Hemming, Anda perlu “mengikuti uang”. Menurut analisis dari think tank-nya, tahun lalu sendiri, pemerintah negara bagian dan federal mengeluarkan AU$14,5 miliar untuk mensubsidi penggunaan bahan bakar fosil di seluruh Australia, dan jumlah itu diperkirakan akan terus meningkat, menurut perkiraan anggaran. Di sisi lain, ia mengatakan bahwa AU$13,7 miliar yang disediakan untuk memproses mineral penting dan menumbuhkan industri hidrogen hijau Australia yang masih muda “bukanlah uang sungguhan”. Hal itu karena akan berbentuk keringanan pajak selama sepuluh tahun, yang hanya bisa dicairkan saat produksi dimulai dari tahun 2027 – model yang menurut para pembuat kebijakan akan memastikan uang pajak tidak terbuang percuma. Tetapi semua proyek hidrogen hijau – banyak di antaranya dipimpin oleh perusahaan pertambangan dan energi terbesar negara itu – belum ada yang dibangun. Dan insentif itu bisa dicabut sebelum mereka dimulai jika ada perubahan pemerintahan. “Ini seperti saya memiliki kebijakan makan sehat dan makanan junk food berjalan bersamaan di rumah saya dan memberi tahu anak-anak saya, ‘Kamu bisa memiliki $10 seminggu sekarang jika terus makan junk food’,” kata Ms Hemming. “Atau, ‘Akan memberikanmu $2 pada tahun 2027 jika beralih ke brokoli’. Apa yang menurut Anda yang akan mereka prioritaskan?” Beberapa ahli energi juga meragukan alasan bisnis di balik hidrogen hijau – mengingat industri tersebut masih dalam tahap awal dan penuh dengan ketidakpastian. Yang lain khawatir itu bisa mengalihkan investasi dari sumber daya energi terbarukan yang sudah membuktikan nilai mereka, mengakibatkan penundaan tindakan iklim. Namun, Mr Grimes mengatakan bahwa hidrogen hijau akan memainkan peran penting dalam “menghilangkan emisi” dari sektor pertambangan Australia yang karbon-intensif – saat perusahaan mencari sumber bahan bakar hijau murah untuk terus menggerakkan operasi mereka. Dan secara gamblang, dia berargumen bahwa investasi hijau baru pemerintah harus dinilai sebagai “langkah pertama yang bersejarah” bukan sebagai titik akhir. “Pemerintah tahu bahwa jika tidak beralih dari ekspor batu bara, gas, dan bijih besi mereka segera, Australia berisiko menjadi ekonomi Kodak masa depan: besar satu hari dan sepenuhnya tidak relevan besok,” katanya. Ekonomi Australia telah fokus pada ekspor bahan mentah selama bertahun-tahun. Australia bukanlah satu-satunya negara yang mencari posisi sebagai mesin baru ekonomi hijau. Puluhan negara sedang mengajukan proposal ambisius, seperti Green Deal Uni Eropa atau Undang-Undang Pengurangan Inflasi Amerika yang raksasa. Secara global, para pembuat kebijakan telah menginvestasikan lebih dari AU$2 triliun dalam inisiatif energi bersih sejak 2020, menurut Badan Energi Internasional. Namun, Australia memiliki keunggulan alami yang menguntungkan, seperti kapabilitas angin dan surya yang membanggakan, cadangan mineral penting dan tanah jarang, serta jaringan infrastruktur pertambangan yang kuat yang dapat diarahkan kembali. Jika digunakan dengan benar, semua ahli yang diwawancarai oleh BBC setuju bahwa negara ini memiliki peluang besar untuk menempatkan dirinya sebagai mitra perdagangan hijau kritis di antara sekutu. Namun, mereka mengatakan bahwa untuk mencapainya, dibutuhkan investasi yang lebih besar – terutama dalam penelitian dan pengembangan, yang saat ini berada di titik terendah selama 30 tahun. Dan mereka telah memperingatkan bahwa pemerintah tidak bisa mengulur waktu – sebuah hal yang langsung dihadapi oleh Mr Albanese sendiri. “Kita harus segera bertindak. Kita memiliki potensi tanpa batas, tetapi kita tidak memiliki waktu yang tak terbatas. Jika kita tidak menggunakan momentum ini, itu akan berlalu. Jika kita tidak mengambil kesempatan ini, kita tidak akan mendapatkan yang lain. Jika kita tidak bertindak untuk membentuk masa depan, masa depan akan membentuk kita.”
