Seorang juru bicara pemerintah militer Myanmar membantah tuduhan bahwa pasukan militer dan sekutu lokal mereka membunuh 76 orang ketika mereka memasuki sebuah desa minggu lalu di negara bagian Rakhine, seperti dilaporkan media yang dikendalikan negara pada hari Rabu.
Rakhine telah menjadi titik fokus perang saudara nasional Myanmar, di mana gerilyawan pro-demokrasi dan pasukan bersenjata minoritas etnis memerangi penguasa militer negara itu, yang berkuasa pada tahun 2021 setelah pasukan melengserkan pemerintahan terpilih Aung San Suu Kyi.
Pertempuran di sana juga telah menimbulkan ketakutan akan kebangkitan kekerasan terorganisir terhadap anggota minoritas Muslim Rohingya, mirip dengan yang mendorong setidaknya 740.000 anggota komunitas mereka pada tahun 2017 untuk melarikan diri ke Bangladesh tetangga demi keselamatan.
Tuduhan pembantaian di desa Byine Phyu di Rakhine Utara dilaporkan oleh Arakan Army, sebuah organisasi bersenjata etnis yang telah gencar menyerang pos pasukan militer di Rakhine sejak November tahun lalu. Mereka telah mengendalikan sembilan dari 17 kota di Rakhine dan satu di negara bagian tetangga Chin.
Desa Byine Phyu berada di pinggiran Sittwe, ibu kota Rakhine, berlokasi strategis dengan akses mudah ke Teluk Bengal.
Arakan Army adalah sayap militer yang terlatih dan terkemuka dari gerakan politik minoritas Buddhis Rakhine, yang mencari otonomi dari pemerintah pusat Myanmar.
Namun, mereka juga dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia besar, terutama terkait dengan penaklukkan mereka atas kota Buthidaung pada 18 Mei. Mereka dituduh memaksa sekitar 200.000 penduduk kota tersebut, sebagian besar dari minoritas etnis Rohinyga, untuk meninggalkan kota dan kemudian membakar sebagian besar bangunan di sana.
Mereka membantah tuduhan tersebut, menyalahkan militer atas pembakaran kota, tetapi warga yang diwawancarai melalui telepon sejak insiden itu memberi tahu The Associated Press bahwa Arakan Army bertanggung jawab.
Klaim bersaing tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, karena pembatasan ketat perjalanan di daerah tersebut membuatnya hampir tidak mungkin untuk memverifikasi detail-detail seperti itu secara langsung.
Detail-detail insiden di desa Byine Phyu juga dipertentangkan.
Maj. Gen. Zaw Min Tun, juru bicara dewan militer pemerintah yang berkuasa, dikutip pada hari Rabu dalam surat kabar resmi Myanma Alinn sebagai mengatakan bahwa pasukan militer pergi ke desa pada 29 Mei untuk mencari anggota Arakan Army dan menahan sekitar 20 orang untuk diinterogasi.
Dia mengatakan pasukan keamanan terpaksa menembak tiga tersangka pria yang bukan penduduk desa saat mereka mencoba merebut senjata dari seorang perwira militer, tetapi tidak ada pembunuhan massal.
Pernyataan Arakan Army yang dirilis pada hari Selasa mengatakan sekitar 170 prajurit dari markas komando militer regional yang berbasis di Sittwe, didampingi oleh anggota bersenjata dari kelompok Rakhine yang pro-militer dan muslim lokal yang direkrut oleh militer, menangkap semua orang di desa Byine Phyu dan membunuh 76 orang.
Mereka mengklaim pasukan raiders militer memperlakukan tawanan mereka dengan kejam dan memperkosa tiga wanita.
Hanya satu dari 20 penduduk yang dihubungi oleh AP bersedia untuk berbicara tentang insiden tersebut. Beberapa mengatakan mereka tidak akan berbicara karena khawatir tentang teman atau anggota keluarga yang telah ditahan.
Seorang wanita mengatakan adik lelakinya termasuk yang ditangkap, tetapi dia tidak tahu berapa banyak orang yang tewas atau bahkan apakah adiknya masih hidup. Dia berbicara dengan syarat anonimitas untuk melindungi keamanannya.
Kantor hak asasi manusia PBB pada 24 Mei memperingatkan tentang “laporan mengerikan dan mengganggu” tentang dampak kekerasan baru di negara bagian barat Myanmar, menunjuk pada serangan baru terhadap warga sipil Rohingya oleh militer dan kelompok bersenjata etnis yang melawannya.
Pertempuran di Rakhine telah menimbulkan kekhawatiran khusus karena menunjukkan bahwa minoritas Rohingya mungkin menghadapi penindasan kekerasan baru.
Rohingya adalah target kampanye kontrainsurgensi brutal yang melibatkan pemerkosaan dan pembunuhan yang mengakibatkan sekitar 740.000 orang melarikan diri ke Bangladesh tetangga saat desa-desa mereka dibakar oleh pasukan pemerintah pada tahun 2017.
Mereka telah tinggal di Myanmar selama berabad-abad, tetapi mereka secara luas dianggap oleh banyak orang dalam mayoritas Buddhis negara itu, termasuk terutama anggota minoritas Rakhine, sebagai pendatang ilegal dari Bangladesh. Rohingya menghadapi sejumlah besar prasangka dan umumnya tidak diberikan kewarganegaraan dan hak-hak dasar lainnya.
Setelah Arakan Army merebut Buthidaung pada 18 Mei, aktivis Rohingya menuduh mereka membakar rumah-rumah di kota tersebut dan memaksa penduduknya melarikan diri. Arakan Army menolak tuduhan tersebut sebagai tanpa dasar dan menyalahkan kehancuran pada pasukan pemerintah militer dan muslim lokal yang katanya bertempur bersamanya.