Will Lewis, chief executive The Washington Post, berulang kali menawarkan wawancara eksklusif kepada seorang reporter NPR jika reporter tersebut setuju untuk tidak menulis tentang tuduhan terhadap Mr. Lewis dalam skandal peretasan telepon di Britania, menurut laporan oleh reporter tersebut yang diterbitkan pada hari Kamis.
David Folkenflik, seorang reporter media berpengalaman untuk NPR, menulis bahwa juru bicara Mr. Lewis mengkonfirmasi tawaran tersebut pada bulan Desember. Juru bicara tersebut menolak berkomentar ketika dihubungi lagi pada hari Kamis, menurut NPR.
“Dalam beberapa percakapan, Lewis berulang kali – dan dengan penuh semangat – menawarkan untuk memberi saya wawancara eksklusif tentang masa depan Post, selama saya tidak melanjutkan cerita tentang tuduhan itu,” tulis Mr. Folkenflik.
Jurubicara untuk Mr. Lewis mengatakan bahwa “ketika dia adalah seorang warga sipil sebelum bergabung dengan The Washington Post, dia memiliki percakapan off the record dengan karyawan NPR tentang sebuah cerita yang kemudian dipublikasikan oleh karyawan tersebut.” Jubir tersebut mengatakan bahwa permintaan wawancara dengan Mr. Lewis setelah bergabung dengan The Post “diolah melalui saluran komunikasi korporat normal.”
Dalam sebuah wawancara pada hari Kamis, Mr. Folkenflik mengatakan bahwa dia tidak melanggar kesepakatan off-the-record dengan Mr. Lewis untuk melaporkan artikel Kamis. Dia juga mengatakan bahwa dia memutuskan untuk mengungkapkan percakapan dengan Mr. Lewis dan juru bicaranya sekarang mengingat kekacauan terkini di The Washington Post, termasuk pengunduran diri mendadak dari editor eksekutif pada hari Minggu.
“Saya pikir ketegasan penawarannya patut diperhatikan,” kata Mr. Folkenflik. “Dan mengingat apa yang sedang terjadi saat ini di The Post, saya pikir layak dicatat secara publik.”
Pada hari Minggu, Mr. Lewis mengumumkan bahwa Sally Buzbee telah mengundurkan diri sebagai editor eksekutif dan bahwa Matt Murray, mantan editor papan atas di The Wall Street Journal, akan menjadi penggantinya sementara. Setelah pemilihan presiden, Robert Winnett, editor asal Inggris, akan mengawasi operasi berita inti dan Mr. Murray akan mengelola divisi baru yang berfokus pada media sosial dan jurnalisme layanan.
Mr. Lewis, yang diangkat menjadi chief executive The Post akhir tahun lalu, dituduh dalam dokumen pengadilan membantu menutup-nutupi peretasan telepon ilegal di publikasi-publikasi Britania yang dimiliki oleh Rupert Murdoch lebih dari satu dekade yang lalu. Pada bulan Mei, dalam sebuah kasus yang diajukan oleh Pangeran Harry dan yang lainnya, seorang hakim memutuskan bahwa para penggugat dapat menambahkan nama Mr. Lewis ke daftar eksekutif yang mereka klaim terlibat dalam sebuah rencana untuk menyembunyikan bukti peretasan di surat kabar tersebut.
Mr. Lewis telah dengan tegas menyangkal melakukan kesalahan dalam kasus tersebut. Meskipun dia disebut dalam gugatan, dia bukan termasuk terdakwa.
Mr. Folkenflik, yang telah lama mendokumentasikan kekaisaran media Murdoch, pertama kali melaporkan tuduhan terhadap Mr. Lewis pada Desember 2023, setelah Mr. Lewis diangkat sebagai chief executive The Post, dan sejak itu telah meliput perkembangan dalam kasus pengadilan.
The New York Times melaporkan pada Rabu bahwa Mr. Lewis bentrok dengan Ms. Buzbee atas liputan surat kabar terhadap skandal peretasan telepon dalam beberapa minggu menjelang kepergiannya.
Ms. Buzbee memberi tahu Mr. Lewis pada pertengahan Mei bahwa ruang berita berencana meliput putusan yang akan datang dari hakim. Mr. Lewis mengatakan kepada Ms. Buzbee bahwa kasus yang melibatkan dirinya tidak patut diliput, menurut dua orang yang mengetahui diskusi tersebut.
Ketika Ms. Buzbee mengatakan bahwa The Post akan menerbitkan artikel tersebut, dia mengatakan keputusan tersebut merupakan suatu keder. Interaksi tersebut membuat Ms. Buzbee gemetar, namun artikel tersebut tetap diterbitkan dan Mr. Lewis tidak mengganggu penerbitannya.
Juru bicara The Post menolak berkomentar mengenai artikel The Times yang diterbitkan pada Rabu. Pada hari Kamis, juru bicara Mr. Lewis mengatakan bahwa “cerita mengenai pertemuan yang dia adakan dengan editor eksekutif saat itu tidak akurat.”
Ms. Buzbee mengundurkan diri pada hari Minggu. Interaksi mengenai putusan pengadilan bukanlah alasan utama pengunduran dirinya. Ms. Buzbee, yang merupakan editor eksekutif wanita pertama di The Post dan memimpin ruang berita meraih enam Penghargaan Pulitzer selama masa jabatannya yang selama tiga tahun, sudah mempertimbangkan masa depannya karena rencana Mr. Lewis untuk mereorganisasi ruang berita yang akan mereduksi perannya.