Sebuah laporan terbaru yang dirilis pada hari Kamis oleh Dana Anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) menemukan bahwa 181 juta anak di seluruh dunia di bawah usia lima tahun — atau satu dari empat — tinggal dalam kemiskinan pangan yang parah.
Kemiskinan pangan, yang didefinisikan dalam laporan tersebut, adalah kondisi mengonsumsi entah tidak ada atau hingga dua dari delapan kelompok makanan yang diakui oleh lembaga tersebut. Laporan ini sendiri menyorot sekitar 100 negara berpendapatan rendah dan menengah. Dari 181 juta anak yang terkena dampak, 64 juta tinggal di Asia Selatan dan 59 juta tinggal di Afrika Sub-Sahara.
Kemiskinan pangan anak disebabkan oleh beberapa faktor termasuk konflik, kenaikan harga pangan yang melonjak, dan krisis iklim. Di Somalia — yang masih dilanda kekeringan, konflik, dan inflasi yang merajalela — 63% anak saat ini tinggal dalam kemiskinan pangan yang ekstrem. Lebih dari 80% pengasuh yang tinggal di komunitas paling rentan negara itu melaporkan bahwa anak mereka sudah kelaparan satu hari penuh. Di Jalur Gaza, 9 dari 10 anak mengalami kemiskinan pangan yang parah, bertahan dengan dua atau kurang kelompok makanan per hari, karena konflik Israel-Palestina yang berkelanjutan menghancurkan sistem pangan dan kesehatan Gaza.
“Anak-anak yang tinggal dalam kemiskinan pangan yang parah adalah anak-anak yang tinggal di ambang batas. Saat ini, itu adalah kenyataan bagi jutaan anak kecil, dan ini dapat memiliki dampak negatif yang tidak dapat dipulihkan pada kelangsungan hidup, pertumbuhan, dan perkembangan otak mereka,” kata Direktur Eksekutif UNICEF Catherine Russell. “Anak-anak yang mengonsumsi hanya dua kelompok makanan sehari, misalnya beras dan sedikit susu, memiliki kemungkinan hingga 50 persen lebih besar untuk mengalami bentuk malnutrisi yang parah.”
Meskipun statistik yang mengkhawatirkan, laporan tersebut mencatat beberapa keberhasilan di negara-negara kunci. Burkina Faso, misalnya, berhasil menurunkan tingkat kemiskinan pangan anak yang parah setengahnya, dari 67% pada tahun 2010 menjadi 32% pada tahun 2021. Nepal berhasil menurunkan tingkatnya dari 20% pada tahun 2011 menjadi 8% pada tahun 2022. Sama halnya dengan Rwanda, yang berhasil menurunkan tingkatnya dari 20% pada tahun 2010 menjadi 12% pada tahun 2020. Dan Peru, yang telah berhasil menjaga tingkatnya di bawah 5% sejak tahun 2014.