Para wisatawan berdatangan ke Spanyol dalam jumlah rekor, seperti yang terlihat sedang berjemur di pulau Menorca, memberikan dorongan besar bagi ekonomi (Jaime REINA). Dicemooh sebagai negara “Club Med” selama krisis utang Eropa 15 tahun yang lalu, ekonomi Spanyol, Yunani, dan Portugal sekarang lebih unggul dari rekan-rekan di utara berkat rebound dalam sektor pariwisata. Ketiga negara ini harus menderita langkah-langkah penghematan yang keras pada awal 2010-an yang diberlakukan oleh mitra Uni Eropa mereka, yang dengan cepat menyalahkan kelepasan fiskal dan kurangnya daya saing sebagai penyebab utama masalah ekonomi mereka. Namun, “situasinya telah berubah” sejak pandemi Covid-19 berakhir, kata Zsolt Darvas, seorang ekonom di Bruegel, sebuah think tank berbasis di Brussels. “Saat ini, negara-negara tersebut tumbuh lebih cepat dari rata-rata Uni Eropa, mereka tidak lagi dipandang sebagai domba hitam.” PDB Spanyol tumbuh sebesar 2,5 persen tahun lalu, sementara ekonomi Portugal tumbuh sebesar 2,3 persen dan Yunani sebesar 2,0 persen. Hal ini dibandingkan dengan pertumbuhan sebesar 0,4 persen untuk keseluruhan Uni Eropa beranggotakan 27 negara, yang terbebani oleh kontraksi sebesar 0,3 persen dari Jerman, membuatnya menjadi ekonomi utama terburuk di dunia pada tahun 2023. Dana Moneter Internasional memperkirakan ketiga negara ini akan terus unggul tahun ini, meskipun dalam kecepatan yang lebih moderat. IMF memperkirakan pertumbuhan tahun ini sebesar 2,4 persen di Spanyol, 1,7 persen di Portugal, dan 2,0 persen di Yunani. Ekonomi Spanyol sedang “melesat seperti roket,” kata Perdana Menteri Spanyol Pedro Sanchez baru-baru ini. Negara ini adalah “lokomotif” penciptaan lapangan kerja di UE, tambahnya pada hari Kamis. Para ahli ekonomi mengatakan bahwa pemulihan ini sebagian besar disebabkan oleh pemulihan yang kuat dalam sektor pariwisata, yang mencapai tingkat tertinggi tahun lalu setelah dibangkitkannya pembatasan perjalanan pandemi. Sektor ini merupakan kunci bagi ketiga negara ini, menyumbang hampir 25 persen dari ekonomi Yunani, dan 12 persen masing-masing di Portugal dan Spanyol. Ketiga negara tersebut juga mendapatkan manfaat dari dana pemulihan pandemi yang besar dari UE, yang campuran hibah dan pinjaman dalam pertukaran reformasi struktural akan sebagian besar diberikan kepada negara-negara selatan. Spanyol – penerima manfaat terbesar dari dana setelah Italia – sejauh ini telah menerima 38 miliar euro, Yunani 15 miliar euro, dan Portugal 8 miliar euro. Ketiga negara ini juga telah melakukan “upaya besar untuk meningkatkan daya tarik ekonomi mereka” dengan reformasi struktural yang telah meningkatkan daya saing dan meningkatkan pasar tenaga kerja mereka, kata Darvas. Reformasi tersebut telah membantu menarik investasi asing, terutama di bidang energi terbarukan dan komputasi awan. Divisi komputasi awan Amazon AWS mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan menginvestasikan lebih dari 15 miliar euro untuk memperluas pusat data mereka di Spanyol. Banyak produsen otomotif seperti Volkswagen dan Stellantis, yang mereknya termasuk Peugeot, Fiat, dan Jeep, telah memilih untuk merakit kendaraan listrik baru mereka di Spanyol, produsen otomotif terbesar kedua di Eropa setelah Jerman. Meskipun pertumbuhan di ketiga negara ini sebagian mengejar ketertinggalan setelah penurunan tajam dalam PDB selama krisis keuangan. PDB Yunani misalnya turun 25 persen. Para ahli ekonomi memperingatkan bahwa mereka masih menghadapi tantangan. Meskipun mereka semua telah melihat penurunan pengangguran, tingkat pengangguran di Yunani dan Spanyol masih di atas 11 persen, jauh di atas rata-rata Uni Eropa sebesar 5,9 persen. Dan mantan komisioner urusan ekonomi dan moneter Eropa Olli Rehn mengatakan kepada AFP bahwa “defisit dan tingkat utang tetap besar dalam beberapa kasus” meskipun “divergensi antara negara-negara zona euro telah menurun dibandingkan dengan 10 tahun yang lalu”. Portugal mencatat surplus anggaran sebesar 1,2 persen dari PDB tahun lalu sementara defisit publik Yunani turun menjadi 1,6 persen pada 2023 dari 2,5 persen pada tahun sebelumnya. Rata-rata UE adalah 3,5 persen. Hal ini membantu tingkat pinjaman 10 tahunnya turun menjadi 3,5 persen dari 13 persen selama krisis keuangan. Darvas mengatakan bahwa “konvergensi” negara-negara Eropa selatan dengan negara-negara utara “kemungkinan akan terus berlanjut” tetapi dengan “kecepatan yang lebih lambat”. Spanyol, Portugal, dan Yunani masih memiliki “pekerjaan yang harus dilakukan”, tambahnya.
