Lim tahun yang lalu, saat partainya memenangkan 6 persen suara dalam pemilihan Parlemen Eropa, Giorgia Meloni mencoba membuka botol anggur berbusa, tetapi kork di luar biasa canggung terjatuh di antara sebagian pendukung. Pekan ini, Ibu Meloni, sekarang perdana menteri Italia, muncul sebagai pemenang besar dalam pemilihan, dan dia beserta puluhan anggota partai Brothers of Italy merayakannya di sebuah hotel bintang lima di Roma tempat pelayan membawa botol anggur dalam baskom perak yang berisi es. Partai kanan keras tersebut mendapatkan hampir 29 persen suara. Kemenangan tersebut semakin signifikan karena Ibu Meloni adalah satu-satunya pemimpin negara Eropa Barat besar yang muncul dengan lebih kuat dari pemungutan suara tersebut. Untuk Ibu Meloni, kenaikan tersebut tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik. Semua mata tertuju pada Italia pekan ini ketika Ibu Meloni bersiap-siap untuk menjadi tuan rumah dalam pertemuan anggota G7, kelompok ekonomi besar, selama tiga hari mulai Kamis. Ini adalah kesempatan lain baginya untuk memperlihatkan dirinya sebagai anggota sah dari kelompok pemimpin paling berpengaruh di dunia. “Negara ini pergi ke G7 dan ke Eropa dengan pemerintahan terkuat dari semuanya,” katanya kepada pendukung awal Senin setelah hasil pemungutan suara keluar. “Mereka tidak bisa menghentikan kita.” Saat dia menjadi perdana menteri pada tahun 2022, itu membuat gemetar seluruh lembaga Eropa karena latar belakang kanan jauh dan euroskeptis serta akar pasca-fasisnya. Lembaga tersebut sekarang menganggapnya sebagai mitra pragmatis dalam isu-isu internasional penting. Pendekatan Ibu Meloni menjadi sesuatu yang menjadi contoh bagi para pemimpin kanan jauh lainnya yang mencoba masuk ke aliran utama. Di Prancis, Marine Le Pen telah melunakkan sikapnya dalam isu-isu penting dan memoles citranya. Partainya, National Rally, meraih posisi kuat dalam pemilihan Eropa, dengan lebih dari 30 persen suara, sehingga Presiden Emmanuel Macron mengenakan ulang Majelis Nasional dan mengadakan pemilu parlementer baru. “Pemerintahan Giorgia Meloni secara positif mengkontaminasi Eropa,” kata Giovanni Donzelli, anggota Brothers of Italy, Minggu malam. “Sebuah tembok runtuh di seluruh Eropa – mereka menyadari bahwa kanan mampu mengelola dengan baik.” Dalam beberapa bulan terakhir, Ibu Meloni telah didatangi baik oleh pusat kanan Eropa sebagai sekutu potensial dan oleh partai yang bahkan lebih ke arah kanan selama mereka berusaha menciptakan front nasionalis bersatu. Meskipun pusat masih bertahan di Parlemen Eropa yang baru, Ibu Meloni mungkin akan muncul sebagai tokoh kunci dalam pemungutan suara individu, termasuk yang paling mendesak adalah pemilihan kembali Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, yang membutuhkan persetujuan legislatif untuk menjamin masa jabatan kedua. Ibu Meloni, kata para ahli, mungkin memutuskan untuk mendukung Von der Leyen sebagai cara untuk lebih memengaruhi di Brussels. “Meloni akan menjadi pemain utama di Eropa,” kata Mujtaba Rahman, direktur manajemen untuk Eropa di konsultan Eurasia Group. “Saat Meloni lebih condong ke pusat dan bersifat konstruktif, dia akan mendapatkan banyak imbalan.” Di panggung internasional yang lebih luas, Ibu Meloni juga membuat dirinya menjadi pemain penting pada isu-isu seperti dukungan untuk Ukraina, yang membedakannya dari bagian kanan keras lainnya yang cenderung mendukung Rusia. Hal ini membuatnya disukai oleh kohor pemimpin Barat yang akan berkumpul pekan ini di wilayah selatan Italia, terutama setelah pemilu. “Semua perhatian tertuju pada dirinya,” kata Roberto D’Alimonte, seorang ilmuwan politik di universitas LUISS Guido Carli di Roma. “Citranya bahkan semakin ditingkatkan.” Peserta G7 termasuk Presiden Biden, Perdana Menteri Justin Trudeau dari Kanada, Rishi Sunak dari Inggris, Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, Kanselir Olaf Scholz dari Jerman, dan Perdana Menteri Fumio Kishida dari Jepang. Von der Leyen dan Charles Michel, presiden Dewan Eropa, juga berencana hadir. Ibu Meloni juga sudah mengundang Paus Fransiskus; Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina; perdana menteri India yang baru saja terpilih kembali, Narendra Modi; dan presiden Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, di antara yang lain, termasuk beberapa pemimpin Afrika. Dia berjanji akan memfokuskan pertemuan tersebut sebagian pada rencananya pembangunan dan kerja sama dengan Afrika. Pertemuan tersebut akan berlangsung di Borgo Egnazia, sebuah resor mewah dengan kolam renang berkilau yang dikelilingi oleh semak-semak rosemary dan pohon zaitun. Kota batu dan villa-villa di dalamnya dipenuhi dengan keranjang almond dan lemon, dan lorong-lorong sempitnya dihiasi dengan sepeda berkarat dan kereta kayu, membawa tanda-tanda waktu. Namun, seluruh tempat itu dibangun pada awal tahun 2000 di atas tanah yang diratakan oleh Mussolini untuk membangun pangkalan udara. Resor ini menghasilkan kota kuno dan pertanian Apulian dalam sebuah proyek yang beberapa penduduk setempat bandingkan dengan desa Potemkin Mediterania. Para pemimpin dunia akan mengikuti jejak tamu seperti Madonna, Keluarga Beckham, dan Justin Timberlake serta Jessica Biel, yang menikah di resor tersebut. “Meloni ingin memberikan kesan yang hebat, dan saya yakin dia akan melakukannya,” kata Romeo Di Bari, 41 tahun, seorang pemilik toko di kota Alberobello, yang akan dikunjungi oleh pasangan pemimpin, dan di mana pada suatu sore baru-baru ini, pacar-pacar berlutut di atas batu jalan untuk memotret kekasih mereka berputar-putar di antara rumah-rumah kerucut khas hutan trulli daerah tersebut. Di dekatnya, di kota Bari, warga setempat memuji Ibu Meloni karena memberikan prestise baru bagi wilayah dan negara mereka. “Negara kita berada di garis depan,” kata Giovanni Pirlo, 68, seorang pensurvey yang sudah pensiun. “Negara kita selalu diabaikan; sekarang dengan Meloni sesuatu sedang berubah.” Ibu Meloni telah melakukan permainan keseimbangan yang rumit dengan bergabung dengan lembaga Eropa dalam isu-isu internasional sambil menyenangkan basisnya di dalam negeri dengan posisi tegas dalam isu-isu aborsi atau hak L.G.B.T. yang tidak begitu mahal baginya di Eropa (dan dalam uang). Dia juga mengimcomberkan perannya sebagai seorang wanita rakyat dan sebagai negarawan internasional. Ibu Meloni bersikeras untuk bersikap akrab dengan warga Italia, mendorong mereka untuk menulis “Giorgia” di surat suara mereka, dan ia menegaskan bahwa dia telah membela kepentingan Italia di Brussels dengan membantu meneruskan kebijakan konservatif terkait imigrasi dan lingkungan. Di dalam negeri, Ibu Meloni sedang memimpin koalisi stabil, didukung oleh dua partai yang lebih lemah yang sangat membutuhkannya untuk tetap berkuasa. Forza Italia, yang pendirinya Silvio Berlusconi meninggal tahun lalu, mendapat sekitar 10 persen suara dalam pemilihan Parlemen Eropa setelah melakukan kampanye seolah-olah bersama Mr. Berlusconi di papan reklame. Partai Liga Matteo Salvini, yang menarik bagi sayap kanan pemilih Ibu Meloni, drop ke 9 persen suara tahun ini dari 34 persen pada tahun 2019. Tantangan terbesar bagi pemimpin nasionalis Italia mungkin adalah negara itu sendiri, kata para ahli. Produktivitas Italia tertinggal dibandingkan dengan Uni Eropa, dan upahnya sebagian besar stagnan. Meskipun lapangan kerja telah bertambah, pengangguran pemuda tetap merajalela di Selatan, dan puluhan ribu pemuda Italia meninggalkan negara setiap tahun. Di kota Savelletri, dekat resor yang mengadakan G7, warga menghabiskan waktu di sebuah kafe dekat dua heliport yang baru dibangun sambil truk militer berpatroli. Stefano Martellotta, seorang nelayan berusia 51 tahun, mengatakan bahwa dia tidak terlalu peduli dengan apa yang dia sebut sebagai “pertunjukan” G7. Yang dia khawatirkan adalah bahwa kedua anak laki-lakinya, yang berusia 22 dan 27 tahun, harus pindah ke Belanda untuk bekerja di dapur restoran karena di Italia “tidak ada yang memberikan gaji yang layak kepada mereka,” katanya. “Ini dramatis bagi kami, pemuda kami meninggalkan kami,” kata Annamaria Santorsola, 75 tahun, seorang ibu dan nenek, menambahkan bahwa wilayahnya membutuhkan “pekerjaan, bukan G7.”
