Menatap melalui jendela toko di sudut Broadway dan Canal Street, mungkin terlihat seperti butik mewah biasa. Di dalam, tas tangan mewah – Dior Lady D-lite, Louis Vuitton Loop, tas Puzzle Loewe, Telfar Shopping Bag, dan beberapa Hermès Birkins di antaranya – tersusun di rak putih dan diterangi seperti karya seni yang unik.
Namun semua barang dagangan di toko ini palsu. Bahkan lampu langit-langitnya adalah tiruan dari desain Serge Mouille. Pengunjung jendela akan melihat bahwa mereka tidak bisa masuk begitu saja. Tanda yang mencatat jam buka – Senin: tutup; Selasa: tutup. Rabu: tutup; dst – mengarahkan para pengunjung yang tertarik untuk memindai kode QR untuk informasi lebih lanjut.
Apa yang tampak seperti toko baru sebenarnya adalah pameran, “Tanyakan pada Diri Sendiri Apa yang Nyata,” yang hanya bisa dilihat dari jalanan. Instalasi ini, yang akan berlangsung hingga awal September, memamerkan sekitar tiga puluh “super palsu” – atau tiruan tas tangan palsu yang sangat meyakinkan – yang dikirim ke RealReal.
Secara historis, tas-tas super palsu terbaik mengambil bentuk gaya yang telah populer dalam jangka panjang seperti Birkins, tas Speedy Louis Vuitton, tas flap Chanel, dan tote Dior dan Goyard. Namun belakangan ini, karyawan di pasar ritel mewah melihat semakin banyak imitasi yang sangat cantik dari produk-produk merek seperti Khaite, Jil Sander, dan The Row, yang mungkin lebih sulit untuk dibedakan, kata Hunter Thompson, direktur otentikasi di RealReal.
“Kulitnya mungkin bagus,” kata Pak Thompson saat ia mengangkat tas palsu Double Circle hitam yang kecil oleh The Row yang dipajang di pameran Canal Street. “Jika saya melihat seseorang berjalan di jalan dengan ini, dan saya melihat barang-barang ini setiap hari, saya tidak akan benar-benar tahu.”
Konsep pameran ini – dan lokasinya di sebuah jalan yang dikenal sebagai pusat perdagangan barang palsu di New York – dimaksudkan untuk menginspirasi percakapan tentang otentisitas, tiang model bisnis yang digunakan oleh RealReal, yang didirikan pada tahun 2011 dan telah mengalami kesulitan secara finansial setelah menjadi perusahaan yang terdaftar publik pada tahun 2019.
“Tujuannya adalah memicu percakapan seputar, ‘Mengapa hal ini penting?'” kata Kristen Naiman, kepala petugas kreatif perusahaan.
Tas-tas super palsu, yang harganya hanya sebagian kecil dari gaya yang mereka buat tiru, merupakan bagian dari perdagangan palsu global yang bernilai triliunan dolar yang terkenal karena melanggar hukum ketenagakerjaan dan kekayaan intelektual, serta menambah masalah lingkungan yang dihasilkan dari produksi barang murah dan mudah dibuang secara terus-menerus.
“Telah banyak percakapan seputar fashion cepat dan seberapa merusaknya bagi dunia,” kata Nyonya Naiman. “Palsu bahkan lebih buruk.”
Tas-tas tersebut juga memberikan ancaman ekonomi pada RealReal dan perusahaan lain di pasar barang mewah bekas, yang menghasilkan sekitar $48,3 miliar secara global tahun lalu, sekitar $2 miliar lebih tinggi dari tahun 2022, menurut studi oleh perusahaan konsultan Bain & Company.
Tas palsu baru yang dibuat bisa lebih menarik bagi orang-orang yang ingin menghabiskan lebih sedikit daripada biaya gaya bekas asli. Dan ketika super palsu telah menjadi kurang dapat dibedakan dari tas asli, beberapa telah lolos dari teknologi kecerdasan buatan, mesin sinar-X, dan spesialis manusia yang RealReal gunakan untuk menentukan otentisitas barang, yang bisa merusak kepercayaan pembeli.
Pada tahun 2023, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS menyita perkiraan barang palsu senilai $2,7 miliar, yang meliputi barang elektronik, farmasi, dan barang lain selain pakaian dan aksesori.
RealReal mengklaim telah mengidentifikasi dan menghapus sekitar 250.000 barang palsu dari persediaannya sejak 2011. Mereka yang dikirim tanpa disadari dikembalikan (perusahaan ini memiliki kebijakan tiga kesempatan untuk kasus seperti ini), sementara barang yang dikirim dengan maksud penipuan digunakan untuk tujuan pelatihan, dihancurkan, atau diserahkan kepada otoritas setempat.
Perusahaan ini berusaha mengumpulkan lebih banyak tas palsu selama berlangsungnya pameran super palsu di Canal Street. Pada tanggal-tanggal tertentu, RealReal mengundang siapa pun yang memiliki tas tangan palsu dari vendor mana pun untuk menyerahkannya di kantor di atas instalasi untuk kesempatan memenangkan tas asli bekas.