Long Covid tetap menjadi salah satu isu yang paling menyulitkan terkait dengan pandemi Covid-19. Sebuah definisi umum dari LC, yang diusulkan oleh Akademi Nasional, mungkin bermanfaat bagi pasien dan peneliti. (Foto oleh Martin Pope/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Ahli yang dikumpulkan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran merilis definisi terbaru tentang long Covid pada Selasa. Dalam laporan mereka, kelompok tersebut mendefinisikan LC sebagai, “kondisi kronis terkait infeksi yang terjadi setelah infeksi SARS-CoV-2 dan hadir setidaknya selama tiga bulan sebagai keadaan penyakit yang berlangsung terus-menerus, kambuh, atau berkembang yang mempengaruhi satu atau lebih sistem organ.” Mereka merekomendasikan bahwa definisi ini harus diadopsi oleh pejabat pemerintah, tenaga kesehatan, pemberi kerja, dan pendidik.
Panel itu mengakui bahwa long Covid bisa terjadi akibat infeksi yang parah, ringan, atau bahkan tidak bergejala. Mereka juga mencatat bahwa long Covid, “tidak memerlukan konfirmasi laboratorium atau bukti lain dari infeksi awal.” Akhirnya, mereka tidak menentukan batas waktu maksimum setelah infeksi di mana LC dapat berkembang.
Etiologi long Covid tetap tidak diketahui. Para peneliti telah menghipotesiskan bahwa berbagai faktor mungkin menyebabkan perkembangannya, termasuk beberapa bentuk autoimunitas yang disebabkan oleh infeksi SARS-CoV-2 awal atau reservoir tersumbat virus dalam tubuh. Peneliti lain telah berspekulasi bahwa perubahan dalam mikrobioma usus yang terkait dengan Covid-19 dapat menyebabkan perkembangan long Covid.
Jumlah orang yang terkena long Covid juga tidak diketahui. Dalam satu laporan, para peneliti memperkirakan bahwa hal itu mungkin mempengaruhi 5,8 juta anak di AS. Peneliti lain menempatkan angka tersebut jauh lebih rendah. Peneliti di Belanda memperkirakan sekitar 12,5% dari orang dewasa yang mengalami Covid-19 menunjukkan kelainan pasca-Covid. Peneliti di AS mengatakan bahwa prevalensinya di bawah 7%.
Estimasi yang berbeda ini sebagian besar disebabkan oleh sifat yang tidak jelas dari long Covid. Lebih dari 200 gejala, yang mempengaruhi setiap sistem organ, telah dikaitkan dengan kondisi ini. Orang sering melaporkan kebingungan otak dan kelelahan. Kondisi yang sudah ada seperti diabetes atau penyakit jantung bisa menjadi lebih buruk. Ini dapat muncul sebagai kelanjutan dari infeksi akut SARS-CoV-2, atau gejala bisa muncul minggu atau bulan setelah infeksi. Bagi beberapa orang, gejala membaik dalam periode waktu yang relatif singkat. Bagi yang lain, gejala tetap ada. Tidak ada biomarker yang terkait dengan long Covid telah diidentifikasi.
Dengan definisi standar long Covid, data dari berbagai studi dapat dibandingkan dengan lebih mudah. Yang lebih penting, definisi standar dapat mengarah pada perbaikan perawatan pasien. Memang, Dr. Harvey Fineberg, ketua komite NASEM, berkomentar, “Ketidaktepatan definisi Long COVID telah menghambat penelitian dan menunda diagnosis dan perawatan bagi pasien.” Dia melanjutkan dengan mencatat bahwa, “Komite kami berharap definisi tunggal ini, dirancang dengan masukan dari berbagai komunitas penelitian dan pasien, akan membantu untuk mengedukasi publik tentang keadaan penyakit yang luas dan sangat berkonsekuensi ini.”
Sebuah definisi umum untuk long Covid tidak akan membuatnya hilang. Itu tidak akan mengurangi gejala apapun. Tapi itu mungkin membantu orang dengan long Covid mendapatkan perawatan medis yang layak.