Kapal perang Rusia tiba di perairan Kuba pada hari Rabu sebagai bagian dari latihan militer yang direncanakan yang menurut para ahli merupakan pertunjukan simbolis kekuatan sebagai reaksi terhadap dukungan terus menerus AS terhadap Ukraina, dan sebagai cerminan dari hubungan yang semakin erat antara Rusia dan Kuba. Grup empat kapal tidak menimbulkan ancaman nyata, kata pejabat AS, meskipun ada ketegangan antara Amerika Serikat dan Rusia terkait perang di Ukraina. Grup tersebut termasuk kapal selam bertenaga nuklir Kazan dan fregat Admiral Gorshkov, dan tidak mengandung senjata nuklir. Kapal perang, yang melakukan latihan militer sebelum kedatangannya di Karibia, akan tetap berada di Havana sampai 17 Juni sementara awak bertemu dengan pejabat dan mengunjungi situs-situs budaya dan sejarah, menurut kementerian luar negeri Kuba. Mampu terlibat dalam peperangan permukaan, menggunakan misil serangan darat dan bertahan dari serangan maritim dan udara, Admiral Gorshkov yang berulir bendera Kuba dan Rusia, menurut laporan berita, disambut dengan salvo meriam 21 kali saat bersandar di Teluk Havana. Kazan diharapkan akan mengikuti, mengintai di bawah permukaan. Apakah kapal Rusia menjadi penyebab kekhawatiran? Departemen Pertahanan AS menganggap kedatangan kapal itu sebagai aktivitas rutin yang tidak menimbulkan ancaman bagi Amerika Serikat, kata juru bicara. Departemen telah memantau perkembangan kapal di Samudra Atlantik, tambahnya. Dalam pelayaran ke Havana, kru kapal perang yang membawa misil hipersonik berlatih menemukan target, dan menggunakan misil presisi berkekuatan tinggi untuk mensimulasikan menghancurkan target tersebut, pada jarak lebih dari 600 kilometer, atau lebih dari 350 mil, menurut Kementerian Pertahanan Rusia. Meskipun mungkin menimbulkan ketidaknyamanan bagi Amerika Serikat dan negara-negara sekutu lainnya, ahli mengatakan Rusia tidak melanggar hukum internasional dengan melakukan pelayaran di Karibia. ” Mereka beroperasi di perairan internasional, yang merupakan hak mereka untuk melakukannya,” kata Samuel Cox, seorang laksamana muda angkatan laut AS yang telah pensiun. “Kami melakukan hal yang sama.” “Mereka menggunakan penyebaran rutin untuk menyatakan bahwa mereka relevan secara operasional di luar perairan mereka,” kata dia. Seberapa sering kapal perang Rusia mendatangi Kuba? Kapal Rusia sudah pernah mengunjungi Karibia sebelumnya, termasuk kunjungan ke Kuba dan pantai Venezuela pada tahun 2008 untuk latihan yang direncanakan dengan angkatan laut Venezuela, dan dekat Kuba, pada tahun 2015. Kuba dan Rusia telah bersahabat secara historis. Meskipun Kuba bukan pemain kunci dalam kebijakan luar negeri Rusia, pulau itu penting karena “persahabatan Kuba menawarkan akses Rusia ke Global Selatan, di mana Kuba tetap dihormati dan berpengaruh,” kata William M. LeoGrande, seorang ahli urusan Kuba di American University di Washington. Pada tahun 1962 ancaman bencana nuklir mencapai titik tertinggi selama Perang Dingin ketika Uni Soviet menjawab pemasangan misil Amerika di Turki dengan penempatan misil balistiknya sendiri yang mampu membawa hulu ledak nuklir di Kuba, memicu standoff 13 hari yang dikenal sebagai Krisis Misil Kuba. Krisis dihindari ketika Uni Soviet mengeluarkan misil tersebut, tetapi Kuba dan Rusia tetap menjaga hubungan yang erat. Kesenjangan antara Rusia dan Amerika Serikat telah memperdalam akhir-akhir ini dengan otorisasi Presiden Biden bagi Ukraina untuk menggunakan senjata yang dipasok Amerika untuk serangan terbatas di dalam Rusia, membalik kebijakan panjang berdiri administrasi itu. Namun, ahli tidak banyak membaca perjalanan maritim itu. Meskipun pertunjukan kekuatan tersebut kemungkinan merupakan reaksi terhadap dukungan terus menerus AS untuk Ukraina, Pakar LeoGrande menyebut kunjungan itu secara luas “simbolis,” kesempatan bagi Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk mengibarkan bendera negaranya “di wilayah pengaruh AS.” Latihan tersebut, kata Pakar LeoGrande, “sebagai pengingat bahwa Rusia juga dapat memproyeksikan kekuatan militer globalnya.”
