Disney dan Gubernur Ron DeSantis dari Florida akhirnya mengakhiri perseteruan mereka, membersihkan jalan untuk pengembangan senilai $17 miliar di Walt Disney World di dekat Orlando. Pada Rabu malam, Distrik Pengawasan Pariwisata Tengah Florida — sebuah badan yang dikuasai oleh Tuan DeSantis pada tahun 2022, mengakhiri 55 tahun kendali Disney dan memicu beberapa gugatan — memberikan perusahaan sebagian besar dari apa yang diinginkannya sejak dulu: rencana jangka panjang untuk memperluas Disney World. Setidaknya selama 15 tahun ke depan, selama masa perjanjian baru tersebut, Disney dapat mengembangkan resor tanpa harus khawatir akan gangguan dari politisi Florida. Secara langsung, pemimpin negara tidak lagi dapat menggunakan pertumbuhan di resor seluas 25.000 acre sebagai senjata politik, seperti yang dilakukan Tuan DeSantis dua tahun lalu setelah Disney mengatakan akan berjuang untuk mencabut undang-undang pendidikan negara yang disebut anti-gay oleh lawan-lawannya. Jeff Vahle, presiden Disney World, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kesepakatan tersebut akan mendukung “pertumbuhan destinasi global ini, mendorong ekonomi Florida.” Ini memberikan kemampuan pada Disney untuk membangun taman hiburan kelima, menambah tiga taman kecil, memperluas ruang ritel dan perkantoran, dan membangun 14.000 kamar hotel, sehingga total resor menjadi hampir 54.000. Disney telah menyiapkan dana sebesar $17 miliar untuk memperluas kompleks itu selama dekade berikutnya, pertumbuhan yang diperkirakan akan menciptakan sekitar 13.000 lapangan pekerjaan. Distrik mencatat bahwa, sesuai dengan kesepakatan, Disney berkewajiban untuk menghabiskan setidaknya $8 miliar. Perusahaan tersebut juga harus memperluas inisiatif perumahan terjangkau dan melaksanakan “inisiatif beli lokal,” dengan setidaknya 50 persen dari total pengeluarannya dalam memperluas Disney World diberikan kepada perusahaan-perusahaan di Florida. Charbel Barakat, wakil ketua dewan distrik, menyebut kesepakatan tersebut sebagai “langkah monumental.” Brian Aungst Jr., anggota dewan lainnya, mengatakan, “Walt Disney World tidak dapat dipisahkan dari kain kehidupan negara bagian Florida, dan kesuksesan Walt Disney World adalah kesuksesan Florida Tengah dan sebaliknya.” Setelah lima anggota dewan distrik menyetujui rencana pengembangan tersebut secara bulat, Disney mengatakan akan menghentikan semua tuntutan hukum terhadap Tuan DeSantis dan dewan distrik. Disney telah berjuang melawan Tuan DeSantis dan dewan distrik dalam pengadilan federal. Dalam gugatan yang diajukan tahun lalu, Disney mengatakan bahwa gubernur dan sekutunya melanggar Amandemen Pertama dengan mengambil alih distrik sebagai balasan atas kecaman Disney terhadap undang-undang pendidikan tersebut. Pada bulan Januari, seorang hakim federal menolak gugatan Disney, mengatakan bahwa tidak masalah apakah tindakan mereka itu sebagai balasan. Disney telah bersumpah untuk membandingkan. Gugatan yang terpisah tetapi berkaitan dalam pengadilan negeri diselesaikan pada bulan Maret. Kesepakatan ekspansi membersihkan jalan bagi Disney untuk melanjutkan memberikan sumbangan politik di Florida; perusahaan tersebut menghentikan pemberian sumbangan kampanye ketika Tuan DeSantis mengambil alih kendali dewan pengawasan pariwisata. Disney baru-baru ini kembali mulai memberikan kontribusi dengan memberikan tiket masuk gratis kepada Geraldine F. Thompson, seorang senator negara bagian dari Partai Demokrat. Dia menggunakan kontribusi nonkas Disney untuk meningkatkan minat dalam penggalangan dana untuk kampanye pencalonannya. Dennis Speigel, chief executive dan pendiri International Theme Park Services, perusahaan konsultan dan pengelola taman hiburan asal Ohio, mengatakan, “Disney dan Florida akhirnya berciuman dan berdamai. Putusnya hubungan adalah kerugian bagi kedua belah pihak. Hanya masalah waktu.”
